1.探讨黑人大迁徙的原因，首先必须了解在1865年废除南部奴隶制的内战结束，黑人成为自由民之后一直到本世纪初这半个世纪里，黑人为什么仍被禁锢在南部的农业地带，而没有成为资本主义社会中可自由出卖劳动力的雇佣工人？从美国人口统计中可以看出：1910年黑人人口的分布比例与1860年时一样，均为占90%的黑人生活在南部[①]。出现这种状况的也正是最终造成大迁徙的内在原因。
    从19世纪起，美国的原棉一直垄断着世界棉花市场，棉花贸易的有利可图，使南部主要成为棉花这一单一作物的生产地。内战前，南部大规模植棉的基础是奴隶制种植园。内战后，南部的奴隶制被废除了，然而，极大多数解放了的黑人并未分得小块土地成为自耕农或工资劳动者。事实上，原种植园的大土地所有制并未解体，而是被基本完整地保留了下来。南部种植园主为了重新把黑人束缚在土地上，创造并发展了一种新的经济形式--种植园租佃制。这是一种兼有资本主义雇佣制、租佃制和奴隶制残余的分成制在内的混合经济制度，在这一经济制度下，土地所有者和租佃制的关系类似于主仆关系，带有某种超经济强制和生产者被宗法关系束缚于土地上的半封建、半奴隶制色彩。它通过分成制、抵押借贷制、赊购制、劳役偿债制等形式对农民，特别是对解放了的黑人进行敲骨吸髓的剥削，使广大无地而不得不租地维生的黑人限入无穷尽的债务罗网，被紧紧束缚在土地上。同时，这一体制的存在和发展也严重的阻碍了南部资本主义工业的发展，使南部经济长期落后于全国，并使南部对产业工人的需求量有限。尽管内战后北部工业蓬勃发展，但大量的东南欧移民基本满足了工业需求，北部企业主无需黑人充当廉价劳动力，广大南部黑人只能终其一生在种植园租佃制下饱受压迫和剥削，处于贫困、愚昧、落后状态。
    南部白人种族主义深知，只要数百万黑人能有一点点真正的自由与平等，就足以动摇南部的种植园租佃制度和白人的统治与剥削。为确保这一制度安然无虞，内战刚刚结束，他们就明目张胆地违犯美国宪法和第13、14、15条修正案中关于平等的精神及明文规定，宣扬黑人是劣等民族，“应该处于社会的底层，……从事劣等的工作，过着低下的生活。”[②]公然宣称：“我们必须使从前的奴隶处于劣等地位。我们必须通过法律使他感到他的劣等地位。”[③]。他们殚精竭虑地炮制出不公正划分选区、文化测验、交纳人头税等各种限制黑人选举权的办法，使黑人丧失政治权利，无法参与政治生活。如1898年路易斯安那州为了阻止黑人投票，在州宪法中补充了“祖父条款”，规定凡本人或祖辈在1867年1月1日以前投过票者，可以不受财产和教育程度的限制，有权参加选举，否则没有投票资格。这一新立法从字面上看丝毫没有因种族不同而歧视黑人，但却是根据当时黑人的普遍状况而制订出来的以限制黑人参加选举。因为1867年以前有选举权的黑人微乎其微，所以“祖父条款”实际上几乎完全限制了黑人参加选举。该法案出笼后，南部各州纷纷效法，直到1915年最高法院宣布该法案违宪前，“祖父条款”一直广泛有效地限制了南部黑人投票。以路易斯安那州为例，1896年该州有黑人选民130344人，1900年跌至5320人，到1916年仅有1800名黑人选民[④]。
    内战后，南部各州建立起一种双轨的、隔离的、不平等的学校体制，目的是使黑人“安分守己”，以防黑人在接受了平等教育后要求参加投票选举，对本身的处境提出反抗，从而对白人种族至上的剥削和统治产生不利影响。在这种双重教育体制之下，绝大多数终于能够在内战后上学的黑人儿童所进的学校，都是十分简陋不正规的短期学校。1910年时黑人学生的平均学时相当于南部白人学生的80%[⑤]，在教育经费、教学质量与内容上，黑白学校相差悬殊。如1900年，密西西比州亚当斯县每个白人儿童的年教育经费为22.25美元，而每个黑人儿童仅为2美元[⑥]。在南部，黑人从未享有过与白人平等的受教育机会。
    通过颁布一系列法令，并辅之以对黑人施行的私刑等恐怖行为，南部社会生活的各个领域都确立起了严格的种族歧视与隔离体制。而且，南部这所有一切歧视、迫害、打击黑人的行为，竟得到了联邦司法部门的默许和支持。1896年，美国最高法院在“普莱塞诉弗格森案”中，公然维护南部公共设施中黑白分明的“隔离但平等”的原则，从而正式确立了根据宪法种族隔离系属合法的原则，南部黑人完全丧失了内战以来法律赋之的平等权利，种族枷锁仍在。