二次大战的爆发进一步加快了魁北克经济的复兴。在1939-1950年间，魁北克工业增长率高于整个加拿大（92%∶88%），而农业人口则减少了64000人，即从252000人降至188000人。1901-1951年间，魁北克的人口虽然增长了三倍，但农业人口锐减。除渔业和捕猎业外，所有非农业在职员工都增加了，特别是产业工人由79000增至237000人。到50年代末，法裔城市人口已达70%以上，蒙特利尔即占全省40%，吸收了全省农业人口的2/3[②e]。随着农村人口的下降和工业人口的增长，城市经济和文化中心迅速兴起，具有一定专业训练的新的城市中等资产阶级队伍日益扩大。魁北克的经济尽管有了发展，但却严重存在着两大问题：其一，其经济很大一部分是由省内讲英语的现代经济社团所控制；其二，在圣劳伦斯河的优越的运输条件逐步丧失，在经济地位上逐渐被安大略超过。据皇家双语双元文化委员会统计，在魁北克收入最多的人是纯讲英语的英裔加拿大人，收入居第二位的是讲英语的加拿大人和能使用双语的英裔加拿大人，居第三位的是能够使用双语的法裔加拿大人，居第四位的是纯法语的法裔加拿大人，而收入最低的则是新移民和土著[③e]。为了提高本省的运输能力，蒙特利尔原规划开凿乔治亚湾运河，但在美国的压力下，联邦政府却不顾魁北克的反对，于1953年和美国达成疏浚圣劳伦斯河协议，使海洋船舶驶入圣劳伦斯河上游，直至安大略湖。不仅如此，联邦政府的政策在诸如“汽车协定”、“外资”等问题上也向安大略倾斜。1954年在美国新成立的76家工业企业中有75家在安大略选址，而在蒙特利尔定点的只有一家。
    为了避免魁北克有朝一日成为安大略的“内陆”，魁北克人既要“寻找一条摆脱战后安大略工业和金融控制的道路”[①f]，也要在生存问题上作出抉择：要么继续固守传统，因为没有这些传统，就没有魁北克；要么顺应时代潮流，因为逆流而动，亦等于束手待毙。魁北克人就是在这一系列严肃的思考中走进了60年代不平静的“平静革命”[②f]。
    三
    魁北克人认为他们不能再背离这个世界了。魁北克政府准备像其他省份一样让它的人民作为北美人的一部分走向世界。来自内部与外部的压力造成了魁北克激烈的民族主义的温床，“平静革命”由此孕育而生。
    1960年，魁北克自由党人让·勒萨热（1912-1980）当选为魁北克省总理，他改变了从1944年以来莫里斯·迪普莱西所领导的民族联盟党的政策，在魁北克省内开始推行“平静革命”，即对本省的经济、政治和文化等方面进行改革，如降低选举年龄，取消竞选秘密基金；为增加城市选民代表，更改选举区划；增加政府机构，实施工会和社会改革等。1964-1965年间，魁北克退出联邦制订的财务分摊规定，直接征收同量的税收，并建立本省的养老金计划；对私有电气公司实施国有化，并于1963年建立魁北克水电站，1964年组建钢铁工业公司；同年建立教育部，以取代天主教会长期对教育的垄断；调整了把法语作为第一语言的那些魁北克人的经济地位；1965年设立了社会保险和福利部。这些措施增强了魁北克人的自信心。“平静革命”后，使天主教会进一步世俗化了，传统道德观念也随之转变，比如在礼拜仪式中以法语代替拉丁语，组织上采取民主制，与新教教派实现联合等。同时，“平静革命”还把法裔民族主义的主张和要求局限在魁北克省内，纠正了过去罗伯特·布拉萨将其扩展到魁北克省外的过激行为，以致到1970年，竟有41%的魁北克人认为本省应脱离加拿大而独立[③f]。
    分离运动煽起的民族主义情绪波及了整个加拿大的方方面面。比如，魁北克省出产的产品标签方式，加拿大国旗的设计，魁北克省和其他省法语课程的设置，学校中少数民族的待遇等。其中法语的使用是最核心的问题。本来，语言文字只不过是人与人之间用来交流的工具，但是它对于感到自己犹如生存在英语海洋中的魁北克人来说，则具有特殊的意义。因为在加拿大，讲法语的公民不过600万，讲英语的人却有1600万。魁北克人强调语言文字是一种构建民族大厦的粘合剂，是民族统一的载体，是维系法裔价值观、改善社会地位以及防止被人口激增的英语居民同化的保证。语言问题系关民族生存，这就是为什么在魁北克将语言问题最终政治化的主要原因。
    60年代关于双语制和双元文化的讨论在加拿大十分激烈。主张双语和双元文化的人认为，加拿大既然主要有由英语和法语居民组成，联邦政府就应提倡双元文化和双语制。在这种争论的推动下，1963年加拿大总理莱斯特·皮尔逊成立了双语和双元文化皇家委员会，研究有关问题。1969年联邦总理皮埃尔·特鲁多根据该委员会建议，制订了《官方语言法》，正式承认法语和英语同为官方语言。1969年魁北克议会通过《63法案》，保证家长对于子女语言教育问题有自由选择的权力，并规定中学生必须通过法语口试和笔试后方能毕业。这个法案使英裔和法裔居民均感不满。1971年特鲁多政府宣布改双元文化为多元文化政策后，立即遭到法裔加拿大人的强烈抨击。法裔加拿大人之所以欣赏双元文化，是因为它意味着加拿大两个主要民族间的平等，而多元文化含有各民族平等的意义，法裔加拿大人就会被降至成为少数民族之一的地位。1974年魁北克议会通过《22法案》，规定法语是魁北克省唯一的官方语言。1977年魁北克议会又通过《101法案》，除确认法语是唯一官方语言外，还扩大了法语作为官方语言的使用范围，如官方文件、公共牌照、广告、文官晋升、公共场所、中小学教育等方面都须使用法语。一个民族讲本民族的语言，本是很正常的事情，但一而再地予以法律上的确立，这在世界文化史上则是不常见的。难怪一位非常关心魁北克问题的英裔加拿大史学家十分同情地说，“他们所剩下的只有语言了”[①g]。尽管法裔加拿大人讲的不是地道的法语或巴黎法语，而是一种带有浓重的魁北克口音、掺杂着个别英语泊来语的“法语”，但由于法语是魁北克人最重要的民族特色之一，所以魁北克确立法语地位的立法就成了迈向激进民族主义的重要表现之一。