徐世昌（1855-1939）字卜五，号菊人，又号水竹邨人、弢斋主人，别号东海居士，原籍天津。他在清末 民初政坛上和社会变革中一直扮演重要角色，被称为“相国”，当选为大总统，治绩昭然。
    笔者断难苟同已往论著全盘否定、一骂到底之见，认为徐氏是近代不可多得的全才，对中国近代社会的政治、军事、经济、文化、外交诸方面近代化进程均起了积极推动作用。本文拟就徐氏与东北近代化的关系略述 管见，求教于研究者。
    一、设立行省建署改革政治体制
    1905年日俄帝国主义之间的战争在中国境内辽宁进行，不仅对辽省人民，而且对吉、黑两省人民的民族觉 醒起了相当大的刺激作用。日俄战后，东三省满目疮痍。日俄瓜分南北，互相峙立；土匪猖獗，形势日危。社 会的民族矛盾和阶级矛盾进一步激化。
    按清朝旧政治体制，东北三省循例设盛京、吉林、黑龙江将军，使彼此阻隔，所以难收治理之效果。
    1906年8月，包括徐世昌在内的清政府考察宪政大臣回国，奏请立宪。9月，清廷发布上谕，仿行宪政，首先改革官制。年底，徐世昌奉命偕载振赴东三省考察政治，抓住机遇，上《密陈通筹东三省全局折》，竭力主张把东三省的将军制改为行省制，设总督一员，举三省全部应办之事，“悉以委之”。
    1907年，清政府准备将司法与行政分开，进行司法独立改革。从直隶开始，要袁世凯试办。3月，袁世凯设 立天津府高等审判分厅、天津县地方审判厅，与试办地方自治同步。与此同时，清政府按徐意设立东三省总督 。而徐世昌则被袁世凯举荐以民政部尚书充任“钦差大臣东三省总督兼管三省将军府事务。”（注：贺培新辑 ：《徐世昌年谱》上，见《近代史资料》总69号，第32页。）其权力与地位均在全国各督之首。
    7月，清政府公布地方官制，谕令官员条陈预备立宪意见。25日，袁世凯与徐世昌请求预备立宪并提出具体 方案：“国信必须昭彰”，“亲诣太庙昭告立宪”；“人才必须善任”，饬令推荐贤才；“国势必须振兴”， 慎选武备人才，振兴军政；“满汉必须融化”，不分满汉，量才授事；“赏罚必须并行”；“政府必须早建” ，成立责任内阁；“资政院必须设立”，“采取舆论”；“地方自治必须试办”；“教育必须普及”（注：《 袁世凯等密陈管见十条清单》，中国第一历史档案馆藏。）。
    徐世昌正是以“新政”时期的政务经历和外交奇功而屡获升迁的，并在晚清唯一的“闪光点”大气候之后 ，对东三省的政治、经济、军事、外交等诸多方面大展宏图，开创性地推进了东三省近代化建设进程，史称“ 徐世昌新政”。
    清末东三省地方官制纷乱。总督、巡抚、布政使司、按察使司等事权独立，互相牵制，不相统属，使同城 之中公牍转折，属僚龃龉，办事效率极低。
    徐世昌经过周密调查研究，参照西方体制，坚决认为，东三省不治的原因，主要是：“三省官制则以军置 为之长官，以州县为之僚佐，以治兵之职而辖理民之官，所务不同，利害亦异”，这就不可避免地造成“无一 利之能兴，无一敝之不出”的严重社会问题。他的改革和对应之策，“总其大要，不外两言：曰充实民力；抵 制外力”是也。这就是说，大力发展社会经济、普及教育，将此二者搞上去，就能达到抵抗外国侵略、保卫主 权的目的。而要做到这两点，具体的措施，首先进行官制改革。他制定了《东三省督抚办事要纲》、《东三省 官制章程》等，明确规定东三省总督除外交事件关系重要者，仍令与外务部咨商办理外，其财政、兵政及一切 内治之事，均委托总督一人负责，使方针、政策绝无牵制之处，并于三省要地分别建立行署，裁撤将军，废除 盛京五部及旗民二重制。既名为东三省总督，即不专驻一省，并得随时巡视各地，分类指导，统一部署。这样 一来，他通过扬高东三省总督的职权范围和特殊地位，“以一人之力总集群策”；“复以全国之力，倾助一隅 ”之地。徐奏请清廷任命唐绍仪为奉天巡抚，朱家宝署吉林巡抚，段芝贵署黑龙江巡抚，赏布政使衔。此三人 与徐关系甚好，所以指挥裕如，大大提高了办事效率。
    徐世昌督东，“以军署各司合之现有各局并提学司总立一署”，从而改变了办事互相推诿的现象；他以总 督为长官，巡抚为次官，置左右参赞，分领承宣、谘议二厅；其下设交涉、旗务、民政、提学、度支、劝业、 蒙务七司，各置司使，隶之各员，逐日入署，事则公商，稿则会画。实际上初步建立了近代化的行政机构，为 推施新的经济、政治、军事、教育、文化及外交政策，简省了繁文，加快了节奏。
    徐世昌强调：东三省实为“非常之地”，现在进行的改革，真乃“非常之时”。而实行这种“合署办公” 的制度，不仅为前朝所未有，史无前例；而且在东三省境内的各省增设司道，变通官制，实成为全国的“模范 ”也。