宾汉与蒙时雍谈判破裂后，英国侵略军正式撕下中立的假面具。1862年1月7日，忠王李秀成亲率大军，水陆并进，包围上海，发动了对上海的全面进攻，力图一举攻克。英国则以保卫上海的商务不受侵害为借口，正式出兵，攻击太平军。1月12日，英国驻上海领事麦华陀，联合清朝上海地方官及法国领事，在上海成立中外会防局，决定共同防守上海。与此同时，为了加强英军在上海的战斗力，英侵华陆军司令迈克尔（John Michel）“带九十九联队及炮兵若干同来”（30），增强了英国在上海的军事力量。3月21日，何伯率领英国军队在法国军队的配合下，向驻守在上海浦东高桥的慕王谭绍光、纳王郜永宽、忠二殿下李士贵及吉庆元等部的太平军发动猛烈进攻，屠杀太平天国的军事行动正式开始（31）。4月，何伯又与法军采取以攻为守战略，向上海周围的太平军发动进攻，占领嘉定、青浦、松江、南桥和柘林等地，大批太平军将士死于英军屠刀之下。随后，英军又在清军、法军的配合下，大举进攻苏南及浙江地区，导致太平天国苏浙大片根据地的丧失，加速了太平天国的失败。
    从英国开始实行武力镇压太平天国政策时起，就遭到了英各方面的强烈反对，这其中既有在华的英国官员、传教士及商人，也有英国国内的部分政府官员。把这种干涉政策抨击为：“不独是愚笨过甚，及在理论与实施上是自杀的，而且从各种后效上观之，简直是绝对不义不公，罪过恶毒的”（32）。国会议员纳士（Naas）、列德尔（Liddel）等人“屡在众议院中或书籍文章上发表其批评或抨击政府之新政策”（33）。直至1864年5月31日，英国首相巴麦尊（H·J·T·Palmerston）在强大压力之下才被迫表示：以前所实行的协助清政府的政策“都已失败了……随而宣言放弃干预中国内战的政策，兼宣布以后采取完全中立的、自卫的态度”（34），是为干涉政策之结束。但到此时，太平天国已受到了致命打击，败局已无可挽回。
    总之，在太平天国先后14年的运动中，英国的态度经历了无明确对策、中立及干涉三个不同的时期。无论英国采取什么态度，目的只有一个：维护和扩大英国在华侵略特权，这一点贯穿于其对太平天国态度的全过程。
    注释：
    ①转引自茅家琦《太平天国通史》上册，第606页。
    ②（20）呤唎《太平天国革命亲历记》中译本，第38-39、66页；第311页。
    ③（13）（14）（17）茅家琦《太平天国对外关系史》，第57、108-109、110-111、194页。
    ④⑥⑦⑩（11）（21）（22）（32）（34）简又文《太平天国典制通考》，第790、790、790、807、807、994、998、1167、1167、1186页。
    ⑤严中平《太平天国初期英国的侵华政策》，《新建设》1952年9月号。
    ⑧⑨（18）（19）（28）（30）（31）郭廷以《太平天国史事日志》，第244、245、756、758、879、859页；参见第862页。
    （12）（16）《太平天国文书汇编》，参见第299-307页；第44页。
    （15）翦伯赞等《中国通史参考资料·近代部分》上册，第119页。
    （23）邓嗣禹《太平叛乱与西方列强》，第250页。
    （24）严中平《1861年北京政变后中英反革命的勾结》，《历史教学》1952年第5期。
    （25）《北华捷报》1863年1月10日。
    （26）《筹办夷务始末》，咸丰朝，卷4，第2页。
    （27）（29）英国蓝皮书《关于中国叛乱的后续文件》（1862年），第2号第7页；第5号第8页。