1875年2月，大久保会同木户孝允、板垣退助，在大阪召开“三头会议”，商定了一个渐进的民主化步骤。决定先设元老院，定法律之本；召集地方官会议，以上达民情；置大审院，掌裁判权等。然后，再试行地方自治体制。这些机构运行成熟之后，在元老院与地方官会议的基础之上，再设上下两院，从而最终实现立宪政治（58）。于是，同年4月，日本天皇发布了反映上述民主化精神的诏书。7月，设立元老院，8月，召开首届地方官会议。次年，在元老院内设“宪法调查局”，考察各国宪法。1878年，试行地方自治体制，设立府县议会等等（59）。
    大久保遇害之后，伊藤博文等人全盘继承了他的方案，经过一系列的努力，终于在1889年颁布《大日本帝国宪法》，基本上实现了向立宪政治的过渡。只是由于过于仓促，而且民主化的经济与社会基础尚未十分牢固，因而带有浓厚的封建色彩和严重的缺陷。
    关于政治民主化在近代化过程的地位，以及用渐进的方式实现这一目标方面，李鸿章的看法同大久保基本一致，但缺少具体的规划，更谈不上具体实施。李鸿章以为中国近代化的第一步是确立近代化的决心，但第一步未能做到，因而近代化的第二步--经济近代化工作便七零八落，不成体系，当然，也无法实现近代化的第三步--民主政治化。因而他与郭嵩焘大谈近代化本末问题时，只是委婉地说：“西洋政治规模，弟虽未至其地，然留心咨访几二十年，亦略闻梗概”。他并不否认西洋政体的优良之处，但是，当时的中国连废科举、办实业都难以做到，又何谈政治民主化？若如此，“断不得一行其志”，因而，他将政治民主化列为近代化过程中的“大者，远者”（60）。戊戌变法期间，尽管对变法深表同情与支持，但对其中民主化方面的措施，李鸿章大多不置可否（61）。
    综上所述，就近代化的总体步骤而言，李鸿章与大久保的看法基本一致，即开明专制是近代化的第一步，是近代化的前提。经济近代化是近代化的第二步，是近代化的核心工作。政治民主化是近代化的第三步。只是由于两国不同的环境，导致大久保对西方文明的认识比李鸿章要深刻、广泛，大久保的近代化思想也远比李鸿章系统、具体，近代化措施的成效更非李鸿章所能比拟。但是，倘若李鸿章所强调的近代化的第一步能够得到充分实施，中国举国上下形成近代化热潮，那么，李鸿章近代化思想的水平与近代化措施的成效，如严复所说，“必不止此”（62）。
    注释：
    ①（59） ［日］维新史资料局编《维新史》第五卷，吉川弘文馆，昭和五十八年，第390-391页、第790-792页。
    ② ［日］田中彰《通向近代天皇制的里程》吉川弘文馆1979年，第149页。
    ③④⑥（25）（26）（27）（28）（29）（30）（31）（32）（33）（35）（36）（38）（50）（55）（56）（57）（58）［日］大久保利通《大久保利通文书》，日本史籍协会，昭和三年，卷11-13页、17卷48页，25卷182-210页、28卷531页-565页、35卷74-83页、32卷335页、28卷531-565页，45卷39-55页、43卷410页、38卷438-449页、44卷13-16页、32卷353-360页、34卷463-473页、44卷25-31页、35卷46-47页、38卷439页、25卷182-210页、23卷484页、25卷203-209页、32卷275-279页。
    ⑤（34）［日］NHK取材班《历史的诞生》，角川书店，平成二年，第七回本，第130-133页，第十四本，第148页。
    ⑦ 《鸦片战争》（五）《中国近代史资料丛刊》，上海人民出版社，1962年，第529页。
    ⑧ 郭嵩焘《郭嵩焘诗文集》13卷24页，张树声《张靖达公奏议》8卷第23页。
    ⑨（17） 转引徐泰来编《洋务运动新论·大事记》，湖南人民出版社，1982年，第383、412页。
    ⑩ 蔡尔康、林乐知编《李鸿章历聘欧美记》，湖南人民出版社，1982年，第102页。
    （11）（12）（13）（14）（15）（20）（21）（22）（23）（24）（39）（40）（41）（42）（43）（44）（45）（46）（47）（48）（49）（51）（52）（53）（54）（60）李鸿章《李文忠公全集》，17卷3页、24卷第10-24页、12卷3页、18卷6页、5卷34页、5卷34页、24卷第10-24页、18卷6页、24卷10-24页、16卷13-14页、9卷34页、16卷25页、39卷35页、43卷42页、56卷1页、41卷34页、16卷25页、16卷30页、18卷6页、20卷5页、17卷3页、20卷59页、17卷13页、34卷43页、12卷3页、30卷3页。
    （16） 孙中山《上李鸿章书》，见《孙中山全集》，中华书局，1982年，第一卷第8-19页。
    （18） 见拙著《从世界各国通过改革而实现近代化的国家所经历的必然过程--评析李鸿章的近代化思想》，载《社会科学家》，1994年第2期。
    （19） ［日］中村政则《日本国家史》（4）近代Ⅰ，东京大学出版社，1980年。
    （37） ［日］芝原拓自《日本近代化在世界史中的地位》，岩波书店，1980年，第200页。
    （61） 苑书义《李鸿章传》人民出版社，1991年。
    （62） 转引黄遵宪著 钱萼孙注《人境庐诗笺注·诗话上》，上海商务印书馆，民国二十五年版。