1917年的俄国革命无疑是本世纪历史上的重大事变。对于这次革命，主要是十月革命，无论在俄国还是在世界上，一开始就存在着完全不同的评论。肯定者认为“十月革命开辟了人类历史的新纪元”；而反对者则认为，十月革命是“布尔什维克的政变”，是“整个俄国的最大灾难”。1917年俄国革命的结果建立了世界上第一个社会主义国家。在俄国坚持社会主义的几十年里，这个国家的经济、文化、国家力量和国际地位取得了举世瞩目的进步。在俄国革命以及苏联社会主义的影响下，二战后一系列欧亚国家也相继走上了社会主义道路。但是，历史的发展却发生了出乎意料的逆转。1991年底，那个已发展为世界第二大强国的苏联却匆匆解体。俄国的社会主义实践也告一段落。以镰刀斧头为标志的革命红旗被旧俄国的三色旗所取代。苏维埃制度改变为杜马制、总统制共和国，经济上完全转变为资本主义制度。
    人们对历史的分析和评论往往会随着历史的发展而不断变化。还在1989年，在苏联就出版了一本《1917年的十月：伟大的世纪事件还是社会灾难？》的争论文集（注：《1917年十月：伟大的世纪事件还是社会灾难？》一书于1991年由莫斯科政治书籍出版社出版。书中收集了∏。瓦拉布也夫等人的16篇文章和谈话记录，反映了戈尔巴乔夫改革时期学者们对十月革命的争论情况。）。在苏联解体和俄国转轨以后，争论就更热烈了。在这些争论中概括起来还是两种截然对立的观点：一种认为1917年俄国革命是历史规律性的表现，反对否定十月革命的道路；另一种观点则完全否定那次革命的历史作用，认为如果没有十月革命，早就开始的从上而下的改革会把俄国引向完全现代化的道路，人民就不会像在苏维埃制度下付出那么大的代价。
    究竟应如何评价1917年的俄国革命呢？笔者认为，历史是一个发展的过程。这个过程总是表现为曲折复杂和千姿百态。1917年的俄国革命是历史的客观存在，它是俄国历史发展过程中的一个阶段、一种表现。历史学家不能抱怨历史，也不能改变历史，只能根据资料去追溯和再现历史的过程，分析其内在联系，总结经验和教训。十月革命也不是个别人或少数人的行动，而是一次社会变革，有着深刻的历史和社会根源。问题在于这次革命的后果与原因之间存在着某种相悖的现象。我们应该研究这种现象及其产生的原因和它对人们提供的教益。
    关于1917年俄国革命的原因
    笔者过去就曾指出，从二月到十月的俄国革命是一个连续发展的过程，是一次革命，是“一次革命的两个阶段”。不能把二月革命同十月革命截然分开。导致二月革命和十月革命的主要原因是同一的。1917年俄国革命的原因是复杂的、多方面的。
    一、沙皇专制制度是引发革命的根本原因
    人们习惯于把革命前的俄国称为沙皇俄国，也简称沙俄。这个简略的称呼其实鲜明地反映了俄国历史的实质与特点。沙皇专制制度是旧俄国的基本制度。沙皇既是世俗皇帝又是俄国东正教的最高首领，是国家的最高统治者和主宰。沙皇不仅凌驾于农民、贵族和群臣之上，而且也凌驾于法律和信仰之上。沙皇的个人意志、他的诏书和命令具有至高无上的绝对权威。他独揽国家的全部事务，不受监督，对法律、人事、经济政策、军事战略以及私人诉讼都有最后的裁决权。俄国的沙皇专制制度经历了一个不断发展与强化的过程，到尼古拉一世统治时期达到了登峰造极的地步。尼古拉一世从思想理论上把东正教、独裁和大俄罗斯民族主义紧密地结合为一体，实行严密的警察统治，禁止任何异议或不满的批评，书报检查十分严厉，严密监视大学，连哲学课也被禁止。政府还千方百计阻止国人出国旅游，来往旅客和出国留学都要严格审查。这种无限制地干预一切的君主专制制度完全变成社会发展的障碍，特别是西方国家建立了民主政治制度以后，它就同现代化的历史趋势全然相抵触了。正如列夫·托尔斯泰在1902年所指出的：“君主制是一种腐朽的形式”，这种制度建立在“企图阻止人类不断前进的痴心妄想”之上。（注：列·尼·托尔斯泰曾几次给尼古拉二世写信。这里引用的是最后一封信中的话。在这封信中，托尔斯泰称尼古拉二世为“兄弟”，并不把他看作皇帝。劝他放弃独裁政权，“当心爆炸，考虑考虑自己的安全，不要等着滚滚向前的车轮来压碎自己的脚”。《列·尼·托尔斯泰全集》俄文版，第73卷，第188页。）
    对于沙皇专制制度，可以看到大量的研究论著。这里只想指出这个制度的两个重要特点。
    第一，国家农奴制度。过去我们说过，俄国的封建制度不同于西欧的地方就是沙皇专制制度同落后的封建农奴制度紧密地结合在一起。沙皇专制制度是俄国封建农奴制度的上层建筑，以人身依附为基本特征的农奴制度是沙皇专制制度的经济基础。这里还要指出，正因为这一点，俄国的农奴制度便是一种国家农奴制的形态。沙皇不只本身是最大的地主、是贵族农奴主的最高政治代表，而且以沙皇为主体的国家就是一个大农奴主的庄园。构成全国人口最大多数的农民是社会财富的主要生产者，也是国家剥削和压迫的主要对象。国家不仅收取农民人头税，而且还管理着将近一半的叫做国家农民的农业人口。国家农民实际上也就是国家农奴。属于贵族的农奴不仅每周要给主子进行3～4天的强制劳动，而且国家用法令保护贵族对农民享有很大的特权。贵族甚至可以拆散农奴的家庭或将农奴送进监狱。俄国的农民完全被束缚在贵族的庄园和村社的土地上，没有人身自由，进城要带证件，农民要成为其他阶级是很困难的，除非给国家服兵役取得了军功。