刘铭传抵台后立即部署基隆防御，筹划全台防务，并于8月6日击退了由法国海军少将利士比所率舰队对基隆的第一次进攻。
    综观此阶段清政府抗法保台斗争策略，具有适时、积极、有效的特点。这表明清政府从中法战争一开始，就把维护台湾不受法国侵略作为对法军事斗争的核心问题。
    第二阶段：自1884年8 月上旬台湾守军击退法舰队第一次进攻基隆至同年10月下旬法国舰队封锁台湾止。此阶段，清廷一方面屡次严令沿海督抚“拨军援台”；另一方面谕令在越中国军队合力进攻北圻，以牵制攻台法军，同时还谕令刘铭传发动、依靠台湾当地人民力量，以保全台湾。此阶段清政府抗法保台斗争方略，以“拨军援台”为主，攻北圻法军以解台之围为辅，同时要求刘铭传“以台保台”。
    8月6日，法舰队攻台失败后，法国议会于16日通过支持内阁对华军事行动的方案。23日，法国舰队袭击福建水师得手以后，法国海军部于9月18日向法海军提督孤拔发出进攻台湾指令， 命令攻占台湾基隆和沪尾，以实现法首相茹费理于9月15 日提出的“以台湾岛的基隆和淡水（即沪尾）两埠口的行政和经营以及其海关、矿山等让与我们，以九十年为期”的狂妄侵略目标〔16〕。
    面对法国不断扩大对华侵略的行动，清廷在8 月中旬酝酿对法公开宣战。光绪帝于8月14 日向沿江沿海督抚发出上谕称：“法人肆意要挟，无理已甚……著沿江、沿海各将军、督抚、大臣，迅速整备一切事宜，听候谕旨，务当尽力筹办，期于战守确有可恃，同心敌忾，宣布国威，不准迁延贻误。”〔17〕17日，军机处寄沿江沿海将军督抚统兵大臣等电旨称：“著沿江沿海将军督抚统兵大臣，极力筹防，严行戒备。不日即当明降谕旨，声罚致讨。目前法人如有蠢动，即行攻击，毋稍顾忌。法兵登岸，应如何出奇设伏以期必胜，并如何悬赏激励俾军士奋勇之处，均便宜行事，不为遥制。”〔18〕26日，光绪帝正式下达宣战上谕，命令清军将领：“沿海各口，如有法国兵轮驶入，著即督率防军，合力攻击，悉数驱除”〔19〕。
    在这一阶段中，中法两国围绕着台湾问题展开了针锋相对的军事斗争。清政府为抗法保台，首先采取“拨军援台”措施，使台湾增强了军事实力。8月11日，刘铭传将台湾危难状况电告总理衙门， 称台湾“海外孤悬，信总不通，兵单器缺，茫无措手”，请求大陆增援〔20〕。军机处即于18日寄钦差办理广东防务彭玉麟等电旨，指出：“法人注意台湾，传闻有复踞基隆并扰澎湖之说，台南北均形吃重。著彭玉麟等速拨吴宏洛五营，或他军，携精械航海至旗后上岸。该尚书等力顾大局，必能妥筹援应，迅赴戎机。以后并当设法接济军火”〔21〕。次日，军机处又致电两广总督张之洞、两江总督曾国荃称：“顷闻孤拔兵船要出闽口，求我兵船暂离开，以存体面，伊有急救东京之信。该洋船设词赴越，实必赴台。台防紧要，粤省有铭部，务速饬运兵械援台。”〔22〕针对国内湘淮两军素存畛域的情况，朝廷一再谕令有关督抚顾全大局，速派援军赴台。8月23日，军机处寄李鸿章等电旨，“著李鸿章、 曾国荃各拨兵船二只，刻日抵闽”，强调“大局所关甚重，勿分畛域，勿存成见”，“著曾国荃传知程炳文，赶募数营，即日东下填扎江阴，程炳文到后，再饬章高元旧部赴台”〔23〕。
    朝廷一再谕令地方督抚拨军援台，对于增强台湾防御、抗击法军侵台活动起了积极作用。但由于地方督抚的主客观原因，拨军援台进展缓慢，加上法国舰队出没于海峡地区，雇船隔海运载兵械难度较大，因此，刘铭传对于大陆的援军，大有“杯水车薪”之感。刘铭传在10月3 日的奏折中说：“八月初二日，大雨飓风之中，上海所雇汇利、万利两船装载江阴刘朝祜勇六百人驶到，赶用剥船接卸百余人，而风势紧急，两船皆避风入海，汇利仍将原勇装回上海，万利仅装五十人，于次日先回。”〔24〕10月5日， 刘铭传在给李鸿章的电报中说：“淮勇到台仅六百。法陆兵二千七百人，带机器掘煤，言由沪尾攻城，并募土勇剪发为兵。台北府城危在旦夕。”李鸿章将此电转告总理衙门时，认为“该提督亲军太单，台营多不得力，孤悬海外，无法救援，徒为焦急”〔25〕。
    其次，清廷一再严令在越南战场上的中国军队加紧进攻法军，旨在牵制攻台法军，以解台湾之围。在“拨军援台”收效不甚理想的情况下，配合台湾战况，清廷开始采用“攻其必救”之策。9月30日， 军机处寄云贵总督岑毓英、潘鼎新电旨，提出：“现在法船尚集闽口，意极叵测，必须滇、粤两军合力进规北圻，以为牵制”〔26〕。10月1日， 刘铭传率守军与法军在基隆激战不支，下令“撤基（隆）援沪（尾）”，次日，法军占踞基隆，台湾战事危急。于是，清廷在4 日再次向岑毓英发出电旨，明确提出实施“攻其必救”之策，电旨称：“昨据李鸿章电称，闽口法船大队南行，今复有基隆失守之信。法人凶狡，惟有攻其必救，直逼西贡等处，庶使分兵西援，台湾乃可稍松。前谕令岑毓英、潘鼎新合力进兵，著即迅速前进，并激励刘永福率军进剿，先攻克太原、北宁各城；越南义民如有可为内应，务当设法联络，内外夹攻，俾使法人无可驻足，自可直达南圻，以期牵制”〔27〕。
    为解台湾之围，清廷从整个抗法战争全局出发，采用“攻其必救”的策略，不失为一种具有战略眼光的决策。清廷做出“攻其必救”的决策后，10月12日，岑毓英所部滇军进攻宣光等地，但这些军事行动，未能从根本上牵制攻台法军。
    这一阶段，清廷在采取“拨军援台”为主、“攻其必救”为辅的斗争策略的同时，从10月初起，开始谕令刘铭传加强台湾守军内部团结、依靠台湾绅民，实行“以台保台”的策略。基隆失守后，光绪帝即向刘铭传发出电旨，称“基隆要地，岂容法兵占踞！著刘铭传乘其喘息未定，联络刘璈，同心协力，合力攻剿；并募彰、嘉劲勇助战，将敌兵悉数驱逐。立功者予上赏，退缩者即正法。台湾孤悬海外，他处接济，缓不济急。刘铭传当联络绅董，因地劝捐。如军械缺乏，即中国军器亦可应急。台地巨族多养私丁，可急召头人，重赏募用”〔28〕。20日，光绪帝再次令刘铭传依靠台绅解决军饷等问题。上谕称：“有人奏，台防孔亟，请饬绅商捐输，并举办电线等语。据称台绅林维源等，家资殷实。著刘铭传遴委妥员，驰赴各县，设法借用劝捐，毋得藉端勒索。”〔29〕