武汉抗战时期，是指从1937年11月18日国民政府决定迁都重庆而在武汉办公（“临时首都”）开始，直到1938年10月25日失守，近一年时间。这个时期武汉不仅成了全国抗战的指导中枢，而且成为全国团结抗战、民主政治和进步向上的象征。
    这个时期，与其前后中国近代史的其他各个时期相比，在政治方面有明显的特点，即它是中国近代史上（就全国政权而言）最团结、最民主、最进步的时期。
    全国团结抗战局面正式形成
    武汉时期是国共两党和全国各界团结抗战最好的时期，表现在军事上有效配合，行动上和衷共济，政治思想上求同存异。
    首先是国民党、共产党以及全国各爱国民主党派、抗日团体和进步人士，云集武汉，捐弃前嫌，一致拥护国民党蒋介石委员长领导的抗日战争，形成全国各阶级、各民族空前的大团结。这显然是与此前的“剿共”、内战、“九一八”后的反蒋抗日不一样，也与此后“摩擦”抗战的情况不同。而且和抗战初期的混乱状况也有别。那时全国抗战已经爆发，国共合作的谈判却还在讨价还价，统一战线实现后，也没有共同纲领，更没有协商的政治机构。军事上也只有八路军与国民党军队在北方的合作。武汉时期不仅是国共合作最好的时期，而且有了全国各党派团体一致拥护的《抗战建国纲领》和国民党与各党派在一定程度上进行政治协商的机构--国民参政会。
    在军事上，武汉时期也是国共双方合作抗战最好的时期，特别是对于保卫大武汉，中共代表团当时曾联名发表《我们对于保卫武汉与第三期抗战问题的意见》（注：陈绍禹、周恩来、博古：《我们对于保卫武汉与第三期抗战问题意见》，载《新华日报》1938年6月15日。）， 阐述了保卫武汉需要采取的步骤和方法。然后，毛泽东、 陈绍禹等中共7位参政员也在《我们对于国民参政会的意见》（注：《我们对于国民参政会的意见》，载《新华日报》1938年7月5日。）中，对于保卫武汉提出了中肯的建议。为了实行这种合作，早在1938年2月23日， 在中共中央（毛泽东、任弼时署名）发给在前线和国统区的朱德、彭德怀、周恩来等16名八路军高级将领和共产党高级领导人的电报中，提出了八路军如何配合保卫武汉的详细的战略计划。（注：毛泽东、任弼时：《关于保卫西安、武汉的战略计划及我军将来之行动问题的指示》，见《中共中央文件选集》（10），中共中央党校出版社1985年版，第443页。 ）以中共名义对保卫一个大城市向国民党当局提出具体的意见，进行如此真诚的合作，在抗战史上是第一次，也是唯一的一次。
    在这时期，新四军正式建成，1月6日在南昌成立军部，6 月上旬其先遣队进入苏南战场。从此，国共两党的军队在全国的抗日战场上终于实现了全面的合作。这种全面合作的实现十分艰难，但却又好景不长，武汉失守后，这种合作的局面就慢慢被人为的“摩擦”所代替，直至发生令人痛心的“皖南事变”。
    除了原先严重对立的国共两党表现了一定程度的真诚合作和团结抗战之外，原先反共并与国民党也有矛盾的国家社会党和中国青年党，也分别在4月3日和21日致函蒋介石，表示该党主张与三民主义最高原则在精神上并无二致，愿在最高领袖领导之下，精诚团结，共赴国难。蒋复函表示慰勉。
    武汉时期出现以国共合作为中心全国各界空前团结的抗战局面，除了在战场上不搞内战，不搞摩擦，一致对外之外，还表现在武汉所举行的一系列具有全国性质的重大的抗日活动上：如2月20、21日， 武汉各界在汉口总商会举行盛大的空战祝捷和公祭殉国空军将领大会与游行，两万余人参加，蒋介石主祭，孔祥熙、于右任、冯玉祥及中共中央、八路军代表陈绍禹、周恩来、叶剑英等出席致祭。
    3月27日，中华全国文艺界抗敌协会在武汉召开成立大会， 邵力子为总主席，周恩来、郭沫若、冯玉祥、张道藩致词。周祝贺文艺界大团结，号召文艺工作者深入战场和内地，为抗战文艺作出贡献。会议选出各种倾向和流派的著名作家45人为理事，并通过抗战宣言。
    7月8-9日，武汉各界为纪念抗战建国周年，开展献金运动。 蒋介石、宋美龄两次献金19451元。 行政院及所属各部全体公务人员献金10万元。参政会全体参政员献金3万元。在延安， 十分困难中的中共中央也拨出党费1000元，八路军总部将指战员节食所得1000元委托武汉八办代献。周恩来则将任政治部副部长的当月月薪全部献出……国共两党高层机关和领导人员，如此亲密合作，在国共合作史上也是空前绝后的。
    武汉时期全国团结之广泛和深入，还有4个突出的标志：
    （一）一向不问政治的宗教团体，也积极参加到抗日的行列中来。如1938年1月由罗马教皇驻华代表蔡宁总主教在武汉发起并主持、 全国各基督教响应的追悼阵亡将士及死难平民并祈祷和平和支持抗日战争的大弥撒活动。同月武汉佛教会僧徒成立抗战救护队。2月14日， 伊斯兰教徒在汉口举行反侵略祈祷大会，号召全国5000万回教徒以实际行动参加抗战。5 月成立以白崇禧为理事长的中国回教救国协会及其后在武汉成立以马占山为首的中国回教协会青年服务团，等等。至于基督教常设机构如青年会、女青年会等从1月起就积极开展各项抗日活动。