近年来，天地会起源问题再次成为史学研究的一个热点。93年以来，先后发表了诸多论文与著作，论证天地会是由万五道宗所创立。在有关书评、书序中，皆称“万五道宗创立天地会说”（以下简称“万五道宗说”）是天地会起源研究方面的“重要突破”、“可喜突破”、“创见”等等。我被一些学者称为“乾隆说”的代表之一，在拜读过他们的大作后，也想对“万五道宗说”谈谈自己的看法，以期使天地会起源问题的研究，再深入一步。
    一、评“万五道宗说”的研究方法与论证方法
    历史研究应当是从大量经过鉴别的史料中引出结论，而不是先提出一个结论，再去寻找适合该结论的史料，而“万五道宗说”却有悖于这一规律。这里首先应当说明，“万五道宗说”并非近年来由几位大陆学者所首倡，而是五十年代台湾学者蒋君章和萧一山首先提出来的。他们提出万五道宗创立天地会这一结论，并非从大量经过鉴别的史料中引出，而是为了适应当时台湾当局政治宣传的需要（对此，我在拙著《清前期天地会研究》一书中已有所论述，此不赘述），而且未能对这一结论提供可信的史料根据。直到1976年，翁同文才在江日升《台湾外记》及卢若腾《赠达宗上人》诗序中，找到一些有关“万姓集团”的史料。近年来罗炤、赫治清等又作了一些补充论证。
    再从论证方法来看，“万五道宗说”仍未摆脱“影射推求”的窠臼。所谓“影射推求”方法，类似三十年代一些学者研究《红楼梦》时所使用的“索引法”，由温雄飞首先用于天地会起源研究，并得到萧一山的推崇。温雄飞认为，洪门内部传说“西鲁故事”，乃“以神话之体裁方式，描写当时郑氏之历史”，“其人其事均有寄托影射”：“所谓少林寺者指郑芝龙一系与其部曲；征西鲁有功满清，是指郑氏撤去仙霞关守备，令满兵长驱直入福建；火焚少林寺，是指郑芝龙全家大小在北京被杀之惨史。五祖者，与郑芝龙歃血结盟之异姓兄弟或同姓兄弟而与郑芝龙谋复仇者也。万云龙者，郑成功也；明太子朱洪竹，乃指桂王永历或唐王隆武；香主陈近南者，陈永华自谓也。”〔1 〕萧一山认为温氏此法是“研究天地会起源的一件有价值的贡献。”他“大体上承认温先生的推求说。”但认为郑君达的冤死是影射郑芝龙的，万云龙的起事是影射张念一的，少林寺被焚是影射某侠僧的，陈近南是陈永华自谓。〔2〕蒋君章说：“从天地会的各种文件来综合， 它的起源是：有少林寺僧108人，曾为政府建立边功，反而遭忘，于康熙十三年突破围攻， 仅五人走免，得一镌有反清复明及洪英等字的香炉于海中。乃折草为香，对天立誓，拜长林寺长万应（原文如此）龙为大哥，洪英为盟主，陈近南为军师。洪英一名天佑，据说就是崇祯之子。这个万云龙和陈近南都是化名。原来，有张礼、郭义、蔡禄等，插（歃）血为盟，组织秘密社团，以‘万人一心’为标准，他们自己都改姓万，改名万大、万二、万七等”。〔3〕翁同文也说：“所谓少林寺僧兵退敌立功， 清帝负义遣兵放火焚寺，乃影射蔡禄率部降清，又与部下在河南（少林寺所在之地）被杀。所谓少林寺焚余五僧逃出与长林寺僧遇合结盟，当指蔡禄部下有残余分子脱逃回闽与万五重聚。”〔4 〕近年来主张“万五道宗说”的学者，其论证方法仍与此一脉相承。罗炤说：“我认为陈近南不是陈永华，”“在陈近南身上可以看到郑郏的影子。”〔5 〕天地会会簿“关于郑君达或苏洪的记事，与蔡禄十分相近”，并断言“郑君达即蔡禄”。〔6〕又说：“康熙皇帝处置蔡禄， 与天地会会簿所述康熙火烧少林寺，屠杀僧人的性质是一致的：昏君负义，壮士始为朝廷效力，终被谗陷受诛。”〔7〕“蔡禄在四月间被清政府杀害于河南， 随从他去河南的数千名部众，这时肯定有一些跑回福建故乡。”“如今蔡禄惨遭康熙皇帝杀害，道宗不可能不有所行动。农历七月十五日是佛教的重要节日盂兰盆会，又称中元，俗称鬼节，届时要做水陆法会祭奠亡灵。道宗是僧人，此时距蔡禄之死已有两个多月，他肯定已经闻知噩耗，必定会主持最大规模的水陆大法会祭奠、超度亡弟。”“这样我们就知道为什么天地会在康熙甲寅年七月二十五日起义了。”〔8 〕赫治清也说：“当蔡禄被杀的噩耗传来之后，深谋远虑的万五道宗，一方面借用中元节超度亡灵的传统习俗，在蔡禄家乡云霄最著名的灵王庙即高溪庙，为亡弟设祭，亲自主持水陆法会，超度亡灵冤魂。另一方面，他又利用七月二十五日丑时结束普度的宗教仪式，乘僧众群情悲愤之际，沿用过去化异姓为万姓、歃血结盟的习俗，结拜天地会。”〔9 〕赫治清声言，他们已“与温雄飞、萧一山辈的影射推求方法划清了界限”。其实，他们的论证方法同样是“影射推求”，只不过未用“影射”二字罢了。
    近年来大陆学者对“万五道宗说”的补充论证，主要使用了两件史料，一是所谓“香花僧秘典”，二是在诏安高陂山区找到了长林寺及万五道宗的遗迹。下面我们来分析、鉴别这两件史料的价值。
    二、关于《香花僧秘典》
    所谓《香花僧秘典》是罗炤在福建东山县一位渔民家找到的一件手抄本。罗炤称它为“有关天地会起源问题的关键性文献”，〔10〕赫治清也说：《香花僧秘典》对于探讨天地会起源问题来说，其价值“比起嘉道及其以后发现的任何一种会簿都不逊色，甚至有过之而无不及。”〔11〕《秘典》对于研究天地会起源问题既如此重要，当然应该认真研究。
    为了弄清《香花僧秘典》，需要首先了解何谓“香花僧”。据罗炤考察，香花僧出身的道裕对他说：“香花僧是从古来寺出来的。”“古来寺二十四世老僧拱清对我说过，听上辈师傅说，革命僧来东山建古来寺，古来寺开山僧拳术非常好，不外传，香花僧的秘密不能对外。”〔12〕又说：“古来寺是革清朝命的组织。”〔13〕据当地群众说：“香花僧就是谁家死了人去做佛事的民间和尚，不出家。 ”〔14〕关于《香花僧秘典》，道裕说：“听老母堂的老莱姑说， 她师傅家里藏有秘书，是香花僧的老经本，从来不拿给人看。老莱姑的师傅就是书主的爷爷。”“老母堂是无生老母教的教堂。”“无生老母教的正名是金堂教。”从上述片断材料尚无法对“香花僧”和《香花僧秘典》作出全面、准确判断。不过，它倒是告诉我们，香花僧是福建民间一些迷信职业者，打着佛教的招牌，靠为死者超度亡灵为生。它同福建的秘密教门金堂教（金幢教）关系密切，解放后被人民政府取缔，并受到正宗佛教的排斥，所以并非什么“佛教的特殊派别”。