持“万五道宗说”认为天地会《会簿》中的达宗就是万五道宗的另一根据是，《会簿》中提到达宗等人是在“甲寅年七月二十五日丑时”结盟，而这一天恰好是佛教的盂兰盆会即中元节，俗称鬼节，人们要在这一天为死者超度亡灵。于是推测说：从河南逃回福建的蔡禄余部，与万五道宗在这一天为蔡禄超度亡灵，万五道宗趁群情激忿之机，创立了天地会，而《会簿》中有关少林寺僧帮清廷打西鲁的传说，便指此事。
    这种论证，至少有两点疑问：首先，蔡禄与其子侄、亲信被捕杀后，余部中是否有人从河南逃回福建？史料中并无此记载。其次，万五道宗创立天地会的结论，是根据《会簿》中提到万云龙等于“甲寅年七月二十五日丑时结盟”一事得出的。但是，《会簿》提到的“甲寅年”，究竟是康熙甲寅，还是雍正甲寅年，各种抄本尚互相歧异。从西鲁传说的情节来看，当以雍正甲寅为可信。因为有关西鲁传说的各种抄本，虽然详略、繁简不同，但先有西鲁入侵，再有众僧勤王打败西鲁，然后是少林被焚，最后是众僧兴会，这个顺序是不能颠倒的。在持万五道宗说者引以为据的《贵县修志局本》中，虽然开头部分写着“大清康熙年间，甲寅年，三月二十五日，洪家结盟之期”一语，但尚不能据此确定天地会结会时间是在康熙甲寅年。因为从语气来看，在“大清康熙年间”与“甲寅年”之间，似有遗漏的内容，不然不会在“大清康熙年间”之后，紧接着又说“甲寅年”。遗漏的内容，应该是有关西鲁入侵一事。据此可以判断，在“大清康熙年间”之后，是西鲁入侵，然后是少林寺僧打败西鲁，接着是少林被焚，最后才是雍正“甲寅年三月二十五日洪家结盟之期。”如果说上述说法尚属推测，那么我们从该抄本的诗句中也可找到根据。该抄本提到“康熙流传到现今，洪家事情古井深”。〔40〕诗句中“康熙”与“现今”显然是指两个不同的朝代，“现今”当指康熙之后的雍正朝。另外，在另一抄本中，还有一首题为《雍正六年》的诗，也说明《会簿》中众僧结盟并非在康熙年间。此外，在荷兰人施列格所见《会簿》及大英博物院所藏抄本《西鲁序事》与《西鲁叙》中，皆把西鲁入侵写作“康熙甲午年（五十三年）”，众僧结盟写作“雍正甲寅年”。可见，用《会簿》中有关天地会结盟在“甲寅年”来论证天地会由万五道宗创立之说是不能成立的。
    至于“万五道宗”说认定天地会创立于“康熙甲寅年七月二十五日”说，也存在问题。他们提出的论点是，农历七月十五日这一天乃是佛教的盂兰盆会即中元节，人们在这一天要为死者超度亡灵。故从河南逃回的蔡录余部，便与万五道宗趁为蔡禄等超度亡灵之机，创立了天地会。可是，如果按照罗炤、赫治清的说法，万五道宗是借着为蔡禄等超度亡灵来结拜天地会的，那么天地会创立的时间就应该是在“七月十五日”盂兰盆节这一天，而不应选在十天之后的七月二十五日。可见，用道宗为蔡禄超度亡灵来解释天地会创立于康熙甲寅年七月二十五日，也是讲不通的。
    中国近代三大秘密会党（洪门、青帮和哥老会）的历史，在不同程度上都被蒙上过一层迷雾，把本来是下层群众自发结成的社会组织，涂抹上种种政治色彩，并说成是上层社会的组织，从而为研究者造成很大困难。究其原因，无非受到秘密会党内外两方面影响所致。从秘密会党内部来看，随着组织的壮大，实力的增强，特别是一些下层知识分子的加入，为了表明该组织源远流长，抬高其社会地位，便人为地改造历史，神化其祖师。 如青帮是由漕运水手行帮演变而成， “是清咸丰三年（1853）以后运河漕帮解散以后的产物。”〔41〕但青帮秘籍中，却把青帮的源流追溯到佛教禅宗初祖达摩。这样做的目的，无非“为了改变自己给人们的外部形象同时给本帮门增加一点神圣的光环罢了。其实这套伎俩，特别是神化祖师的做法，在罗教另一分支江南斋教，以及八卦教、天地会和后起的一贯道等组织都是如此。”〔42〕为了提高自己在社会上的地位，青帮还把曾任明代礼部尚书的金纯奉为祖师。〔43〕虽然“几乎所有的青帮秘籍的传说都是在道光年间以后形成的。”〔44〕但帮会中人却把青帮的历史向前推到明代。关于哥老会的源流，在史学界长期争论不休，也与帮会中人篡改历史有关。他们根据会内流传的传说《海底》，称哥老会是由郑成功在台湾金台山创立的。〔45〕经过学者的研究，如今大多认为哥老会是由啯噜演变而来，大约在嘉道或更晚才形成。〔46〕并非创自郑成功，创立宗旨也不是“反清复明”，尽管哥老会秘籍中也充满“反清复明”一类口号。造成三大秘密会党起源问题研究困难的另一重要原因，是受到近百年来我国政治斗争的影响，这在天地会起源问题上尤为明显。所以，要解决天地会起源问题，必须按照历史研究的规律，从大量经过鉴别的史料中引出结论，坚持实事求是的原则，还历史以本来面目。对于会内秘籍、官书、档案及实地考察的史料，必须加以分析，进行“去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里”的研究，而不是仅仅根据尚未经过鉴别的记载或口碑，选择其中符合某种结论的例子，进行“影射推求”。唯此，才能有助于天地会起源问题的解决和学术的发展。
    注释：
    〔1〕温雄飞：《南洋华侨通史》，第106-110页。
    〔2〕萧一山：《天地会起源考》，载《近代秘密社会史料》， 卷一。
    〔3〕蒋君章：《认识台湾历史》第6节《反清复明运动转为地下组织》，载台湾《后备军人》，第158期。
    〔4〕翁同文：《康熙初叶以万为姓集团余党创立天地会》， 载中华学术与现代文化丛书《史学论集》，台湾省华冈出版有限公司，1977年。
    〔5〕〔7〕罗炤：《天地会的两个源头》，载《清史论丛》1993年号。