三 土著部落政治体制的转型
    印第安人接受黑人奴隶制不仅需要克服观念上的障碍，而且需要得到体制上的保障。一个以剥夺他人自由为基础的强制性劳动体制，是需要具有一定强制性和集权性的政治体制才能维持下去的。然而，五大部落传统的部落体制显然不能适应这一需要，他们只有在印第安人与白人接触和交往不断加深的过程中适时做出调试，并建立与美国主流社会相类似的共和制政府之后，才能在体制上消除印第安人蓄奴的后顾之忧。
    在白人和黑人踏上北美大陆之前，乃至印白接触后相当长的一段时期内，印第安人传统部落体制都因部落而异，没有统一的模式。不过，无论土著部落体制具有何种多样性，它们的共同特点却很明显，那就是缺乏建立奴隶制所需要的具有一定强制性和集权性的政府机制。
    首先，美国的土著部落政府大都是松散的政治组织。部落之下的部族或村落都是自治的，由一个头人领导，但头人权威极其有限，而且每个村落还有一个由全体成年男性组成的理事会，该理事会协助头人完成工作(47)。切罗基部落就是一个例证。切罗基部落在殖民地初期极为分散，只是相互独立和相互联系的土著村镇的集合体。在英国人主导其贸易和印白关系之前，切罗基部落根本没有部落酋长和部落理事会，各个村镇可以完全独立行事。可以说，切罗基部落只是一个族裔国家(ethnic nation)，而不是一个民族-国家(nation-state)(48)。
    其次，在美国东南部的诸部落中，部落领导人的地位和权威主要来自自身的能力和号召力，他们通过说服的方式引导民众，其权威几乎没有任何政治强制性。政治领导人与部族成员之间较为平等，头人和其他领导人有权进行统治，但前提是有部落成员追随和服从他们。并且，他们也没有权利代表整个土著群体，独裁统治根本就不存在。正如美国学者尼尔·索尔兹伯里所说，酋长的头衔并不是继承得来的，权威也并非无人质疑，他们仅仅是“人民的合作者和宗教代表”(49)。佐治亚的詹姆斯·奥格尔索普在观察了克里克部落的政治体制后说：“他们的部落没有任何强制权力；他们的国王所能做的就是说服。”(50)自然学家威廉·巴特拉姆得出的结论是，当部落领导人的权力“危及公民的自由时……如果他不够聪明老练的话，他一定会被战斧或枪支一劈两半”(51)。
    再次，在大多数土著部落里，部落事务的管理依据传统必须是征得所有人的同意，即实行全体一致通过的原则(52)。部落理事会形成决议需要全体成员一致通过，以充分反映部落民众的意愿。理事会主要是通过说服以及成员自身的知识、智慧和才能来进行管理。因此，理事会作为一个整体，务必小心谨慎行事，绝不能随心所欲，更不能强制独断(53)。有印第安人这样描述土著部落体制：“任何一位头人自身都没有权力，也不能自操权柄。他们的权力来自管理人民的理事会，而且必须得到他们的一致同意。一致同意是关键，根本就没有什么投票选举。”(54)
    不过，随着印白接触的开始和不断深入，五大部落权力分散的传统政治体制愈来愈难以适应印第安人的需要。一方面，这种体制使白人在处理印白关系时有了可乘之机，他们哄骗利诱印第安人首领，通过贿赂、战争等手段非法占有土著土地，垄断与特定部落的贸易，使五大部落蒙受了巨大的经济损失。例如，1798年美国政府通过威逼利诱的方式迫使切罗基部落出售了田纳西东部90 000英亩土地，北卡罗来纳西部376 000英亩土地，而在1817-1819年间切罗基部落又被迫出售了其1400万英亩土地中的400万英亩给美国政府，其中1 540 000英亩在田纳西，986 880英亩在北卡罗来纳，739 000英亩在阿拉巴马，536 000英亩在佐治亚(55)。另一方面，印白接触也使得为数不少的白人、黑人涌入各个部落的领地。这些移民不断地非法占有土著土地，从事贸易。更有甚者，还有一些不法之徒到部落领地内肆意杀人越货。面对非法涌入的移民，土著部落传统的政治体制却束手无策，无力采取有效的应对措施。其结果是，部落社会秩序失控，陷入一片混乱之中。阿代尔曾这样描述印第安人对新体制的需要：“随着他们日益偏离古老的简单淳朴，毫无疑问他们需要新的法律来威慑人们，以免他们犯下新的罪行。”在他看来，印第安人“也是随着时代的变化而适时扩充自己的法律”(56)。于是，美国南部的五大部落在接受白人文明开化的过程中，逐渐变革了自身的政治体制。其中切罗基、巧克托、奇克索和克里克部落都模仿美国政治体制，建立了共和制政府。
    切罗基部落走在政治体制变革的最前列，可以说是东南部印第安人部落中的典型。早在1721年，37名切罗基酋长在与南卡罗来纳总督的会晤中就同意认可罗斯塔瓦萨托(Wrosetawasatow)酋长为他们的“国王”。1730年，切罗基人在亚历山大·卡明爵士的说服下指定莫伊特伊为“皇帝”。切罗基部落早期政治领导人的变动成为政治变革的先声。1820-1823年，切罗基部落通过了多达十一项的法律，不断地重构部落政府体制，形成了一场政治革命。依据这些法律，部落理事会设立了上下两院，建立了一个由区法院和最高法院组成的法院体系，一个由各区而不是每个村镇选举代表的代议制体系，以及一个支付薪金的政府官僚体制。新建的政府体制完全取代了松散的村镇政府体制，不再按照传统由村镇头人和村镇理事会推选代表组成政府(57)。切罗基部落建立的共和制政府，显而易见是效仿了周边的美国的州政府，是白人政治体制的翻版，其目的在于提高行政效率，集中部落理事会的权威。1827年7月，切罗基部落又率先在新伊科塔召开制宪会议，批准和通过以美国宪法为样本的部落宪法。部落理事会成为立法机构，由上下两院组成，相当于美国的国会。第一酋长和第二酋长由部落委员会选举产生，行使行政权。切罗基部落成为第一个通过部落宪法的土著群体，而且建立了自己的责任制政府(58)。其他部落也紧随其后，以美国政治体制为样板改革土著部落体制，实现了政治体制的重大变革。