世界三大黑土带之一的北大荒，在一定意义上已是黑龙江垦区的特称了。它地处东径123°23′至134°32′和北纬43°56′至50°21′之间，东抵乌苏里江，北至黑龙江，西至内蒙古自治区接壤，南同吉林省毗邻。现在行政名称叫黑龙江省农垦总局，所属9个国营农场管理局，103个农牧场，2000多个工商运建服企业，3000万亩耕地，160万人口，70万职工，分布在黑龙江省48个市县，总面积5.77万平方公里，是全国机械化程度最高、耕地面积最大的国有农场经济区域。
    自1947年以来，一批批转业官兵、各级地方干部、科技人员、大中专毕业生、支边青年、城市知青等，响应中国共产党的号召，投身于北大荒的开发和建设。他们冒着严寒酷暑，头顶蓝天，脚踏荒原，吃窝头、喝野水、手挥镐、肩拉犁……经过几代垦荒者的努力，已把昔日的北大荒，建成繁荣昌盛的北大仓，成为全国重要的商品粮生产基地和农副产品加工基地。
    在创造丰厚的物质财富的同时，垦荒者也创造了宝贵的精神财富，即以“艰苦奋斗、勇于开拓、顾全大局、无私奉献”为主要内容的北大荒精神。它是垦区人民在共产党的领导下，发扬解放军光荣传统，继承红军长征精神、南泥湾精神和中华民族优秀美德，在开发建设北大荒的长期艰苦奋斗中形成的一种政治觉悟、精神境界、道德品格、行为规范和工作作风。它是垦区人民群众战胜困难，走向胜利的精神动力和思想武器。
    一、创业阶段（1947～1955年）
    黑龙江垦区是在战争年代，为适应革命形势的需要而创建的。1945年8月抗日战争胜利结束，以蒋介石为首的国民党反动派为了扩大地盘，集结军队抢占东北，第三次国内革命战争一触即发。针对这种形势，为解决粮食问题以备战争急需，12月28日，毛泽东主席代表党中央发布了《建立巩固的东北根据地》的伟大号召，要求“除负有作战任务的野战兵团外，一切部队和机关，必须在战斗和工作之暇，从事生产”，遂派出大批部队和地方干部进入东北。当时在东北局主持工作的陈云同志根据党中央“组织亿万农民走集体化、机械化道路、示范农民。”的指示，进行了具体部署。在战争最艰苦的岁月中，党中央从延安派出一批部队人员和地方干部，来到北大荒，点燃了北大荒农垦事业的火种。自此，黑龙江的农垦事业，战胜重重困难，在北大荒的土地上不断发展壮大。1947年春到1949年末的短短三年时间里，共创办国营农场100个。这些农场，不仅生产出数百吨粮食支援了东北解放战争，而且培养了一批管理干部、技术人员，也培育了北大荒精神，为国营农场的发展奠定了基础。
    北大荒的开发是在十分恶劣的自然条件下进行的一场严酷斗争。在这场斗争中，广大共产党员、各级干部带领人民群众，充分发扬红军长征精神和解放军的光荣传统，战胜了重重困难，在有史以来没人能立足的地方终于开拓出了黑龙江农垦事业。
    1947年，通北农场建场时恰值11月份。北大荒的冬天最低气温达零下40多度，常刮大烟炮。周光亚带领选遣队员共4人，每天迎风冒雪踏勘荒地，夜间栖身在日本开拓团废弃的破房框子里，四面透风，非常寒冷。开荒时机械不足，他们就用人拉犁，一个个肩膀磨出了血泡……就这样，他们白手起家，建起了农场。
    同年春，黑龙江省干部学校校长高衡，与县委书记吴飘萍在德都县筹办萌芽乡师，后改为萌芽农场。学员实行半耕半读。开学时40余名学员仅有三把镐头，但他们借用农民工具开荒、种地，当年口粮自给有余。冬季，学员们自己动手制做纺车，纺纱织布，做棉衣。
    1948年末东北全境解放后，中共中央东北局和东北人民政府为加强对国营农场的领导，决定建立国营农场领导机构。1959年3月，东北农林部下设东北公营农场管理处，1950年后改为东北机械农场管理局。1953年改称东北国营农场管理局。
    国营农场领导机构的组建，使国营农场得以有计划、大规模地进行。自1942年2月起到1950年末，由东北荣军工作委员会组织2000多名荣军战士创办了伊拉哈农场和伏尔基河农场。与此同时，东北军区还把四个解放团和一个青年干部教导团组建成6个解放团农场。“解放团”的成员多数是原国民党部队的军官，通过劳动锻炼，把他们逐渐转变成为自食其力的新人。
    国营农场的创建和发展取得了很大的成绩，但在办场过程中也出现一些问题。农场存在的问题是“投资高、产量低、浪费多、亏损大”。针对这些问题，中共中央东北局及时做出《关于加强国营农场工作的决定》。为贯彻这个《决定》，各国营农场进行了整顿和改制。
    中央提出的国营农场的建设方针是：“不与民争地，花钱少、办事多、收效快”；其任务是：“为国家增产粮食，生产有利，示范农民，积累经验，培养干部；为国家积累资金，扩建新场”。并要求提高技术水平和管理水平，使现有农场进一步巩固和提高。同时采取积极稳妥的步骤发展新农场。
    1954年8月5日，中央决定，中国人民解放军农建二师移垦黑龙江。9月，3个团8300多名官兵转业，由山东省广饶抵达黑龙江省密山。10月，农建二师就地集体转业。3个农场划归黑龙江省国营农场管理局。
    农建二师是人民解放军成建制转业建设国营农场的第一支部队。他们来到北大荒后，继承了人民解放军既是战斗队又是工作队的光荣传统，在开发建设北大荒的光荣事业中再立新功。
    1954年国庆期间，苏联政府致电毛泽东主席，提出帮助中国建设一个拥有两万公顷耕地的大型谷物农场，并赠送全套建场所需的机械设备，还准备派出一批专家到中国任建场顾问。10月12日，毛泽东主席代表中国政府复电苏联政府表示欢迎和感谢。10月7日，国务院党务会议通过了《关于建设国营友谊农场的决定》。决定农场建在黑龙江省集贤县三道岗，命名为“国营友谊农场”。
    当时，这里泡沼遍地，荆莽丛生、蚊虻成群，垦荒者们克服重重困难，到6月9日共开垦荒地39.3万亩，完成国家要求的全年开荒计划。当年播种小麦5.27万亩，收获361万公斤，盈利1.2万元。
    为了更好地运用友谊农场的建场经验，结合中国实际创办大型机械化国营农场，中共黑龙江省委决定筹建克山农场。建设克山农场的指导思想是：完全依靠自己的技术力量，严格遵循“建场程序”，结合当地实际，规划作物面积，办出自己的特色。克山农场1955年筹建，1956年基本建成，开荒25万余亩。1958年调入400多名转业官兵，加强了领导力量，耕地面积扩大到30余万亩。自建场以来，实行了比较完善而切合实际的耕作制和轮作制，除特大自然灾害外，年年盈利。克山农场的成功经验，证明早在50年代中期，我国已具备了建设大型机械化国营农场的能力。
    在开发建设北大荒中，青年是一支重要的生力军。1955年8月，杨华等一批北京青年，响应党中央的号召奔赴北大荒，揭开了全国青年志愿垦荒的序幕。仅两个多月的时间里，就有19个省、16个大中城市2000多名青年先后来到萝北县、密山县内开荒建点，成立了北京庄、天津庄、哈尔滨庄、河北庄等青年集体农庄，后来这些农庄合并成立了国营青年农场。支边青年的到来，为黑龙江垦区的开发建设增添了新的血液。