引言
    清代西北中俄边界，勘分多次，前后数十年。每勘分一次，沙俄多占一大片土地，中国多失一大片国土。沙俄屡勘屡占，中国屡勘屡失，此为中俄边界谈判划界的基本规律。但也有例外，中俄科塔边界谈判就是一个。
    光绪九年（1883）的中俄科塔边界谈判是根据《中俄改订条约》第八条的规定进行的。该条文称：
    同治三年塔城界约所定斋桑湖迤东之界，查有不妥之处，应由两国特派大臣会同勘改，以归妥协，并将两国所属之哈萨克分别清楚。至分界办法，应自奎峒山过黑伊特什河（即喀喇额尔齐斯河）至萨乌尔岭画一直线，由分界大臣就此直线与旧界之间，酌定新界。（注：《中俄改订条约》亦称《中俄伊犁条约》，载《光绪条约》第五，第17页。）
    中俄科塔边界谈判，是光绪七年（1881）《中俄改订条约》签订之后进行的西部三段边界谈判中最为重要的谈判。总理各国事务衙门在光绪八年（1882）九月二十四日的奏摺中称：
    定约（即中俄改订条约）之时，伊犁一段争论最久，故划分界址均已议明，已按图可稽。喀什噶尔一段，言明以两国现有之地勘分，亦尚直截了当。惟科塔一段，约内声明应自奎峒山，过黑伊特什河，至萨乌尔岭画一直线，由分界大臣就此直线与旧界之间，酌定新界等语。是此段界务本须临时斟酌，显有出入之处。其履勘议分，关系实非浅鲜。若不慎详从事，诚有如清安等所称失地利而贻后患者。（注：《总理衙门奏派大臣会办科塔界务摺》，《光绪条约》第十二，第3页。）
    在谈判前，沙俄意欲违约多占，采用先发制人、先占后谈的惯伎。然而，此次谈判并不像以往的中俄边界谈判，没有让沙俄的阴谋得逞。为什么中国谈判代表能挫败沙俄的阴谋？它对后人有什么启示？所有这些，未见有较系统、深入地研究。
    红线、直线与黄线
    中俄科塔边界谈判，围绕三条线展开，即所谓红线、直线和黄线。此次分界谈判，主要是黄线之争。
    所谓红线，即1864年乌里雅苏台将军明谊与俄国分界大臣签订的《中俄勘分西北界约记》中规定的科布多和塔尔巴哈台的中俄分界线，清代史籍称之为红线或明谊线。此条分界线，该约记已有明确规定：
    第一条：自沙宾达巴哈界牌起，先往西，后往南，顺萨彦山岭，至唐努鄂拉达巴哈西边末处，转往西南，顺赛留格木山岭，至奎屯鄂拉，即往西行，顺大阿勒台山岭；至斋桑淖尔北面之海留图两河中间之山，转往西南，顺此山直至斋桑淖尔北边之察奇勒莫斯鄂拉，即转往东南，沿淖尔，顺喀喇额尔齐斯河岸，至玛尼图噶图勒干卡伦为界。……
    第二条：自玛尼图噶图勒干卡伦起，往东南行，至赛里鄂拉，先往西南，后往西行，顺塔尔巴哈台山岭，至哈木尔达巴哈，即转往西南，顺库木尔齐、哈喇布拉克、巴克图、苇塘子、玛尼图、沙喇布拉克、察汗托霍依、额尔格图、巴尔鲁克、莫多巴尔鲁克等处卡伦之路，至巴尔鲁克、阿拉套两山岭中间，由平地行，即在哈布塔盖、阿鲁沁达兰两卡伦中间，择山坡定界，自此至阿勒坦特布什山岭东边末处为界。……（注：《中俄勘分西北界约记》，《同治条约》第七，第21-23页。）
    1869年的《中俄科布多界约》和1870年的《中俄塔尔巴哈台界约》均依照1864年签订的条约建立了牌博。在科布多地区，“自布果素克达巴哈，至玛呢图噶图勒干卡伦，新建界牌鄂博二十处，其间疏密不一，有行人不能越往之处，即以山为界限。所建定界址，东面、南面为中国科布多地，西面、北面为俄国地。两国各以此次新定边界为凭，永远遵守，不得混淆。”（注：《中俄科布多界约》，《同治条约》第十五，第16-17页。）在塔尔巴哈台地区，“自玛尼图噶图勒干卡伦起，至哈巴尔苏地方止，新立交界牌博十处。其中间隔，疏密不一，凡人不能行走之地，即为交界处所。其立定交界，东南为中国地方，西北为俄国地方。两国各以此次新定界址为凭，永远遵守，不可混淆。”（注：《中俄塔尔巴哈台界约》，《同治条约》第十九，第17页。）可见斋桑湖以东地区的中俄边界，早已十分明确。《中俄改订条约》称此段边界“查有不妥之处”，纯属信口雌黄，为多占寻找借口。