所谓“直线”，即钦差大臣崇厚于1879年10月2 日未经清政府批准与沙俄政府签订的《中俄里瓦吉亚条约》所规定的科塔边界线，该约第八条称：
    一千八百六十四年，即同治三年，塔城界约第一、第二两条所定交界，有不合宜，拟将此界改定如左：
    两国交界，自奎峒山顺喀巴（哈巴）河与布尔崇（Buwirshin， 今译作“布尔津”）二河中间山岭分流之处，过黑伊特什（即喀喇额尔齐斯）河，直至萨乌尔岭内堪叠尔雷克河源。（注：王铁崖编：《中外旧约章汇编》第1册，三联书店1957年版，第361页。）
    《中俄改订条约》则将此条文简略为“自奎峒山过黑伊特什河，至萨乌尔岭画一直线”。清代文献通称此线为“直线”。
    所谓黄线，即钦差大臣曾纪泽与俄国政府签订的《中俄改订条约》中所规定的科塔分界线。鉴于崇厚所订条约失地太多，全国上下一致反对。曾纪泽与俄使谈判时，据理力争，折中调和，既不以明谊所定红线为界，亦不以崇厚所定直线划分，而取两线之中定界。清代文献通称此线为“黄线”。此条线并未明确指明以何山、何水分界，需分界大臣在勘界谈判中议定，实际操作起来会有很大出入。“直线与旧界之间，酌定新界”一语含糊不清，或左或右，有机可乘。这为沙俄在实地勘界中多分多占提供了可能。
    俄国的谈判策略
    1.先发制人，先占后谈
    在谈判前，沙俄与历次边界谈判一样，意欲多占。而哈巴河一带，平川沃壤，是新疆北部最富庶的地方之一。沙俄垂涎这一地方，妄图以哈巴河为界。为达此目的，采用先发制人、先占后谈的策略。
    在《中俄改订条约》签订后不久，沙俄为达到违约占有哈巴河一带的目的，即派马步兵占据哈巴河。光绪八年（1882）四五月间，沙俄先后两次派兵共七百余人侵入哈巴河。科布多参赞大臣清安和帮办大臣额尔庆额得到消息后，随即奏报清廷。奏摺称：
    窃奴才等……据乌梁海左翼散秩大臣巴图莽乃报呈：四月十四日，有俄兵马队二百余人突至哈巴河地方，细询来由，据云奉伊国札饬驻扎哈巴河。又于五月初间，复来俄人五百余名，亦于斯地驻扎，各等情。……复据密探差员并各卡伦侍卫等，先后禀报俄情，与巴图莽乃所报无异，均令随时确探呈报。（注：《科布多办事大臣清安、额尔庆额奏俄兵入科先事筹备摺》，《清季外交史料》（光绪朝）卷27。）
    先发制人，先占后谈，是沙俄在划分边界问题上的惯伎。早在1862年至1864年《中俄勘分西北界约记》谈判期间，沙俄便采取这一策略。在1862年的谈判之前，沙俄分界大臣巴布阔福认为“武装占领边界已经完全必要”，“及时用军队占领沿边地带最重要的据点”，并说：“用我国部队占领全部国界线上的各个战略据点”，“这样就有充分根据要求中国人也这样办理。这一切是在逐渐地、慢慢地使中国人意识到，常设卡伦所在的那些地方的这条界线，实质上也就是国界。“军队是外交的后盾，而这种情况首先无疑地在当前谈判进程中对我们产生有利的影响。”（注：Бабков И。 Х。 Воспминания о М-оей Службев Западной Сибири。 1859 1875r. СПБ。， 1912. c. 165-166.）
    沙俄在重勘中俄科塔边界谈判前一年，重施故伎，派兵占据哈巴河，同样是向清政府和中国人表示，哈巴河地区是按照《中俄改订条约》，已经划归俄国所有。
    驻扎哈巴河的俄兵，直至中俄科塔边界谈判结束后一个月才撤离。《中俄科塔界约》于光绪九年（1883）七月初十日换约。据额尔庆额在建立中俄科布多新界完峻后的奏摺中称：“于八月初十日旋至哈巴河，查该处原驻俄兵已经俄国带兵官全行撤回。”（注：《分界大臣额尔庆额等奏勘分科界完峻摺》，《光绪条约》第十三，第4页。）
    2.选派重臣
    根据《中俄改订条约》的有关条款，在1882年至1884年间，中国西部中俄边界分三段谈判，即科塔一段、伊犁一段和喀什噶尔一段。俄国选派的分界大臣共有3 人：一是鄂木斯克军区参谋长巴布阔福（БабковИ。 Х。）中将，主要勘分中俄科塔边界； 二是俄国七河省长弗里德（Хриде А。清代文献译作“佛哩德”、“福哩德”等）少将，主要勘分中俄伊犁地区边界；三是费尔干省副省长梅金斯基（Мединский В。，清代文献译“密登斯开”、“咩登斯开”）少将，勘分喀什噶尔地区中俄边界。在三位分界大臣中，巴布阔福职务和官衔最高。
    巴布阔福是沙俄政府中最富边界谈判经验的重臣之一。他在1862年至1864年的中俄勘分西北边界谈判中，利用《中俄北京条约》中的含混规定，强迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》（1864年）和《中俄科布多界约》（1869年）等割地条约，深受沙皇政府的赏识和嘉奖，步步高升，历任军区副参谋长、参谋长等职。沙俄政府之所以委派巴布阔福为勘分科塔边界的全权代表，是因为在三段边界中，惟科塔一段，约内仅说明其边界走向，未确定具体的边界点，需要分界大臣在勘界中商酌议定。出入大小，取决于分界大臣的才智。而沙俄企图在实地勘界之时，多分多占，占据哈巴河一带沃壤之地和满山是宝的阿尔泰山，所以，派经验最为丰富的巴布阔福作为特派全权大臣。
    此外，伊犁和喀什噶尔两段边界谈判，俄国只派一位代表谈判，而科塔一段则派一正一副代表，副代表为参谋上校彼甫佐夫（Певцов М。 В。，清代文献译作“撇斐索富”等），这也说明沙俄对这次谈判的重视。