爱新觉罗·奕炘，自号乐道主人。生于道光十二年十一月二十一日（1833年1月11日）。为道光帝的第6子。生母为静妃。奕炘9岁时， 皇四子奕詝的生母病死，奕詝归静贵妃抚育。奕炘与奕詝同读书、同习武，关系亲密。奕詝即咸丰帝，封奕炘为恭亲王。咸丰三年正月，奕炘管理中正殿、武英殿事务。二月，太平军攻克南京，定为首都，改称天京，分兵北伐、西征。太平军逼近北京，咸丰帝派惠亲王绵愉总理北京巡防事宜。又添派奕炘办理巡防事宜，署正白旗领侍卫内大臣。率侍卫亲军，翊卫扈从，极为显赫。十月，奕炘在军机大臣上行走。也是咸丰帝打破“祖制”之举。四年，奕炘升为领班军机大臣。当时，他只有23岁。接着，又补授镶红旗蒙古都统、宗人府宗令、阅兵大臣。五年，总理行营行务，赏穿黄马褂。奕炘生母病死，在追封其生母为康慈皇太后的问题上，与咸丰帝发生冲突，被罢去一切要职，在上书房读书。从颠峰陷入低谷，受到沉重打击。
    七年，奕炘与咸丰帝关系大为改善，被任命为镶红旗蒙古都统。八年，英法侵略军炮击大沽口，大敌当前，兄弟关系更加亲密。奕炘被任命为阅兵大臣。九年，为内大臣。十年，英、法军逼近北京，为“钦差便宜行事全权大臣，督办和局。”咸丰帝等逃往热河。协助奕炘办理对外交涉的有桂良、文祥、宝鋆、恒祺、崇厚、朱学勤等数十人。在签订《北京条约》前后，留京大臣贾桢，翁心存、周祖培、僧格林沁、胜保、赵光等也纷纷向奕炘靠拢。工作关系，加上这些人对肃顺集团的不满，迅速地形成了奕炘集团。其主要成员如下：
    桂良（1785--1862），字燕山，瓜尔佳氏，满洲正红旗人。为奕欣之岳父。在道光朝，历任礼部主事、成都知府、建昌道、河南按察使、四川布政使、河南巡抚、湖广总督、热河都统。咸丰朝，历任兵部尚书、直隶总督、东阁大学士、内大臣。
    文祥（1818--1876），字博川，号文山，瓜尔佳氏，满洲正红旗人。进士出身。历任工部主事、郎中、太仆寺少卿、军机大臣、工部侍郎、副都统、左翼总兵、署步军统领、镶黄旗满洲都统。
    宝鋆（1807--1891），字佩蘅，索绰络氏，满洲镶白旗人。进士出身。历任礼部主事、侍读学士、内阁学士、礼部侍郎、总管内务府大臣、左翼前锋统领。与奕炘“姻连至好”。
    胜保（？--1873），字克斋，苏完瓜尔佳氏。满洲镶白旗人。举人出身。历任顺天府教授、光禄寺卿、内阁学士、钦差大臣、镶黄旗蒙古都统。英法联军侵及北京，经奕炘推荐，被任命为钦差大臣，总统各路援兵，听候恭亲王等知照。
    僧格林沁（1811--1865），博尔济吉特氏，科尔沁旗人。袭封科尔沁札萨克多罗郡王爵。历任御前大臣、正白旗领侍卫内大臣、正蓝旗蒙古都统、镶白旗满洲都统。为奕炘的表兄。
    贾桢（1797--1874），字筠堂，山东黄县人。为奕炘的师傅。出身进士。历任编修、侍讲、内阁学士、工部侍郎、礼部尚书、协办大学士、武英殿大学士。
    翁心存（1791--1862），字二铭，江苏常熟人。为奕炘的师傅。进士出身。历任编修、大理寺少卿、工部侍郎、工部尚书、兵部尚书、协办大学士、体仁阁大学士。
    周祖培（1792--1867），学芝台，河南商城人。进士出身。历任编修、侍讲学士、礼部侍郎、刑部尚书、协办大学士、体仁阁大学士。
    沈兆霖（1801--1862），字尺生，又字朗亭，号雨亭。浙江钱塘人。出身进士。历任编修、侍讲、吏部侍郎、兵部尚书、户部尚书。
    曹毓瑛（1812--1866），字子瑜，号琢如，江苏江阴人。出身拔贡。历任兵部七品京官、主事、军机章京、鸿胪寺少卿。
    赵光（1797--1865），字蓉舫，号退庵，云南昆明人。进士出身。历任编修、御史、光禄寺卿、礼部侍郎、工部尚书、刑部尚书。
    潘祖荫（1830--1890），字伯寅，江苏吴县人。为大学士潘世恩之孙。出身进士。历任编修、侍读，入值南书房，又任大理寺少卿。
    董恂（1807--1892），字韫卿，江苏甘泉人。出身进士。历任户部主事、浙江司郎中、湖南粮储道、直隶清河道、顺天府尹。
    绵森，字竹坡，历任内务府大臣、工部尚书、刑部尚书。