20世纪60-70年代，在阶级斗争理论的指导之下，作为农战史研究的一项基础工程，史学界组织部分学者整理、编撰了一套断代的“农民战争史料汇编”。该汇编在“文革”结束以后陆续面世，已出版的有安作璋主编的《秦汉农民战争史料汇编》、张泽咸和朱大渭主编的《魏晋南北朝农民战争史料汇编》、王永兴主编的《隋末农民战争史料汇编》、张泽咸主编的《唐五代农民战争史料汇编》、何竹淇主编的《两宋农民战争史料汇编》、杨讷和陈高华主编的《元代农民战争史料汇编》、郑天挺主编的《明末农民起义史料》、中国人民大学历史系和中国第一历史档案馆主编的《清代农民战争史资料选编》，中国史学会主编的《太平天国》和《义和团》。编辑这套史料汇编之时，农民战争问题还被视为中国史学界的“五朵金花”之一，当它出版之后，“五朵金花”已经凋谢，农民战争问题尤其遭到冷落，眼下遍观学界，几乎已经无人问津了，以至于这套辛辛苦苦编写出来的一千多万字的史料汇编也被打入冷宫，未能很好地被开发利用。虽然当时的编撰意图是想为阶级斗争的武库提供一些弹药，但是整理出的这套汇编却为后人重新研究这一主题提供了不少方便。本文就以张泽咸和朱大渭主编的《魏晋南北朝农民战争史料汇编》为依据，从一个全新的视角对魏晋南北朝时期所谓的“农民起义”进行甄别与研究。
    一 魏晋南北朝时期“农民起义”概况
    《魏晋南北朝农民战争史料汇编》一书总共收录了537起“农民起义”的史料①，它们的分布状况见下页表。
    这537起“农民起义”中的绝大多数在各种版本的通史与断代史中都见不到，所能见到的只有西晋李特、李雄、王如、杜弢、齐万年，东晋孙恩卢循，南齐唐寓之，北魏盖胡、法庆、六镇等有限的几起。《魏晋南北朝农民战争史料汇编》把这537起“农民起义”分为三类，“第一类：农民战争，包括汉族农民起义以及汉族和少数族人民联合起义。第二类：少数族人民反抗封建统治的战争。第三类：包括盗杀太守、奴杀主、亡命抢劫、兵变以及少数带有阶级斗争性质的某些事例”②。这样的分类法在逻辑上并不严密，因为它们之间存在着交叉，有的互相兼容，而且，严格地说，第二类和第三类并不属于“农民起义”，所以本文把它们合在一起重新进行分析。
    二 “农民起义”的发动者与参加者是农民吗？
    所谓“农民战争”是指激烈的“农民起义”，然而“农民起义”却是一个没有明确定义的模糊概念。人们通常认为“农民起义”是由农民发动的起义，然而事实并不是如此。《魏晋南北朝农民战争史料汇编》收录的537次起义中有32起的发动者肯定与农民无关，例如：“袁绍所置中郎将郭祖、公孙犊等数十辈，保山为寇，百姓苦之。”③“故中军士王富，有罪逃匿，密结亡命刑徒，得数百人，自称诸葛都护，起临邛，转侵江原。”④“齐国内史蒋喆杀乐安太守辟闾睿，据青州反。”⑤“故镇南府牙门将胡亢聚众寇荆土，自号楚公。”⑥“辽东囚徒三百余人，依山为贼。”⑦“南阳督护赵弘、赵忆等逐太守桓淡，据宛城以叛。”⑧“有妖贼沙门僧强自称为帝，土豪蔡伯龙起兵应之。”⑨“州人李祏亦聚众反，开府张遁举兵应之。”⑩“关中大震恐，百姓相剽劫。于是沙苑所俘军人赵青雀、雍州民于伏德等遂反。”(11)把这些动乱事件说成“农民起义”显然是不合适的。
    另外有37起动乱的发动者是道士、沙门、“妖贼”，例如：“邺人张承基等妖言署置，聚党数千。郡县追捕，皆伏诛。”(12)“时有道士李脱者，妖术惑众，自言八百岁，故号李八百。自中州至建业，以鬼道疗病，又署人官位，时人多信事之。弟子李弘养徒潜山，云应谶当王。”(13)“广汉妖贼李弘与益州妖贼李金根聚众反，弘自称圣王，众万余人，梓潼太守周虓讨平之。”(14)“南彭城蕃县民高阇、沙门释昙标、道方等共相诳惑，自言有鬼神龙凤之瑞，常闻箫鼓音，与秣陵民蓝宏期等谋为乱。又要结殿中将军苗允……谋克二年八月一日夜起兵攻宫门……分兵袭杀诸大臣，以阇为天子。”(15)“是时连年检籍，百姓怨望。富阳人唐寓之侨居桐庐，父祖相传图墓为业。寓之自云其家墓有王气，山中得金印，转相诳惑。寓之聚党四百人，于新城水断商旅，党与分布近县……寓之于钱塘僭号，置太子，以新城戌为天子宫，县廨为太子宫。”(16)“郡民鲜于琛服食修道法……望琛所处，常有异气，益以为神。大同元年，遂结其门徒，杀广晋令王筠，号上愿元年，署置官属，其党转相诳惑，有众万余人。”(17)“沙门张翘自号无上王，与丁零鲜于次保聚党常山之行唐。”(18)“妖贼司马小君，自称晋后，聚党三千余人，屯聚平陵，号年圣君。攻破郡县，杀害长吏。”(19)“沙门法庆聚众反于冀州，杀阜城令，自称大乘。”(20)“幽州沙门刘僧绍聚众反，自号净居国明法王。”(21)“彭城妖贼刘黎僭称皇帝于皇丘。”(22)从其行为来看他们都应该属于邪教教主，这些动乱事件也不能被视为“农民起义”。
    《魏晋南北朝农民战争史料汇编》收录的第二类史料是134起“少数族人民反抗封建统治的战争”，在其他两类史料中也有几次少数民族发动的起义，所以总共有137起少数民族首领发动的“农民起义”。例如：“督将军张嶷等讨汶山郡叛羌。”(23)“南夷刘胄反，将军马忠破平之。”(24)“丹阳贼帅费栈受曹公印绶，扇动山越，为作内应，权遣逊讨栈。”(25)“匈奴郝散反，攻上党，杀长吏。”(26)“秦雍氐、羌悉叛，推氐帅齐万年，僭号称帝，围泾阳。”(27)“天门蜒贼攻郡，太守王匪死之。”(28)“南康揭阳蛮反，郡县讨破之。”(29)“天门溇中令宗矫之徭赋过重，蛮不堪命。十八年，蛮田向求等为寇，破溇中，虏略百姓。”(30)“广州诸山并俚、僚，种类繁炽，前后屡为侵暴，历世患苦之。”(31)“卢水胡盖吴聚众反于杏城。”(32)“沃野镇人破落汗拔陵聚众反，杀镇将，号真王元年。”(33)“乌丸张骧子超，收合亡命，聚党三千余家，据勃海之南皮，自号征东大将军、乌丸王，抄掠诸郡。”(34)“定州丁零鲜于台阳、翟乔等二千余家叛入西山，劫掠郡县。”(35)“云中、河西敕勒千余家叛。”(36)“陇西屠各王景文等恃险窃命，私署王侯。”(37)“氐豪仇傉檀等反叛，氐民咸应，其众甚盛。”(38)“沃野、统万二镇敕勒叛。”(39)“高车酋帅树者拥部民反叛。”(40)“南岐州氐符安寿自号太白王，攻破武都，州郡骚动。”(41)“陵州木笼僚恃险粗犷，每行抄劫，诏腾讨之。”(42)“稽胡刘没铎自称皇帝，又诏宪督赵王招等平之。”(43)这其中只有少数几次是因为那些少数民族的首领有政治野心而发动的叛乱，绝大多数是由于民族压迫而造成的武装冲突，它们的性质应该属于民族斗争而非阶级斗争，把他们都说成“农民起义”是不合适的。