二、谥法的作用
    上节的讨论已指明西周时期王号应为死后之谥。那么，谥法的出现究竟是为了什么？它的真正作用何在？弄清这一问题，可使我们了解谥法的本质，同时也对帮助我们辨明王号究为生称还是死谥有不可低估的作用，故本节将对这一问题略作讨论。
    关于谥法的作用，《通志·谥略》有如下看法：
    以讳事神者，周道也。周人卒哭而讳，将葬而谥。有讳则有谥，无讳则谥不立。盖名不可名矣，则后王之语前王，后代之及前代，所以为昭穆之次者，将何以别哉？生有名，死有谥，名乃生之辨，谥乃死之辨，初不为善恶也。这就清楚地告诉我们，谥法的本质作用是为了称呼死者。不然，尊贵者如王侯一类人物，其名本非臣下所能直呼，生时尚可称其为王、为侯、为君，但死后就不能这样称呼了，因为这样将无别于前代和后代的王侯，为了称呼上的方便，所以要“以谥易名”。以《春秋经》为例，春秋时期的众多王侯本来都各有其名，但臣下不得称其名，对各代周王，当其生时，一律称为“天王”，各国诸侯也一律称为某公某侯某伯等，这是当时的实录。但当其死后，如再这样称呼，就将无别于前代和后代的王侯，所以就有周平王、周桓王、郑武公、郑庄公这样的区别，这就是谥法的真正作用。
    由上可见，谥法的设立是必然的，不可或缺的，其本质的作用还不是为了尊美已故的君上，而是为了区别已故的君上。而所谓生时美称就与此不大相同了，后者并无任何实际意义。王公贵族生时臣下尊称其为王为君，并不至与任何人相混，无须再加美号以示区别，且王为天下至尊，公侯也为一国之长，称其为王为君已是至尊至贵，也完全没有必要自己再给自己加上一个美号以示尊崇。况且古人也认为谦虚是一种美德，故谦词不离口，即使是王侯也莫不如此，殷墟卜辞商王自称为“余一人”，《尚书·康诰》武王自称为“寡兄”，此外，“寡人”“不谷”等也都是王侯常用的自谓谦称，何至自为美名以示人骄奢？况且，如西周时王公贵族已普遍盛行生时美称，其礼制必然流传至后世，何以春秋时期就突然改变了呢？春秋时的王侯仍然是至尊至贵，为什么又不能像西周时期一样，生时就先给自己选一美名，而要死后由臣下来议谥号呢？凡此都可看出以西周王号为生时美称之不合理。另外，以谥易名是尊贵者的事，是为了避尊者讳，至于卑贱者，既谈不上避讳，当然也就无所谓谥法了，故古籍记载士以下无谥。
    由以上简单的讨论已可看出，谥法是有其实际作用的，是不可或缺的，而所谓生时美称则并无任何实际意义，两相比较，生时美称之说自难成立。
    三、谥法之起源
    任何事物都有一个发生、发展、成熟、消亡的过程。当其在发生之时，往往在内容和形式等方面都与成熟阶段有较明显的区别，谥法的情况也是这样。
    就目前掌握的情况来看，谥法至迟发轫于商代。
    在甲骨文中，对时王均称其为王，对先王的称呼则以日名为主，再加以区别字，如大甲、小甲、阳甲、大乙、小乙等，但据有关古籍记载，商王都是本有其名的，如大乙名履（《史记·殷本纪索隐》），外丙名胜，沃丁名绚，小庚（应为大庚）名辨，小甲名高，雍己名伷，祖乙名縢，南庚名更，盘庚名旬，小辛名颂，小乙名敛，祖甲名载（以上古本《竹书纪年》），帝辛名受（《尚书·牧誓》）等，这就说明在商代已是臣下不敢呼君王之名，晚辈不敢呼先辈之名了。那么，先王的日名又从何而来呢？对此，学术界看法不一。或以为是以生日为名，或以为是以死日为名，或以为是致祭之次序，其实都是不对的。李学勤先生早已指出，日名是死后选定的（注：李学勤：《评陈梦家〈殷墟卜辞综述〉》，《考古学报》1957年第3期。），我们同意他的看法。 试看下举这组卜辞：
    （癸）未（卜贞：旬）无祸？（七日己）丑小箙……八月。
    《合集》4962……旬无祸？七（日己丑）小箙…《合集》4963……卜大贞：来丁亥…………大贞：作丧小箙？ 《合集》23711丙申卜出贞：作小箙日，惠（唯）癸？八月。 《合集》23712丁酉卜兄贞：惟□考以小箙囚？八月。 《合集》23708壬午卜大贞：翌癸未侑于小箙三牢祊一牛？ 《合集》23718癸丑卜大贞：子侑于（小）箙，羌五？ 《合集》22559
    以上这组卜辞，《合集》23711的作丧是举办丧事之意， 小箙应死于前此不久，同版有“来丁亥”，说明占卜作丧应在甲戌旬内。参照《合集》4962、4963，可能作丧在下一旬的己丑日。再下一旬的丙申，则卜为其作日。作日，《礼记·曲礼上》称为“为日”，就是占卜日期，此谓卜其祭日，由卜辞来看，是卜的癸日， 所以《合集》23718、22559都在癸日祭小箙。《合集》23708卜小箙囚，囚字学者或释死或释葬，以卜日干支而论，囚在作丧作日之后，释死恐不妥。
    另外，《库方》985+1106还有如下的卜问：
    乙巳卜：帝日惠（唯）丁？
    惠乙？惠辛？