三东汉临时持节官参与的主要活动及其意义
    （一）临时持节官参与的主要活动
    东汉时代，一如前述，国家使中央的重要官员都可以成为临时持节官，因此，国家官员持节参与的社会活动，实际上都是重要的国家事务。并且，临时持节官的这些活动也构成东汉国家实施统治的重要的特点之一。当时国家使其设置的临时持节官的活动涉及到国家礼仪的实施、国家的军事行动、国家的外交活动、国家的安抚活动等，因而需要分别说明。
    持节官与国家重要的礼仪仪式的实施。东汉国家使官员持节从事礼仪仪式，是其重要的活动。这些活动主要有：
    1.特殊情况下的皇帝即位仪式。例如，“及冲帝崩，皇太后与冀定策禁中，丙辰，使冀持节，以王青盖车迎帝入南宫”[2]（《冲帝纪》）。又如，“会质帝崩，太后遂与兄大将军冀定策禁中，闰月庚寅，使冀持节，以王青盖车迎帝入南宫，其日即皇帝位”[2]（《桓帝纪》）。这种特别情况下迎立新皇帝的活动，是在外戚专权的形势下出现的，因此，这应该是持节官参与的特殊仪式。
    2.参与皇后、诸侯王及重要大臣的丧葬仪式。前引《后汉书·皇后纪》：“（孝崇皇后）在位三年，元嘉二年崩。以帝弟平原王石为丧主，敛以东园画梓寿器、玉匣、饭含之具，礼仪制度比恭怀皇后。使司徒持节，大长秋奉吊祠，赙钱四千万，布四万匹，中谒者仆射典护丧事，侍御史护大驾卤簿。”这说明，当时国家对皇后的丧礼，一般由司徒持节参加。这样，自然就使皇后葬礼达到了很高的标准。尚不限于此，国家还使官员持节参加诸侯王葬礼的活动。例如，“东海王强薨，遣司空冯鲂持节视丧事，赐升龙旄头、銮辂、龙旗”[2]（《明帝纪》）。国家还使官员持节为一些国家重臣送葬。《后汉书·杨震传附杨赐传》：“（杨赐）及葬，又使侍御史持节送丧，兰台令史十人发羽林骑轻车介士，前后部鼓吹，又敕骠骑将军官属司空法驾，送至旧茔。”即其一例。国家派官员持节参与皇后、诸侯王、重臣的丧礼，正是要显示对这些阶层的高度重视。
    3.参与对重要官员的策命。东汉时期，对重要官员的策命，多由国家委派官员持节来进行。《后汉书·樊宏传附樊兴传》：“建初五年，兴夫人卒，肃宗使五官中郎将持节即墓赐策，追谥兴曰翼侯。”又《后汉书·胡广传》：“年八十二，熹平元年薨。使五官中郎将持节奉策赠太傅、安乐乡侯印绶，给东园梓器，谒者护丧事，赐頉茔于原陵，谥文恭侯，拜家一人为郎中。”这些记载说明，东汉国家一般由五官中郎将作为持节官参与策命仪式，并且，这种仪式多是在葬礼后，对重要官员的官位、爵位、谥号进行追认。
    4.参与送迎仪式。东汉国家为表示对重要官员的重视，在送迎时，也派持节官参与。《后汉书·耿荅传》：“（耿）宠死，天子嘉况功，使光禄大夫持节迎况，赐甲第，奉朝请。”又《后汉书·马援传》：“帝甚壮之。援从南幸黎丘，转至东海。及还，以为待诏，使太中大夫来歙持节送援西归陇右。”又《后汉书·光武十王传》：“（刘）苍上疏求朝。明年正月，帝许之。特赐装钱千五百万，其余诸王各千万。帝以苍冒涉寒露，遣谒者赐貂裘，及太官食物珍果，使大鸿胪窦固持节郊迎。帝乃亲自循行邸第，豫设帷床，其钱帛器物无不充备。”在这里提到的耿况、马援是国家的重要官员，而刘苍则是受汉明帝信任的诸侯王。由此来看，东汉国家使持节官举行送迎仪式，并不是轻易的举动，而是要通过仪式充分体现对这些大臣的重视。
    5.参与告祭陵寝。在东汉，告祭陵寝是国家的重要祭祀活动。在一般情况下，要由皇帝亲自参与。但是，在特殊情况下，持节官也参与这种活动。例如，汉顺帝曾“使太常王龚持节告祠茂陵”[2]（《顺帝纪》）。又如，延陵园遭受灾害，汉灵帝便“遣使者持节告祠延陵”[2]（《灵帝纪》）。持节官的这些告祭活动，显然都是代表皇帝的意志来行事的。
    持节官与国家的军事活动。东汉时代，持节官经常参与国家的军事活动。他们在这些活动中，起到重要的作用。持节官参与的军事活动可以分为以下几种：
    1.担任国家的监军。东汉国家在重要的军事行动中，一般设置监军。这样国家可以更有效地控制军队。《后汉书·隗器传》：光武帝“乃率诸将西征之，数道上陇，使王遵持节监大司马吴汉留屯于长安”。又《后汉书·邓晨传》：“建武三年，征晨还京师，数燕见，说故旧平生为欢……从幸章陵，拜光禄大夫，使持节监执金吾贾复等击平邵陵、新息贼。”以持节官监军，并不只是东汉前期的情况，在东汉后期也是如此。前引《后汉书·皇甫规传》：“至冬，羌遂大合，朝廷为忧。三公举规为中郎将，持节监关西兵，讨零吾等，破之。”就是明显的事例。
    2.担任地方军队的督军。东汉初年，光武帝虽然罢除了郡兵，但是，各郡的小农仍然保留着兵籍，如果遇到战事还要征发，因此，郡兵具有一定的战斗力。东汉国家为更好地指挥郡兵，也以持节官为督军统领郡兵。《后汉书·冯绲传》：“顺帝末，以绲持节督扬州诸郡军事，与中郎将滕抚击破群贼。”又《后汉书·桓帝纪》：“太山、琅邪贼劳丙等复叛，寇掠百姓，遭御史中丞赵某持节督州郡讨之。”这里提到的冯绲和赵某实际是以御史中丞的身份来督统郡兵的。这种持节督军的方式，实际上，已经具有了都督领兵的萌芽形态。
    3.代表国家意志任命将领。东汉国家对出征在外军队的将领的任命，是依靠持节官来实施的。《后汉书·王梁传》：“（建武）三年春，转击五校，追到信都、赵国，破之，悉平诸屯聚。冬，遣使者持节拜梁前将军。”又《后汉书·杜茂传》：“建武二年，更封苦陉侯。与中郎将王梁击五校贼于魏郡、清河、东郡，悉平诸营保，降其持节大将三十余人，三郡清静，道路流通。明年，遣使持节拜茂为骠骑大将军，击沛郡，拔芒。”这都是东汉初年国家使持节官任命将军的事例。当然，这种情况在东汉中、后期依然实行。如《后汉书·窦融传》：“诏使中郎将持节即五原拜宪大将军，封武阳侯，食邑二万户。”又如《后汉书·朱传》：“明年春，遣使者持节拜右车骑将军，振旅还京师，以为光禄大夫，增邑五千，更封钱塘侯，加位特进。”因此，可以说东汉国家使持节官任命统军将领，一直是东汉时期的固定制度。
    持节官与国家的外交活动。东汉国家使持节官从事外交活动，在当时的文献中多见。《后汉书·张步传》：“建武三年，光武遣光禄大夫伏隆持节使齐，拜步为东莱太守。”在国内战争中，国家经常要派官员持节出使，进行外交活动。对待少数民族也是如此。如《后汉书·郑兴传附郑众传》：“永平初，辟司空府，以明经给事中，再迁越骑司马，复留给事中。是时北匈奴遣使求和亲。八年，显宗遣众持节使匈奴。众至北庭，虏欲令拜，众不为屈。”因此，国家官员持节出使，实际上，正是表明他们是代表国家的意志而进行的重要活动。