一、征服和招降西部各族地区
    公元1227年（南宋理宗宝庆三年，金哀宗正大四年），蒙古帝国灭亡了西夏，当年，成吉思汗逝世。公元1229年（南宋绍定二年，金正大六年），窝阔台即蒙古帝国大汗位后，将今甘肃、青海及原西夏属地，作为封地划归其第二子阔端（注：参见王贵、喜饶尼玛、唐家卫著：《西藏历史地位辩》，民族出版社1995年版，第66页。）。阔端便据此东向伐南宋，并南下经营西部各民族地区。《蒙兀儿史记》卷37《漠北三大汗诸子传》说：“斡歌歹汗七年（1235）秋，分兵三道伐宋，阔端将右军取秦巩道向四川。”阔端是从其封地出兵东向取四川。前一年，阔端便招降了甘、青、川连接地带的一些吐蕃贵族，《元史》卷123 《赵阿哥潘传》说：“赵阿哥潘，土波思（即吐蕃）乌思臧掇族氏。始附宋，赐姓赵氏。世居临洮（今甘肃临洮）……父阿哥昌，……金贞祐中（1213～1217），以军功至熙河节度使（驻今临洮）。金亡，保莲花山，以其众来归。皇子阔端之镇西土也，承制以阿哥昌为叠州（驻今甘肃迭部县）安抚使。”赵阿哥昌降附阔端在公元1234年，次年，阔端即将右军取秦巩道向四川，赵阿哥昌之子赵阿哥潘即率其所属吐蕃军“从伐蜀，与宋都统制曹友闻屡战，胜负略相当，以破大安功最，授同知临洮府事。”阔端利用吐蕃贵族赵阿哥潘父子在当地吐蕃人中的影响和权力，稳定了临洮府境内的统治。又《元史》卷121 《按竺迩传》说：“丙申（1236），大军伐蜀，皇子（按，指阔端）出大散关（今陕西宝鸡市西南大散关），分兵令宗王穆直等出阴平郡（在今甘肃文县西白龙江北岸），期会于成都。按竺迩领炮手兵为先锋，破宕昌（今甘肃宕昌县），残阶州（驻今甘肃武都县东南）。攻文州（驻今甘肃文县），……遂拔其城，[守将刘]禄死之。因招徕吐蕃酋长勘陁孟迦等十族，皆赐以银符。略定龙州（驻今四川平武县东南）。遂与大散军合，进克成都。师还，而成都复叛。”依《赵阿哥潘传》和《按竺迩传》，则公元1236年前后，作为蒙古帝国封王的阔端，已经控制了今甘肃、青海和甘、青、川连接地带的吐蕃、西番、羌族的共同杂居区，招纳了一部分吐蕃贵族、酋长投向蒙古帝国，为下一步深入吐蕃聚居区（今西藏）打下了基础，提供了条件。
    公元1239年（窝阔台汗十一年，南宋嘉熙三年），阔端遣其部将多塔纳波率兵进攻吐蕃人聚居区的乌思藏（今西藏）。蒙古兵攻入藏北之后，焚毁热振寺和杰拉康寺，直入拉萨河上游地区。公元1240年（窝阔台汗十二年，南宋嘉熙四年），多塔纳波率蒙古兵返回甘、青地区，乃向阔端上书说：“现在卫藏地方，以噶当派的寺庙最多，分布最广；达垅派教主戒律清整，实有德行；止贡派的京俄大师，最有法力；萨迦派的班智达通晓五明，声誉最高。”因此，建议召见萨迦班智达，促使其归附蒙古帝国，利用佛教在吐蕃人中的影响来对吐蕃进行统治。（注：参见《西藏历史地位辨》，第66页；《西藏地方是中国不可分割的一部分》，西藏人民出版社1986年版，第37页；罗贤佑《元代民族史》，第316页。）
    蒙古帝国根据对西藏地区佛教各宗派首领的考察，决定利用萨迦派首领班智达来对吐蕃进行统治。公元1244年（窝阔台汗十六年，南宋淳祐四年），阔端再次派遣多塔纳波和杰门持阔端致萨迦班智达的令旨进藏，召其赴凉州（今甘肃武威）磋商西藏全部归顺蒙古帝国的事宜。萨迦班智达应召，携同他的侄子八思巴和恰那多吉从萨迦起程赴凉州，于公元1246年（贵由汗元年，南宋淳祐六年）到达凉州，等候为推选大汗而在和林的阔端归来。公元1247年（贵由汗二年，南宋淳祐七年）正月，阔端返抵凉州，即与萨迦班智达商定西藏归顺蒙古的条件。随后，萨迦班智达便写信通告西藏僧俗首领，规劝他们接受条件，归顺蒙古大汗，西藏由蒙古指派的官员和萨迦首领共同管理。信中还说到蒙古帝国管理西藏的各项措施，如设官授职，编造户籍和缴纳贡赋的具体规定等。（注：参见《西藏地方是中国不可分割的一部分》，第37～38页。）西藏的僧俗首领们接受了条件，归属了蒙古帝国。
    然而，西部地区的吐蕃、西番、羌族等的部落众多，政治上并不完全统一。所以，在基本归属蒙古帝国之后，仍有不少的部落并不曾归降，且此降彼叛，叛服无常。从蒙古帝国到元朝时期，仍不断地对西部各族地区用兵。《元史·宪宗纪》说：“元年（1251，南宋淳祐十一年）夏六月，……以和里统土蕃等处蒙古、汉军，皆仍前征进。”即以和里统率驻守吐蕃地区的蒙古军和汉军，继续征讨吐蕃中未曾归附的部落。
    《元史·世祖纪三》说：“至元二年（1265）五月壬午，赏万户晃里答儿所部征吐蕃功银四百五十两。”所征吐蕃非叛者则为未归降者。又《元史·世祖纪四》说：“至元九年（1272）春正月丁丑，敕皇子西平王奥鲁赤，……及南平王秃鲁所部与四川行省也速带儿部下，并忙古带等十八族、欲速公弄等土番军，同征建都。”按，建都与罗罗斯（今四川凉山州）之地相邻，当即在今甘孜藏族自治州境内。建都屡叛，元朝廷亦屡征。奥鲁赤当时为西平王，当即以之镇守、平定西部各族地区。奥鲁赤乃忽必烈第七子，于至元六年（1269）被封为西平王，“赐驼纽金镀银印。”西平王府设在朵甘思地之算木多，在今青海省互助县松多乡（注：参阅仁庆扎西：《西平王府今地考》，载《青海社会科学》，1986年第6期。）。奥鲁赤及其后裔即多次出兵征讨吐蕃中的叛乱。 《汉藏史集》说：“薛禅皇帝（薛禅为蒙古语对忽必烈的尊称）之次妃所生之子奥鲁赤，受命管辖西土之事，驻于汉藏交界之处。亦曾前来乌思藏，多次镇压反叛。奥鲁赤之子铁木儿不花也服事萨迦大寺，做了许多利益教法之事。铁木儿不花之子为老的，承袭其父爵位，未到乌思藏。铁木儿不花的次妃所生之子搠思班，受封为（镇西武）靖王，前来乌思藏，在江孜的山脚下击溃西蒙古军队，并将止贡派的官巴处以死刑。”（注：陈庆英译：《汉藏史集》，西藏人民出版社，1986 年版， 第161～162页。）盖军事镇压与向寺院行善事的软硬两手兼施。见于《元史》的记载，元朝历代皇帝都先后对西部各族地区不断地招降和征讨：
    《招捕总录·西番》说：“至元四年（1267）五月，崇庆（今四川崇州市原崇庆县）等处从宜王遇等，令已降西番人六番官旁木及阿里吉招到西番大和尚解设、三卜鲁大蒙、答谷族思蓬怯、将同族速恭麻、拘宰族鲜酌等共十一族。七年（1270），从宜府（按，应驻崇庆）遣投降番官颡和尚招到远番和尚石本杂、汝凤川番官独然堋入朝。二十三年（1286），阵骨族六彪及其子合彪结毡单族、条竹族，寇脱思麻路（辖地在今青海湖南往东南抵甘肃岷县、礼县一带）（注：脱思麻路辖地范围，依《中国历史地图集》第七册，《宣政院辖地》。），败之。二十六年（1289），叠州（今甘肃迭部县）西番人朵儿只牙思招到生番心等族降。”这些先后被招降和叛乱的西番即分布在今甘肃、青海、四川交互连接地带。