在我国漫长的封建社会中，有一个重要的社会现象，就是寡居的母亲独自支掌家庭，并抚育孤子成材。有关这样的事例，最著名的是孟子的母亲仉氏--人称“孟母”。她青春丧偶，为了培养儿子耗尽心血，不惜“三迁”和“断机”，（注：（汉）刘向：《列女传》卷1《邹孟轲母传》。）最终把儿子培养成为我国历史上著名的思想家、政治家、教育家。她的事迹被编入我国封建社会的启蒙读物《三字经》中--“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼”，为历代学童朗朗诵读，“孟母”也就成为家喻户晓的女性。其次，还有宋代著名文学家欧阳修的寡母郑氏。欧阳修“四岁而孤”，母亲“亲诲之学”。由于家贫，无力置备纸笔，“至以荻画地学书”。（注：《宋史》卷319《欧阳修传》。）因而，“画荻”就成了称颂寡母教子的典故。
    在中国各个朝代中，皆有无数寡母抚育孤儿，对于这种社会现象，姑且称之为“寡母抚孤”。隋唐五代时期也不例外。
    这些寡母多为青春丧偶者，子女幼小，在残破不全的家庭中，她们凭藉自己顽强的意志力和聪明才智，含辛茹苦，独自把子女抚育成人。翻开史册可以看到，经她们苦心培养，寡母们的儿子真可谓人才辈出，长大成人之后，有诗人--元稹、李绅，学者--孔若思，书法家--欧阳通、颜真卿，地理学家--裴矩，宰相--欧阳通、裴光庭、元稹、李绅、毕諴、杨收，还有皇帝--朱温。她们在培养子女方面的业绩非常值得大书特书，然而由于封建史官的局限性，对妇女的事迹绝少详细的记载。但是，只凭一些零散的记述，已经足以显示出这些青春丧偶的女性的坚强毅力和聪明才智。
    这些女性往往有极强的道义感和社会责任感，即使处在贫穷之中，也不改高尚的操守。例如，唐武宗时，尚书左丞李景让的父亲为卑官，且早死，留下李景让、李景温、李景庄三个幼子。“景让母郑氏，性严明，早寡，家贫，居于东都，诸子皆幼，母自教之。”（注：《资治通鉴》卷248《唐纪》64“武宗会昌六年”。）据文献记载，郑氏是一位临财不苟取的女性：
    李尚书景让少孤，母夫人性严明，居东都。诸子尚幼，家贫无资。训励诸子，言动以礼。时霖雨久，宅墙夜溃，僮仆修筑，忽见一船槽，实之以钱。婢仆等来告。夫人戒之曰：“吾闻不勤而获，犹谓之灾；士君子所慎者，非常之得也。若天实以先君余庆悯及未亡人，当令诸孤学问成立，他日为俸钱入吾门，此为敢取。”乃令闭如故。（注：《唐语林》卷4《贤媛》；《旧唐书》卷177《李景让传》。）
    从以上记述可以看出，一位贫穷的寡母在抚育三个孤儿、生计无着之际，面对如此巨大的一笔意外之财毫不动心，是难能可贵的，她所追求的是诸子“学问成立”，光明磊落地做人。在她的严厉督导下，日后三个儿子果然皆进士擢第，位至方镇。
    这些妇女性格刚强，不仅在孤子幼年时精心调教，而且在他们长大成人，步入仕途之后，依然对他们施加有益的影响。如隋末郑善果之母崔氏，13岁时出适郑诚，生郑善果。郑诚“力战死于战阵”，崔氏20岁而寡。史称崔氏“性贤明，有节操，博涉书史，通晓治方”。郑善果在母亲崔氏亲自教导下长大成人，为大理卿。在郑善果任太守后，“每善果出听事，母恒坐胡床，于障后察之，闻其剖断合理，归则大悦，即赐之坐，相对谈笑；若行事不允，或妄瞋怒，母乃还堂，蒙被而泪，终日不食”。
    崔氏的丈夫是为国捐躯的烈士，崔氏本人也有极强的责任感。鉴于儿子或处理政务不能出以公心，或对下属妄作威福，崔氏经常教导儿子：
    吾为汝家妇，获奉洒扫。如汝先君，忠勤之士也，在官清恪，未尝问私，以身殉国，继之以死。吾亦望汝副其此心。汝即年小而孤，吾寡妇耳，有慈无威，使汝不知礼训，何可负荷忠臣之业乎？汝自童子承袭茅土，位至方伯，岂汝身致之邪？安可不思此事而妄加瞋怒，心缘骄乐堕于公政！内则坠尔家风，或亡失官爵；外则亏天子之法，以取罪戾。吾死之日，亦何面目见汝先人于地下乎？
    由于母亲的督导，郑善果为官清廉，甚有政绩，在官吏考课中，“为天下第一”。隋炀帝赏物千段，黄金百两以表彰之，并升任郑善果为大理卿。然而，自从母亲去世后，郑善果不再有母亲严加管教，便开始放松自己，渐骄恣，致使“清称益衰”。（注：《隋书》卷80《列女传》。）
    与郑善果的母亲相似的是李景让的母亲郑氏。郑氏制止李景让以势凌人，还曾机智地安抚因愤怒行将发动变乱的将士，将儿子救出困境：
    景让在浙西，有左都押牙忤景让意，景让杖之而毙。军中愤怒，将为变。母闻之，景让方视事，母出坐听事，立景让于庭而责之曰：“天子付汝以方面，国家刑法，岂得以为汝喜怒之资，妄杀无罪之人乎？万一致一方不宁，岂唯上负朝廷，使垂年之母，衔羞入地，何以见汝之先人乎？”命左右其衣坐之，将挞其背。将佐皆为之请，拜且泣，久乃释之，军中由是遂安。（注：《资治通鉴》卷248《唐纪》64“武宗会昌六年”。）
    后梁开国皇帝朱温，亦是幼年丧父。朱温的父亲名朱诚，为一介寒儒，人称“朱五经”，终生不第，以教授蒙童糊口。朱诚死后，寡妻王氏携带三个幼子无以为生，往萧县人刘崇家为佣工。史籍虽然缺少朱温少年时受王氏辛勤抚育的记载，但记载了朱温显贵之后，王氏谆谆教导朱温“行义”的事迹。朱温性情暴躁，当朱温滥杀无辜时，无人敢于劝谏，母亲王氏则“每诫之，多赖以全活”。（注：《新五代史》卷13《梁家人传》）足见这位母亲对朱温的重大影响。
    这些妇女自身有良好的素质，有深厚的文化基础，使她们足以独立担当教育子女的重任。如隋朝时，“元务光母者，范阳卢氏女也，少好读书，造次以礼。盛年寡居，诸子幼弱，家贫不能就学，卢氏每亲自教授，勖以义方，世以此称之”。（注：《隋书》卷80《列女传》。）