历史：社会和自然相互作用的宏观进程
    根据人类文明发展的不同形式，可以将社会与自然相互作用的历史相应地划分为采集-狩猎、农业和工业文明诸时段。这些不同的历史时段都受到“社会（人）-自然”系统相互作用的综合规律及其基本特性--主客体共生性、整体的综合效应性、作用结果的时差性、协调的具体历史性的制约，随着人类能力在不同的历史时期的发展表现出不同的形态特征。
    在采集-狩猎阶段，人类是以极其简单的木制、石制和骨制工具，以采集、狩猎、渔捞等活动方式，以人的体力为动力去直接获取自然界赐予的现成产品，借以满足人类生存和种族繁衍的需要。在这个阶段，人类改造自然的能力还很低，人类社会对自然的影响是通过直接作用于食物链而反馈于生态系统的，这一时期人类社会的危机也主要是物种资源缺乏而产生的食物危机。在这一时期，尽管人类在与自然的相互作用中对自然资源（主要是生物资源）已经具有劫掠性开发的性质，但是这种局部的极微小的有限的破坏作用，很容易为整个自然系统，主要是生物圈自身的调节功能所修复，人类社会在总体上是处于生态平衡的格局下比较稳定而缓慢地发展着。
    在新石器时代，以种植植物和驯养动物的农业文明兴起了。这是一个重大的进步。它使人们在对待自然的关系上，由消极依赖自然的恩赐转变为积极能动地生产自己的物质生活资料，是人类自觉利用对自己有用的生物物种，开发利用自然资源，遵循生态规律进行食物生产的伟大革命。农业文明作为“本来意义上的文明”（马克思语），推动了晚期原始社会进入到了奴隶社会和封建社会，并创造了古代的许多灿烂的文明，如古巴比伦、巴哈拉、玛雅文化等。但是这些古代文明并没有持续发展下去，而是被破坏植被、毁林开荒、过度放牧、耗竭地力的掠夺式经营摧毁了其生长的自然基础。正如恩格斯所说：“文明是一个对抗的过程，这个过程以其至今为止的形式使土地贫瘠，使森林荒芜，使土壤不能产生其最终的产品，并使气候恶化。”（恩格斯：《自然辩证法》准备材料手稿，见《自然辩证法文集》，吉林人民出版社1999年版，第1页）这是人们永远不应忘却的历史教训。当然， 传统的农业文明本身还是人类与自然天然联系的脐带，在这种文明条件下人类改造自然的能力也还未从总体上超过自然系统自发展的能力，自然系统还能中和或抵销人类对它的不适当的干预所产生的破坏作用。
    以机器生产为标志的工业文明的兴起，是社会与自然相互作用的又一个巨大的历史性转折。随着工业文明的纵深发展，人类的物质生活需要被人们创造的物质技术体系以不断加大的规模魔法般地生产出来，社会日益从自然中取得了巨大的资源和能量，构筑了自己日益复杂庞大的社会组织系统。工业文明就其对人类社会自发展的贡献而言，无疑是了不起的进步，但是，如果从社会与自然的相互关系来看，那末问题则很复杂，具有极为矛盾的性质：一方面，工业文明借助于飞速发展的科学技术，增强了人类认识自然、驾驭自然、引导自然进化的能力，在自然规律的客观尺度和自己的美学尺度下创造出了自然界根本就不存在的事物，延展了自然史的进化序列，使自然界有可能更加丰富多彩和生机盎然；另一方面，工业文明对自然的开发又是劫掠性的，它的世界观和方法论是机械论和实证分析的，它的价值目标是目光短浅的实用主义和推臻至极的人类中心论。由于它在满足人类的物质需要方面成就卓著，它很快地成为席卷全球的文明浪潮。它的消极后果不只是加深了传统农业文明对自然关系的危机，更严重的是造成了人类社会与自然关系的全面危机。这种全面危机已经表明，征服自然并与自然激烈对抗的工业文明的现存方式，已经不可能再长期地持续发展下去了，而必须以一种既能恢复人与自然的和睦关系，又能积极扬弃工业文明成果的崭新文明类型来取代它。
    在社会与自然相互作用的综合规律的制约下，人类文明的进程起初只能在孤立的地点上以极小的规模建立起许多相互分离的小型群体的社会，随着人类与自然相互作用能力的增强和新的文明形式的出现，社会便形成了越来越大的地方性和区域性的系统，最后还出现了全球一体化联系的人类整体系统。人类和自然相互作用的历史表明，社会对自然改造的能力越小，自然系统的自稳性也就越大，自然系统对人类干预的自调节功能就越强。反之，人类改造和利用自然的能力越大，社会创造的人工自然也就越益扩大和深化，对自然系统的扰动也就越强烈，自然系统本身的稳态性就越小，自协调功能就越弱，自然系统的动态平衡就越发依赖于人类的自觉调节。社会对自然的开发和利用必然要受到自然规律作用的制约，同样也要受到社会规律作用的制约，人类文明对自然作用的利害性质，以及作用的广度、深度和烈度，最终会通过自然规律和社会规律的综合作用反作用于人类自己，这正是社会与自然相互作用的辩证法。
    对人类历史发展的宏观规律进行深入地探究，势必要涉猎社会与自然相互关系的错综复杂的问题群。对于这些问题群来说，如果一味地过分强调社会科学与自然科学研究对象和方法的区别，僵执人文科学的价值特性和自然科学的实证分析的对立，则根本无望得到解决。新的历史规律观要求新的研究方法论，要求克服传统的所谓科学文化和人文文化各自划地为牢的小家子气，使自然科学和社会科学有机地榫合起来，并且自觉地以社会和自然相互作用、相互制约、互反馈控的方法，去指导我们研究人类史和自然史的辩证关系，深刻地探讨曾经为近代科学的经典传统所忽视的许多问题，深刻地把握社会与自然相互作用的综合规律，以便实现现时代人类的主导价值和文明类型的转换，重建与这种综合规律相适应的生活方式。