在编年体的第二次复兴中，章衡和司马光是开风气的人物。
    章衡字子平，宋建州浦城人。仁宗嘉祐进士。尝通判湖州，累迁知审官西院，后为集贤院学士。是时正值隋唐以来史书一体单行之后，学者读史匪易，“至有皓首废精，弊弊于编简文字之间。问其前代因革之端，纪年号名之同异，何者为正，何者为伪，一治一乱，奸雄割据，天下之所以离与其所以合之由，茫然不能对者多矣。”（26）可见史书体裁对史学的普及和应用影响之巨，而这一结果又与当时社会的政治需要有着直接的关系。章衡有感于此，遂会蕞经传诸家所载，研磨缀积二十余年，撰成《编年通载》一书。此书为编年体，首举历代年号，贯以甲子。上起帝尧，下迄宋治平四年，共三千四百年。凡有关存亡治乱的重要史事，均按年编录，甚为简要。时人称其书曰：“其论撰有条理，得居简执要之术，盖历代史籍之管辖也。夫以二十万言而包括三千四百年之事，上下弛骋，靡有缺漏。措意初若烦劳而卒会于简易。非敏识好学，笃志而强力，乌能为之哉？（27）《编年通载》于神宗熙宁七年表进于朝。哲宗元祐三年，族人章楶序而刊之。
    《编年通载》是宋代第一部面向广大读者，以实用为目的的编年体史书。本书虽然存在叙事过于简单等问题，但通过它的编写与刊行，从理论与实践两方面为史书改革开辟了道路。其功绩是值得称颂的。
    关于司马光，其生平事迹人们比较熟悉，现仅就他在史书改革中的贡献作一介绍。
    司马光对隋唐以来史书编撰中存在的问题早就注意到了，并且立志要改变这一状况。为此他曾编撰过一部起周威烈王二十三年，止周世宗显德六年的大事年表，于历代大事作了扼要记载，名为《历年图》。后又在此基础上著编年体《通志》八卷，并于《进通志表》中粗述其改纪传为编年，简化史书，方便读者的史学思想：“臣少好史学，病其烦冗，常欲删取其要为编年一书，力薄道悠，久而未就”。后来，他的这一愿望终于随着《资治通鉴》的完成而实现了。在《资治通鉴进书表》中，他的上述思想得到了更加全面的阐述，他说：“每患迁、固以来，文字繁多，自布衣之士，读之不遍，况于人主，日有万机，何暇周览。臣常不自揆，欲删削冗长，举撮机要，专取关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书。使其先后有伦，粗精不杂”。这里，司马光明确指出他改编史书的目的就是要为上自人主，下至布衣之士的一般读者提供一部可读之书，使史学劝善惩恶的作用能够更好地发挥出来。
    《资治通鉴》以二百九十四卷之文，囊括了一千三百余年史事，确实是一部比较简明的（相对纪传史来说）历史读本。但从当时的情况来看，此书仍嫌篇幅过大，“士夫鲜有能遍读者”。（28）胡三省曾说：“公自言：‘修《通鉴》成，惟王胜之借一读，他人未尽一纸，已欠伸思睡’。是正文二百九十四卷有未能遍观者矣”。（29）另外，宋神宗虽极力称赞《通鉴》，认为有资于治道，但书成奏进后竟未能通读。对此，司马光事先已有所考虑，他在编撰《通鉴》时便恐本书卷帙浩繁，读者难于寻检，故提纲挈要，撰《通鉴目录》三十卷，与《通鉴》一齐奏进。
    为进一步精简史书的篇幅，《通鉴》成书之后，司马光又完成了《稽古录》一书的编撰工作。是书上溯伏羲，下终英宗治平四年。其初但述梗概，至周共和元年始为编年。每年略举大事。全书虽篇幅无多，却有其独到之处。朱熹评价说：“《稽古录》一书可备讲筵官僚进读。小儿读六经了，令接续读去，亦好”。（30）《四库提要》亦云：“（《稽古录》）诸论于历代兴衰治乱之故，反复开阵，靡不洞中得失”。可见此书是一部适应范围极广的历史教科书。
    此外，司马光于晚年又撰成《通鉴举要历》八十卷。据陈振孙《直斋书录解题》，光撰此书的原因是“患本书（《通鉴》）浩大难领略而《目录》无首尾，晚著此书以绝二累”。其实，所谓“浩大”或“无首尾”，是有针对性的，不可一概而论。对史家，《通鉴》就不觉浩大；同样，对史事只求略知一二者，《目录》就不觉无首尾。
    司马光所著《通鉴》、《通鉴举要历》、《通鉴目录》、《稽古录》从篇幅上可分为详、中、略三种类型，给不同的读者提供了选择的余地，极大地方便了读者。总之，司马光以其辛勤的劳动，为中国古代史学的普及和应用作出了卓越的贡献。对此，以往人们并未给予应有的评价。本文虽略加叙述，亦不能尽意，当另撰专文予以论述。
    《通鉴》之后，接续其书的世有其人。比较著名的如元金履祥的《资治通鉴前编》，叙事自上古至周威烈王二十二年，是续前的。明王宗沐的《宋元资治通鉴》，清徐乾学的《资治通鉴后编》，毕沅的《续资治通鉴》，都是续后的。
    编年史至南宋又演变出一个分支，即纲目体史书。创始之作为朱熹的《资治通鉴纲目》。据本书之序所言，《通鉴纲目》的编撰宗旨是，使史书“文愈约而事愈备”。司马光等人所撰诸史虽详略均有，但文约与事备往往是矛盾的，在一书之中不易兼顾。纲目体“纲举而不烦，目张而不紊”，（31）能够弥补这一缺点。编撰的方法，就是采用《春秋》经传合注的形式。所谓“大书以提要”即为经文；“分注以备言”，相当于《左氏》、《公羊》等传文。