纲目体的主要特点是：（一）重点突出。凡重要史事均大书提要，以区别于一般史事。（二）既便于读者领会，又便于作者发挥。在提要（即“纲”）之下，作者可以在史实和义理两方面进行充分的发挥。从整体来看，全书的提要依次叙事，前后连贯；从局部来看，每一提要与其注文之间又互为表里，独自成章。注文的详略与否不会影响史书的整体结构。（三）垂训鉴戒的作用比一般的通鉴体史书更明显，更能加强历史为统治阶级服务的力量。南宋学者王应麟对此曾评价道：“纲放《春秋》而参取众史之长，目仿《左氏》而集合诸儒之粹。……岁周于上而天道明，统正于下而人道定，大纲概举而鉴戒昭，众目毕张而几微著”。（32）清人胡克家也说：“窃为史家编年之有纲目，其书法褒贬，犹决事之有谳断”。（33）乾隆皇帝表达的更加露骨，他说：“编年之书，奚啻数十家，而必以朱子《通鉴纲目》为准。《通鉴纲目》盖祖述《春秋》之义，虽取材于司马氏之书，而明天统，正人纪，昭鉴戒，著几微，得《春秋》大居正之义，虽司马氏有不能窥其藩篱者。……自《纲目》成而义指正大，条理精密，后儒有所依据，踵而续之”。（34）确实，自《通鉴纲目》问世后，这一体裁便风靡数代，经久不衰，成为南宋以后最流行的一种史体。无论通史、断代史，还是启蒙课本，均乐于此道。像王幼学的《资治通鉴纲目集览》，陈柽的《通鉴续编》，明胡粹中的《元史续编》，商辂的《资治通鉴纲目续编》，南轩的《资治通鉴纲目前编》，清康熙帝的《御批通鉴纲目》，乾隆帝的《御批通鉴辑览》、《通鉴纲目三编》以及杨陆荣的《辽金正史纲目》、吴乘权的《纲鉴易知录》，都是其中的著名之作。
    综上所述，编年体是一种应用性很强的史书体裁，在中国古代历史知识的传播和史学普及中起到了巨大作用。我们在对它进行评价，尤其是与纪传体相提并论时，应充分考虑到这一特点，否则就不可能得出正确的结论。
    注释：
    ①《新唐书·朱敬则传》。
    ②《章氏遗书·史学别录例议》。
    ③《十七史商榷》卷九十九。
    ④《汉纪序》。
    ⑤《赠韦司业书》。
    ⑥《唐文粹》卷八十二。
    ⑦《郡斋读书志》卷五。
    ⑧陆懋德《史学方法大纲·著作的体裁》。
    ⑨《史通·六家篇》。
    ⑩《汉纪序》。
    （11）《史通·二体篇》。
    （12）《史通·二体篇》。
    （13）《史通·古今正史篇》。
    （14）《汉纪序》。
    （15）均见《后汉书·荀悦列传》。
    （16）《隋书·文帝纪》。
    （17）《登科记考·别录上》。
    （18）《史通通释·古今正史》浦起龙释。
    （19）《通鉴外纪后序》。
    （20）司马光《与刘道原书》。
    （21）同上。
    （22）《重刊弘简录序》。
    （23）《新五代史·死节传序》。
    （24）《史学述林·宋史学论》。
    （25）《四库全书总目提要·史部编年类序》。
    （26）（27）《刊印编年通载序》。
    （28）《通鉴总类序》。
    （29）《新注资治通鉴序》。
    （30）《四库全书总目提要·史部编年类》。
    （31）王懋弘《朱子年谱》卷一。
    （32）《玉海》卷四十七。
    （33）《重刊元本资治通鉴》序。
    （34）《明鉴序》。