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    “资本主义时代是从16世纪才开始的。”（注：《马克思恩格斯全集》第23卷，第784页。）
    近代资本主义以西欧为中心而崛起。以哥伦布和瓦斯科·达·伽马为先导，资本主义的历史大潮、汹涌潮湃，奔流向地球的每一个角落。同以往古代不同，负有建立世界市场更大任务的近代资本主义，所要建立的国际秩序，国际关系体系，不再是地区的，而是世界的，全球的。因此，它势必将伴随着历史的发展，取代世界上任何地区前资本主义的国际秩序。“华夷”秩序自然也不例外。
    然而，由于“华夷”秩序是古代世界历史最悠久、水平最高，内在生命力最强的国际秩序，特别是由于这一秩序的核心--中华帝国在明清两代曾发展到十分强盛的地步，而它的腐败、衰颓乃至落后，尚需一个相当长的历史过程，因而资本主义对这一秩序的破坏与取代，也不可能是一蹴而就的。这一破坏与取代本身，也同样经历了一个漫长的波浪式发展历程。大致而言，与近代西方资本主义、殖民主义东来的历程相吻合，“华夷”秩序的崩溃，大致经历了四百年，划分为三个阶段。
    第一阶段为前产业革命阶段，时间是16世纪到18世纪。这一阶段中，先是葡萄牙人和西班牙人的到来，后为荷兰人占有上风。1511年，葡萄牙人武力侵占马六甲，从此中国丢失了地扼西去印度洋通道的一个最忠实的友好“藩”邦。据记载，葡萄牙人占据马六甲之前，每年到达马六甲的中国商船有8-10艘；而到了1513所，即葡人占据马六甲地第三个年头，到达该地区的中国商船仅有4艘。再据荷兰人17世纪初的报道，从西亚到亚齐已见不到中国的船踪帆影（注：M.A.Meilink-Roeloyse,Asian Trade and European Influence,the Hague,1962,p76,p143.）。葡萄牙人在将中国商船挤出印度洋的同时，也把“华夷”秩序的影响挤出了印度洋。1517年，葡人到达广州，自称佛郎机。本想将这个新来的佛郎机纳入万邦来朝队列的中国人很快地就发现了自己的错误，因为“佛郎机夷最凶狡，兵械较诸蕃独特”。他们“炮声殷地”，“留驿者违制交通，入都者桀骜争长”，这样下去，“南方之祸，殆无纪极”。
    西班牙人也不甘落后，1565年入侵菲律宾群岛，在那里建立了自己的殖民统治。这样，就将菲律宾群岛也划出“华夷”秩序。16世纪以后，尽管每年仍有30-40艘中国商船南下马尼拉，将船货转上西班牙殖民者经营的马尼拉大商帆，运往美洲，然而从实际上看，马尼拉大商帆贸易已不再是古代海上丝绸之路的量的延伸，而是在这一量的延伸的表面现象之下，发生了质的变化。作为经济手段，马尼拉大商帆已不再由中华帝国所控制，而是由西方殖民者所控制；它也不再为中华帝国的政治利益服务，而是为西班牙殖民帝国服务。而且，即使从纯经济意义上讲，它也不再起集结西太平洋半环贸易网的作用和古代印度洋贸易网的后援作用，而是被纳入了近代殖民主义、资本主义原始积累的经济体系，纳入了正在准备和形成的资本主义世界的经济体系。
    17世纪是荷兰人活跃时期。荷兰殖民者全面排挤葡人势力，取而代之。1629年，荷兰人击败了爪哇岛上马塔兰王国的大军，巩固了自己在巴达维亚的殖民统治。此后，荷兰人经过不断蚕食，建立了自己在整个印度尼西亚群岛的殖民统治。“华夷”秩序在印度尼西亚群岛逐次崩塌。
    18世纪下半叶到19世纪中叶，产业革命的洪流掀起了近代西方资本主义对外扩张的第二次大潮。1757年进行的普拉赛战役，标志着英国在南亚次大陆实施统治的开始。东印度公司统治下的印度次大陆不仅再也找不到“华夷”秩序的一丝痕迹，反而成为西方殖民主义者摧毁这一秩序的前进基地。以英国法国为代表的新兴殖民主义者，在这一时期将自己的殖民势力更加迫近中华帝国。英国于1819年发动战争，侵占了马来半岛与新加坡；1824年和1852年又先后挑起两次英缅战争，用武力占领了整个下缅甸地区。与此同时，法国也开始将其触角伸入印度支那半岛。1862年，法国用武力入侵迫使越南阮朝签订的《西贡条约》，占领了南圻地区。不仅如此，西方殖民主义者还发动了两次鸦片战争，直接打击了“华夷”秩序的核心--大清帝国。通过了南京条约与北京条约这两大条约体系，使中央王国开始沦为西方列强的半殖民地。“华夷”秩序开始从根本上瓦解。
    19世纪下半叶，第三次殖民统治大潮伴随着资本主义向早期帝国主义的过渡而展开。这个大潮的一个特征，就是帝国主义要将世界瓜分完毕，让世界上所有前资本主义民族都沦为它的附庸。中华帝国在19世纪末，亦受此浪潮冲击，被列强瓜分势力范围。此时，“华夷”秩序早就只剩下少许外壳残存，列强连这个残存也不放过，必欲彻底摧毁而后快。1883-1885年，中法战争的结果，法国正式吞并了整个印度支那半岛；1885年英国发动第三次英缅战争，将缅甸变成自己的殖民地。日本在明治维新后，迅速走上对外扩张之路。1871年吞并琉球；1874年入侵我国台湾；经过长期准备，在1894年挑起中日甲午战争，次年在马关条约中迫使清廷承认朝鲜“独立”，中朝藩属关系告终。“华夷”秩序中最后一名成员被划出。不久，随着八国联军侵华战争与辛丑条约的签订，中华帝国完全沦为列强半殖民地。历经近两千年的“华夷”秩序终于寿终正寝。
    今天，人类在即将跨入21世纪的时候，建立冷战后的世界新秩序，成了生活在这座星球上所有国家和民族的共同要求。但是，我们究竟要建立一个什么样的“新秩序”，却人言言殊，其内涵大相径庭。今天的人类社会，是从历史中走过来的。因此，当着我们致力于建立新的世界秩序、即新的国际关系体系时，不能不回顾历史，总结历史上曾经存在过的那些“世界秩序”、那些国际关系体系。
    自从人类迈入文明社会以来，出现过大大小小的许多个“世界秩序”。当然，除却近代资本主义的世界秩序之外，其余的那些“世界秩序”，其“世界”只是古代意义上的世界，如古代地中海世界、古代穆斯林世界，等等。其实，只是某种地区性秩序而已。