五环境保护与可持续发展
    人们对地理条件与历史进程之关系的认识，具有重要的现实意义。
    20世纪90年代以来，环境与发展愈来愈受到全人类的关注。1992年6月，联合国环境与发展大会把可持续发展作为未来共同的发展战略， 得到了与会各国政府的普遍赞同。同年8月， 中国政府提出了中国环境与发展应采取的十大对策，明确指出走可持续发展道路是当代中国以及未来的必然选择。1994年3月，中国政府批准发布了《中国21 世纪议程--中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，从人口、环境与发展的具体国情出发，提出了中国可持续发展的总体战略、对策以及行动方案。1996年6月， 中华人民共和国国务院新闻办公室发布了《中国的环境保护》的重要文件，就实施可持续发展战略的选择、逐步完善的法律体系与管理、工业污染和城市环境综合整治、国土整治与农村环境保护、生态环境与生物多样性的保护、环境科学技术和环境宣传教育、积极推动环境保护领域的国际合作等问题一一作了阐述。例如，在法律体系方面，中国针对特定的环境保护对象制定、颁布了多项环境保护专门法以及与环境保护相关的资源法，包括：《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《固体废物污染环境防治法》、《海洋环境保护法》、《森林法》、《草原法》、《渔业法》、《矿产资源法》、《土地管理法》、《水法》、《野生动物保护法》、《水土保护法》、《农业法》等，同时还制定了30多件环境保护行政法规。中国地方人民代表大会和地方人民政府为实施国家环境保护法律， 结合本地区的具体情况， 制定和颁布了600多项环境保护地方性法规（注：参见1996年6月5日《光明日报》。 ）。
    可见，环境与发展问题，是一个全球性问题；对于处在发展中的中国来说，更有其严峻性和紧迫性。这里说的“环境”，已不止是地理条件，但“环境”的许多方面无疑都同地理条件有密切关系。近20年来，中国在环境与发展方面，成就突出，问题不少。《中国的环境保护》一文在前言中指出：
    中国是一个发展中国家，目前正面临着发展经济和保护环境的双重任务。从国情出发，中国在全面推进现代化建设的过程中，把环境保护作为一项基本国策，把实现可持续发展作为一个重大战略，在全国范围内开展了大规模的污染防治和生态环境保护。改革开放18年来，中国国民生产总值以年均10%左右的速度持续增长，而环境质量基本上避免了相应恶化的局面。实践表明，中国实行的经济、社会和环境协调发展的方针是有成效的。
    这方面的成就，是无庸置疑的。从可持续发展的战略决策的要求来看，总结经验，坚持已有的正确对策是很重要的；而发现和揭示问题，制定新的正确的对策是更重要、更紧迫的。这是因为：环境与发展的关系之所以作为一个国际间共同的发展战略提出来，就表明了这个问题的重要性和紧迫性；中国的国情反映在环境与发展方面，不论是现在还是未来，都不容乐观。正如《中国的环境保护》在结束语中所指出的：
    中国经过20多年的不懈努力，在环境保护方面取得了举世瞩目的成就。但是，中国政府清醒地认识到，中国正处在迅速推进工业化的发展阶段，加上粗放的生产经营方式，资源浪费和环境污染相当严重。随着人口增加和经济发展，这个问题可能更加突出。解决历史遗留的环境问题和控制发展过程中出现的环境问题，仍然是一项长期而艰巨的任务。
    这个估计，是清醒的，也是正确的；足以证明这一点的，是无情的事实。
    1998年七八月间，长江流域和嫩江、松花江流域出现百年不遇的特大洪水，给人民的生命财产、国家的建设事业造成了巨大的损失。全国军民在党中央、国务院、中央军委领导下，赢得了抗洪斗争的伟大胜利，显示出了中华民族的伟大凝聚力和战胜一切困难的大无畏精神。然而，胜利之后的思考，却是深刻而沉重的。这次特大洪水，无情地向人们宣告：不重视环境保护，肆虐地对待自然，就一定会受到自然的“报复”，受到被人为破坏了的环境的“惩罚”。这是不可抗拒的规律。
    中国的环境保护与可持续发展当前还面临着许多严峻的问题：
    --江河上游森林植被破坏、水土流失严重。如20世纪50年代初，长江上游地区水土流失面积为29.95万平方公里，90年代末扩大到39. 3万平方公里，占这一地区总面积的39.1%。滥伐森林、毁林开荒，已使长江流域的森林植被减少了85%，造成了严重的水土流失。
    --围垦湖泊，加剧泥沙淤积，降低蓄洪能力。据统计，全国被围垦的湖泊面积至少有140万公顷，共减少蓄洪容量350多亿立方米。自50年代以来，洞庭湖调蓄洪水的容量减少40%。江汉平原地区有300 多个湖泊消失了（注：这些数字，系水利部水保司、长江水利委员会水文局所提供。参阅1998年10月12日《光明日报》刊载该报记者郑北鹰所撰《江河上游地区水土保持亟待加强》一文。）。