--黄河断流，日趋严重。自1970年以来的20多年间，黄河先后断流18次，其中1995年断流时间122天，断流河段683公里；1996年断流时间136天，断流河段579公里；1997年断流时间226天，断流河段700公里。人们预测，如不采取有效措施，到2020年，黄河下游将全年断流，黄河面临着变成内陆河的命运。据中科院地学部院士、专家实地考察黄河中下游鲁、豫、陕、宁四省区所得结论之一，认为用水量超过水资源的承载能力是黄河断流的根本原因（注：新华社记者熊蕾1998年7月14 日报道《院士专家实地考察为黄河断流“把脉”》，见1998年7月15 日《光明日报》）。黄河断流已直接影响到生态环境的恶化和可持续发展的进程。
    --水资源与水污染问题。中国水资源并不丰富，而水资源的利用过程却存在严重的浪费现象。1997年，两院院士会同水利部有关专家进行3次研讨，认为节水是“中国水问题的出路”， 应把节水作为一项国策。1998年6月， 全国人大环资委召开《水污染防治法》执行形势分析会，据国家环保总局、水利部、建设部所作的分析报告，水环境形势不容乐观，几年来污水排放量一直在增长，水域污染在加剧，水环境质量不仅没有明显改善，总体上仍在进一步恶化；这种情况如不改变，下一个世纪初我国有可能出现全局性的水危机（注：1998年6月30 日《光明日报》记者林英报道《我国水环境质量仍在恶化》。）。一方面是水资源短缺，一方面是水环境恶化，水问题的严峻性十分突出。
    --耕地减少。中国人均耕地数量甚小，而近年来耕地面积却呈减少趋势。据国土资源部提供的数字表明，1997年全国因建设占用、农业内部结构调整以及灾毁三项合计共减少耕地693.5万亩， 全国开发复垦和土地整理新增耕地489.7万亩。增减相抵，一年中损失耕地203.8万亩。据统计，1997年全国有20个省份没有达到新增耕地计划预计指标，其中10个省份当年新增耕地比建设占有耕地数少77 万亩（注：参见1998年7月13日《中国土地报》。）。耕地减少的这种趋势如不遏制的话，全国的农业以至全国的经济发展都将受到严重影响。
    --海洋环境恶化趋势加剧。1998年是国际海洋年，全国人大常委会组织检查团，对我国部分省市实施《海洋环境保护法》情况进行了检查。检查结果表明，目前我国海洋环境恶化趋势加剧，近岸海区环境质量在逐年退化。污染范围有所扩大，突发性污损事件频率增加，海洋生态环境破坏日益严重。例如，1985年，我国只有东海近海域无机氮平均含量超过一类海水水质标准；而1991年，渤、黄、东、南四个海区无机氮的平均含量，全部超标，目前整个近海无机氮的超标率已超过70%，大面积海域遭到污染。大量陆地污染物入海、石油污染、城市生活污水和含有机物的工业废水大量排海等，是造成海域污染的几个重要原因（注：1998年9月17 日光明日报记者林英报道《我国海洋环境恶化趋势加剧》。）。在诸海域中，渤海尤其受到人们的关注，发出了“渤海：黑色的警告”、“渤海再也经不起污染了”、“专家警告：渤海将变死海”、“渤海治污该有个时间表了”等呼吁（注：参阅1998年7月21日、 27日《人民日报》，1998年11月11日《中国青年报》，1998年11月13日《光明日报》。）。人们像关注江河、森林、草原、耕地一样，关注着大海。
    ……
    我们不可能把环境保护所面临的问题都列举出来，但上面所举出的任何一个方面的问题，都阻碍着可持续发展，严重地影响到历史进程，绝不是危言耸听。当然，这些问题有些是历史遗留下来的；有些则是近几十年中形成的，究其原因，或是追求短期效应的行为，或是地方保护主义行为，或是缺乏环境保护意识，或是法制观念淡薄，更有甚者，则是利令智昏、明知故犯，无视国家和民族根本利益、无任何历史责任感的蛀虫行为等等。面对如此严峻的局面，为保证可持续发展的国策得以实施，在环境保护方面我们应当努力做好这些工作：
    第一，在全体国民中进行环境保护的教育，增强社会公众的环境保护意识，这应贯彻在普通教育、高等教育、继续教育和一切社会教育之中，从而真正提高全民对环境保护与可持续发展之关系的认识水平和参与意识。
    第二，要有适合于上述各类教育的有关读物；它们应当由那些既有理论水平又有实际考察的专家撰写，有些著作（包括科普读物）应聘请一批著名学者撰写，以期引起社会公众的关注，扩大社会影响，真正达到教育的目的。有关专家、学者则应视此为自己的神圣使命之一。
    第三，各级政府在有关的决策过程中，都应当贯彻环境保护与可持续发展的基本国策；凡有悖于这一基本国策的任何决策，都应当受到社会的抵制，舆论的监督，直至法律的干预。
    第四，严格实施已经制定颁布的各种有关环境保护之法律、法规，真正做到有法必依，违法必究，知法犯法者严惩不贷；把提高公众环境保护的自觉意识和发挥有关法律、法规的威慑作用结合起来，使教育与法制并行，逐步造成一个在保护环境方面人人自觉、令行禁止的局面。
    当然，这些问题，大多已为举国上下所重视，并已采取了得力措施，有的已取得成效，有的已作出正确果断的决策，还有许多拟议中的计划和措施。举例来说，如关于淮河的治污问题，关于太湖的治污问题，关于陕北地区治理水土流失建设生态农业的问题，关于关闭污染环境、破坏资源的小企业的问题，关于坚决制止毁林开荒的问题，关于改革农业经营方式的设想，关于创建世界科学--绿洲学的建议，关于治理江河源头环境的意见，关于北京根治环境污染进入倒计时的举措等等，反映了从中央到地方各级政府在保护环境、造福子孙方面的决心和信心，前景是令人鼓舞的。1997年8月5日，江泽民在姜春云的《关于陕北地区治理水土流失建设生态农业的调查报告》上批示说：
    历史遗留下来的这种恶劣的生态环境，要靠我们发挥社会主义制度的优越性，发扬艰苦创业的精神，齐心协力地大抓植树造林，绿化荒漠，建设生态农业去加以根本改观。经过一代人一代人长期地、持续地奋斗，再造一个山川秀美的西北地区，应该是可以实现的（注：见1997年9月3日《光明日报》。）。
    保护环境、治理环境是长期的历史任务，西北地区可以做到的，其他地区也可以做到。
    从历史发展趋势来看，环境与发展是一个全球的问题，中国政府和中国人民一定会顺应并推动这一历史趋势，建设国家，造福人类，为世界的美好未来，作出新的贡献。