但在随后的一个阶段，中正评人就“弃德而忽道业”，“计资定品”，“唯以居位为贵”了。其结果自然是积重难返，要想改弦易辙，都不可能了。故“武帝善之，而卒不能改。”怎么改呢？当朝显要都是经过这样评议的，能把他们再按乡举里选重评一番吗？
    从这里不难看出，在州郡中正设立之初，其评士人并不以门第为标准。所谓“不拘爵位”，即不拘门第也。陈氏之徒以为中正评人自始即以门第为准，其错误是不言而喻的。
    不仅如此，那里还有名显于世，身居高位，而中正不予评议者。据《三国志·吴质传》载：“吴质，济阴人，以文才为文帝所善，官至振威将军，假节都督河北诸军事，封列侯。”注引《魏略》曰：“始质为单家，少游遨贵戚间，盖不与乡里相浮沉。故虽已出官，本国犹不与之士名。及魏有天下，文帝征质，与车驾会洛阳。到，拜北中郎将，封列侯，使持节督幽、并诸军事，治信都。太和中，入朝。质自以不为本郡所饶，谓司徒董昭曰：‘我欲溺乡里耳’。昭曰：‘君且止，我年八十，不能老为君溺攒也’。”这件事当然不足以表明中正评人的通例，但却是以说明：爵位在中正眼里是无足轻重的。
    至于陈氏所谓经学门第转玄学门第，纯属莫名其妙。查有关材料，门第均指爵位或官位，或者说指居高位的官宦世家，权要势族。其含义是政治权力，和什么经学或玄学均无直接关系。当然，在官宦之家中，有治经学的，如王肃、杜预、羊祜等等；有事玄学的，如何晏、王弼、阮籍、嵇康等等。玄学家中，有来自经学世家的，也有来自其他途径的。但这些均不足以作为门第的定义。我们不能比照汉代以经学取士，说九品官人是以玄学取士的。陈氏之徒可以定向摘取一些材料曲成其说，但总归是经不起深究的。
    门第之含义既明，我们就可以谈第二阶段，即“中间渐染”的问题了。这个“中间”的下限，我认为应截至晋魏禅代之年，最晚到晋武帝平吴为止。上限或可始于司马氏集团消灭曹爽集团，至晋代魏，这就是中间了。为什么这样定呢？不妨从夏侯玄和司马懿的一段对话谈起。据《三国志·夏侯玄传》：玄在正始初年官至散骑常侍、中护军，以善知人闻名。当时司马懿为太傅，问以时事。玄在回答时提到了九品官人的问题。其议曰：
    “夫官才用人，国之柄也。故铨衡专于台阁，上之分也；孝行存乎乡闾，优劣任之乡人，下之叙也。夫欲清教审选，在明其分叙，不使相涉而已。何者？上过其分，则恐所由之不本，而干势驰骛之路开；下踰其叙，则恐天爵之外运，而机权之门多矣。夫天爵下通，是庶人议柄也；机权多门，是纷乱之原也。自州郡中正品度官才以来，有年载矣，缅缅纷纷，未闻整齐，岂非分叙参错，各失其要之所由哉！若令中正但考行伦辈，伦辈当行均，斯可官矣。何者？夫孝行著于家门，岂不忠恪于在官乎？仁恕称于九族，岂不达于为政乎？义断行于乡党，岂不堪于任事乎？三者之类，取于中正，虽不处其官名，斯任官可知矣。行有大小，比有高下，则所任之流，亦涣然明别矣。奚必使中正干铨衡之机于下，而执机柄者有所委仗于上，上下交侵，以生纷错哉？且台阁临下，考功校否，众职之属，各有长官，旦夕相考，莫究于此。闾闫之议，以意裁处，而使匠宰失位，众人驱骇，欲风俗清静，岂可得乎？天台悬远，众所绝意。所得至者，更在近侧，孰不修饰以要所求？所求有路，则修己家门者，已不如自达于乡党矣。自达乡党者，已不如自求之于州邦矣。苟开之有路，而患其饰真离本，虽复严责中正，督以刑罚，犹无益也。岂若使各帅其分，官长则各以其属能否献之台阁，台阁则据官长能否之第，参以乡闾德行之次，拟其伦比，勿使偏颇。中正则唯考其行迹，别其高下，审定辈类，勿使升降。台阁总之，如其所简，或有参错，则其责负自在有司。官长所第，中正辈拟，比随次率而用之，如其不称，责负在外。然则内外相参，得失有所，互相形检，孰能相饰？斯则人心定而事理得，庶可以静风俗而审官才矣。”
    这段话长了一些，但通篇均与中正官人相关，只好全引下来。文中有些辞句须作解释，但解释起来过于烦琐，只好省略。全文的大意是，国家用人不应委之中正，让士人去巴结中正，而不求于台阁（指吏部尚书）。如此，台阁的用人权就失掉了，所以必须予以纠正。而要纠正中正侵权之弊，必须把选人之责委之于各部门各级官吏，特别是州郡行政长官。由他们举荐人才并分出档次，上报台阁；然后由台阁交中正审核。“考其行迹，别其高下，审定辈类，勿使升降。”最后，台阁依据中正审核过的人选予以任用。这样，所用之人就较为得当而不致于引起纷乱了。
    从这段材料来看，直到魏明帝死，齐王芳当皇帝之初，中正评人还不以官位高低为依据；相反，是中正侵台阁之权，要台阁按中正之举荐来用人。质言之，这时的中正还不是为达官贵人、权门显要服务的。司马懿给夏侯玄的书面答复也证明了这一点。报书曰：“审官择人，除重官，改服制，皆大善。礼乡闾本行，朝廷故事，大指如所示。而中间一相承习，卒不能改。”至于他的态度，则是“恐此三事，当待贤能然后了耳。”为什么司马懿要这样回答呢？
    时司马懿与曹爽共同辅政，曹爽集团排斥司马氏。嘉平元年，司马氏乘曹爽奉皇帝谒高平陵之际，发动政变，诛灭曹爽集团。被杀的除曹爽三兄弟外，还有黄门张当、尚书丁谧、邓颺、何晏、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜、大司农桓范等，皆“夷三族”。夏侯玄是曹爽的姑表兄弟，曹爽兄弟被杀，他为之不平。嘉平六年，“中书令李澧与皇后父光禄大夫张缉等谋废易大臣，以太常夏侯玄为大将军。事觉，诸所连及者皆伏诛。”（注：《三国志·三少帝传》。）这里所说的“废易大臣”，实际上是要夺回司马氏兄弟的权力；结果，他们反而被司马氏收拾了。接着，司马氏废掉了皇帝齐王曹芳（字兰卿），迎立高贵乡公为帝。高贵乡公不甘于作司马氏的傀儡，发兵攻司马氏，司马氏反攻，杀掉了高贵乡公。但这样一来，也就无法进行禅代了。于是，司马氏又迎立陈留王奂为帝，由他禅位于晋嗣王司马炎，完成了交接手续。从有有材料判断，卫瓘所说“中间渐染，遂计资定品，使天下观望，唯以居位为高”，应在这个阶段。这里不妨引一条材料，以资佐证。据《晋书·职官志》序：
    “宣王既诛曹爽，政由己出，网罗英俊，以备天官。及兰卿受羁，贵公显戮，虽复策名魏氏，而乃心皇晋。及文王篡业，初启晋台，始置二卫，有前驱养由之弩；及设三部，有熊渠次飞之众。是以武帝龙飞，乘兹奋翼，犹武王以周之十乱而理殷民者也。”所谓武帝龙飞，乘兹奋翼，是有史可查的。“世祖武皇帝即位之初，以安平王孚为太宰，郑冲为太傅，王祥为太保，司马望为太尉，何曾为司徒，苟觊为司空，石苞为大司马，陈骞为大将军，世所谓八公同辰，攀龙附翼者也。”
    话说回来，为什么当年司马懿称夏侯玄的意见好得很，而要待贤良来实行呢？道理很简单，那时曹爽当政，选人之权操在何晏等人手里。如按夏侯玄的意见去作，那就只能巩固曹魏政权，永远轮不到司马氏了。而在司马氏执掌政柄，有了用人大权之后，为了培植党羽，取代曹魏，他就可以把夏侯玄的意见付诸实施了。所谓“待贤良然后了耳”，不过是待司马氏行之而已。陈寅恪辈不明白这是一场政治权力之争，把司马氏集团和曹爽集团之间的较量拉扯到什么经学与玄学上去，不仅有背于门第的本来含义，而且是十分迂阔的。