白寿彝先生对民族命运的关注，始于民族危亡时刻，旨在唤起人们觉醒，鼓舞“青年一代反对中外反动派的斗志”（注：《白寿彝史学论集》，北京师范大学出版社1994年版，第641页。）。解放后， 先生在马克思主义指导下，着手开拓民族史学理论的研究工作，并取得举世瞩目的成就，经过十年浩劫，他“从国家、民族和个人经历的种种困难中，才逐步地理解到历史对现实的重要，也认识到现实有助于更深刻地理解历史”，并在八十五岁华诞庆典上“着重谈了中国民族关系和中国封建社会问题，认为这是与现实社会有紧密关联的两个理论问题。”（注：《历史科学与理论建设》，北京师范大学出版社1999年版（下同），第635、638页。）先生对民族命运的关切，对研究民族史、民族关系史的旨趣与投入，除了出于史学家对中国历史发展与中国史学发展理论的探索之需外，可能还有自身民族成分的因素。如果说，“我搞了一辈子历史，晚年了总想为自己的民族做点事”（注：《历史科学与理论建设》，北京师范大学出版社1999年版（下同），第456页。）， 能够显示出对本民族深厚的感情，那么，“作为少数民族中的一个成员”（注：《白寿彝民族宗教论集》，北京师范大学出版社1992年版，第20页。下文引同书者，仅随文注页码。），根据社会的发展、形势的变化及时代的需要，适时对民族问题作出反应，对民族史学进行深入的研究，指出国家、民族的美好前途，更能反映出民族感情来。在这个问题上，费孝通先生也不得不承认：“我并不会像少数民族那样作出这类的反应，原因是在我是汉族”，“我对他们的友谊和同情并不等于感受到他们的感受。”（注：《费孝通民族研究文集》，民族出版社1988年版， 第251页。）
    当今世界，民族问题已成为困扰许多国家的紧要问题。不少热点地区发生的冲突和战争，大都与民族政策失误或外部势力插手民族纠纷有关。中国是个多民族国家，而我们的民族工作取得了伟大的成就，使国家保持了改革、发展、稳定的大局。1999年国庆前夕，江泽民总书记指出：“事实充分说明，我们的民族政策是完全正确的，与世界其他国家相比，我们处理民族问题也是最成功的。这是全党同志和全国各族人民团结一心、共同奋斗的结果，大家应该百倍珍惜。”（注：1999年9 月30日《人民日报》。）显然，符合国情和民族根本利益的正确的民族政策，是处理民族问题成功的关键；各族人民努力发扬同呼吸、共命运、心连心的光荣传统，加强民族团结、维护社会稳定，则是解决好民族问题，推进社会主义事业的重要保证。作为少数民族的知名学者，白先生的民族观颇具代表性。了解他的民族意识，探索他关于民族史、民族关系史的思想和理论，不仅是对其史学思想的深入研究，而且有助于从一个角度探讨多民族国家人民团结进步的根由所在，因此具有深远的现实意义。
    一、对本民族的热爱
    这是多民族国家团结统一的一个前提。上述白先生的民族感情，正是源自对本民族的热爱。有了对本民族的挚爱与关心，才能产生对民族前途的高度责任感和使命感。牙含章先生说得好：“白寿彝同志的民族成分是回族，他从小热爱本民族，关心本民族的历史与发展前途，24岁时就发表了研究回族历史的论文，这是非常可贵的政治品质。”（ 696）白先生生于回族家庭，自幼随老人诵习阿拉伯文和古兰经，饱受民族传统教育。当列强在华激化民族矛盾之际，满怀穆斯林英勇奋斗精神的年仅16岁的白先生，毅然参与发起回民后援会，声援上海人民的反帝斗争。26岁时即已深感民族重托，着手办刊撰著，逐步迈向系统地、开拓性研究本民族历史的道路。作为象征第一步的论文《中国回教史料辑录》中，先生代表广大回民发出心声：“然中国回民非不憧憬于其已往之历史，非不依恋于其祖宗先贤之故迹”（340）， 又指出应担负的职责是“中华民族的复兴”（77），表达了通过发掘历史唤醒同胞共同对敌的强烈愿望。在为本民族正本清源的激情鼓舞下，先生历经战乱风雨，东西流浪，奋力搜集整理史料。新中国成立之初，即欢呼摆脱了凌辱与压迫的“回回民族的新生”，以“说明我们回回人民对这个大时代的喜爱。”（93）十年浩劫后，先生对民族史学的研究如日中天，硕果累累。六七十年代，曾多次代表中国穆斯林出国访问，足迹遍及亚非欧12国，其民族学者、代表的身分早已名闻世界。直至晚年，仍念念不忘“为自己的民族做点事”，可见为本民族历史和尊严而奋斗之壮心始终不渝。积近七十年的辛勤耕耘，先生对本民族的贡献，主要是开拓性地总结出：
    回族的族源不是单一的，既有阿拉伯、波斯、中亚等外来民族的血统，又有中原土居民族，包括发达的主体民族的一部分，而回族作为一个民族，是在中国境内形成的；
    回族的历史，曾是一部受迫害和反迫害的历史，至新中国成立，回族才获新生；
    回族和伊斯兰教之间既有区别，又有联系，把二者等同起来是不对的，把二者说成互不相干也是不对的；
    宗教信仰，特别是长期受压迫、屠杀及生活艰苦的环境，炼就回民忠诚、团结、勇敢、刻苦的品德，形成以团结互助和勇敢奋斗为民族心理状态的显著特征；
    回族具有追求学问的精神，学习中刻苦钻研和善于吸收他人的长处；善于跟不同民族不同宗教的人合作，共同开展生产；反对封建压迫，积极参加反侵略反帝国主义斗争的历史传统，以及对远方传来的学问，对伊斯兰教经典、文献和阿拉伯语言文学及对中国学术进行研究的学术传统；
    历史上涌现一批杰出的回族政治家、经济家、科学家、军事家、哲学家、艺术家，在中国史上留下光辉的一页。
    从《中国回教史料之辑录》到总主编多卷本《中国通史》，其间白先生大量的著述，都包含了上述本民族问题的主要思想和见解，反映了他渊博丰厚的回族史、伊斯兰教史知识基础和多种语言的功力，足迹遍全国，见到过各处回教社会情况、碑刻与记载的经历，和对伊斯兰教精神与民族人心高度理解的能力。由于他的论著符合回族问题的实际，代表了广大回族人民的心愿，基本观点早就和中国共产党是一致的，因此“说他是回回民族的杰出的史学家，是当之无愧的”。（698）