三、重视人民群众的作用
        范文澜重视人民群众的作用，《中国通史简编》、《中国近代史》（上册）都将劳动人民的生产斗争和阶级斗争的作用放在重要地位，从而把过去帝王将相的历史改造为人民的历史。但范文澜并未将这一理论教条化，这主要反映在以下几个方面：
        首先，在论述历史发展动力时，范文澜充分肯定了劳动人民的生产斗争和阶级斗争的作用。范老认为中国封建社会按三个时期四个阶段向前发展，它的推动力基本上就是生产力的体现者--农民阶级（包括一切被剥削者）反对生产关系的体现者--地主阶级（包括一切剥削者）的阶级斗争，“历史上大小数百次的农民起义，就是这样反复着，社会也就这样缓慢地前进着。革命是历史的火车头，农民革命战争起着速度不高的火车头作用，但决不能否认它是推动历史的火车头”[8]（PP.31-32）。在论述中国近代史发展时，范老指出：“近代史的阶段也必须根据各个阶级曾经起过的历史作用，即曾经担当过主要矛盾的一面事实来划分”，“历史的骨干是阶级斗争，现代革命史就是现代史的骨干，近代革命史就是近代史的骨干，近代史、现代史阶段的划分基本上与革命史是一致的。”[14]（P.152）
        其次，范文澜在强调劳动人民创造历史的同时，并不否认其他人物对社会发展的积极作用。他指出：“统治阶级一部分人，以各个不同的程度，参加这种斗争，全部或部分的符合人民的意志和利益，在政治经济上，在武力卫国上，在文化思想上作出大小许多事业，给历史以巨大的贡献，这与劳动人民的成就，同样值得人民的永远纪念与学习。”[15]（P.24）1949年5月29 日范文澜在北京大学报告中也明确提出：“统治阶级在一定历史时期有它的进步性，我们不能一概抹杀”，“中国历史的主人是劳动人民加上进步文化工作者和统治阶级中在政治上、军事上作过有益于人民事业的人”[16]。后来他又强调“属于封建统治的帝王将相，就他们整个阶级的地位来说，没有问题是压迫人民、剥削人民的。但是他们中间的某一些人，在一定的历史条件下，确实也起了推动历史进步的作用，如果一律否认或缩小他们对历史的贡献，那是不对的”[8]（P.6）60年代初，面对史学界日益蔓延的左倾思潮，范文澜再次大声疾呼：“马克思主义认为‘历史是劳动群众的历史’，这本是真理，但是把它绝对化、片面化，只承认历史上的劳动群众，不承认历史上的帝王将相，这就成了谬论。这种谬论应当受到大家的反对”，“阶级社会是由互相对立着的统治阶级和被统治阶级构成的。打破王朝体系，抹杀帝王将相，只讲人民群众的活动，结果一部中国历史就只剩了农民战争，整个历史被取消了。”[17]
        再次，在歌颂农民阶级对历史巨大贡献的同时，指出其局限性。范老指出：“为什么农民阶级只能或多或少地推动社会生产力的发展呢？这是因为农民阶级只有在进步阶级领导下，才能从封建制度转到高一级的社会制度上去。当它还没有得到这种领导以前，它只能在封建制度的范围内起推动作用。”[8]（P.31 ）范文澜对中国近代史上太平天国农民革命和义和团农民斗争对当时反帝反封建斗争所起的作用给予充分肯定和颂扬，但对其宗教迷信所起的消极作用，义和团的盲目排外思想都给予历史的分析和批评，认为太平天国革命失败的原因“在主观方面，主要由于天国领导集团犯了许多严重的错误。归纳起来，有宗派思想、保守思想、安乐思想三种，这三种思想都表现出农民阶级本身固有的弱点”[18]（P.151）。 范文澜认为太平天国的土地纲领--《天朝田亩制度》“表现了农民的农业社会主义思想，即以小农经济为基础的平均主义思想，这种思想在一定历史条件下，一方面有巨大的革命性，另一方面又带有反动性”，“他们企图把小农的土地所有制巩固起来，这在实质上是带有反动性的。……这种违反社会发展规律的空想，它的反动性质是显然可见的。”[19]（PP.7-8）
        范文澜对阶级斗争在历史发展中的作用的过份强调，与四五十年代中国革命和建设及建国初阶级斗争的形势紧密相连，也受马列主义唯物史观，特别是斯大林和毛泽东过份强调阶级斗争推动历史发展的作用的观点的影响，今天看来确有其片面性，但阶级斗争对历史发展的作用仍是不能否定和忽视的，否则我们就会违背马列主义历史主义的基本原则。难能可贵的是范老在强调劳动人民的作用时并没有否定剥削阶级对历史的发展作用，他对历史创造者的认识并没有陷入“只有人民才是历史的创造者”的片面论断中，他在肯定劳动人民在历史发展中的巨大作用的同时，充分认识到它的局限性和落后性，这与五六十年代在社会政治、经济和文化领域泛滥的“民粹主义”思想是大相径庭的，正因为如此，范文澜对将一部中国历史曲解为中国农民战争的历史提出了尖锐的批评。
        总而言之，范文澜自觉坚持马列理论的指导，注重探讨中国历史的实际，在中国马克思主义历史理论上颇多建树，在史学理论和方法论上亦颇多见解。他真正领会了马列主义的精神，抓住了马列主义的精髓，为我们如何运用马列主义解决中国历史问题树立了光辉的榜样。范文澜的马克思主义历史理论成就是在深入的大量的史学研究实践中创造出来的，是在与教条主义进行坚持不懈的斗争中发展起来的，是与教条主义大相径庭的。他对中国历史的探讨和见解富于创造性，范文澜在中国马克思主义史学理论发展过程中作出了重大贡献，享有崇高地位，这是我们认识和评价范文澜的一个极其重要的方面，绝不可忽视。