（3）提出改良社会的为治大法
    黄宗羲研究历史，探求明代衰亡之因，其意并不仅仅在于寄托故国之思。尽管他对故 国怀有深厚的情感。亡国时，他曾组织力量抗清，力图挽狂澜于既倒，扶大厦于已倾； 亡国后，对于亡国之忠臣节士，他也不遗余力地加以表彰。但是他看到南明诸朝之败势 如退潮海水，势不可为，而清朝在全国的统治也已成定局时，立即摆脱了固守一朝一代 兴亡的历史观念，转而以天下事为己任，探索为治大法。诚如他在《明夷待访录·题辞 》中所言：“昔王冕仿《周礼》，著书一卷，自谓‘吾未即死，持此以遇明主，伊、吕 事业不难致也’，终不得少试以死。冕之书未得见，其可致治与否，固未可知。然乱运 未终，亦何能为‘大壮’之交！吾虽老矣，如箕子见访，或庶几焉。岂因夷之初旦，明 末未融，遂秘其言也！”为实现理想中的大壮之世，黄宗羲在研究历史的基础上，针对 时事，提出了他的为治大法。黄宗羲探索为治之法，其意绝非指望明朝复起，亦非为新 起的清朝服务。在他看来，“天下之治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐。是故桀 纣之亡，乃所以为治也；秦政蒙古之兴，乃所以为乱也；晋宋齐梁之兴亡，无与于治乱 者也”。（注：《黄宗羲全集》第一卷，《明夷待访录·原臣》。）是这个混乱的时代， 是这个百姓涂炭、生民处于水火的时代促使他探索大治之道。
    针对科举的积弊，他提出朝廷应该广取人才，“吾故宽取士之法，有科举，有荐举， 有太学，有任子，有郡邑佐，有辟招，有绝学，有上书，而用之之严附见焉”。（注： 《黄宗羲全集》第一卷，《明夷待访录·取士》。）针对田制问题，他主张恢复井田， “井田不复，仁政不行，天下之民始敝敝也”。按照他的计算，万历六年的土地如果每 户授50亩尚有剩余，井田是不难实行的。同时，他主张减少田赋，“今天下之财富出于 江南，江南之赋至钱氏而重，宋未尝改，故一亩之赋，自三斗起科至于七斗，七斗之外 ，尚有官耗私赠。计其一岁之获不过一石，尽输于官，然且不足。乃其所以至此者，因 循乱世苟且之术也。吾意有王者起，必当重定天下之赋”。（注：《黄宗羲全集》第一 卷，《明夷待访录·田制一》。）为发展经济，他提出“工商皆本”的思想。“世儒不 察，以工商为末，妄议抑之。夫工固圣王之所欲来，商又使其愿出于徒者，概皆本也” 。（注：《黄宗羲全集》第一卷，《明夷待访录·财计三》。）在剖析宦官危害的基础上 ，他提出皇帝要罢三宫，“吾意为人主者，自三宫以外，一切当罢，如是则阉之给使令 者，不过数十人而足矣。议者窃忧其嗣育之不广也。夫天下何尝之有！吾不能治天下， 尚欲避之，况子孙乎！彼鳃鳃然唯恐后之有天下者不出于其子孙，是乃流俗富翁之见。 故尧、舜有子，尚不传之。宋徽宗未尝不多子，止以供金人之屠醢耳”。（注：《黄宗 羲全集》第一卷，《明夷待访录·阉宦下》。）为避免君主专制的弊端，他提出设置宰 相，等等，不一而足。
    顾炎武在给黄宗羲的信中高度评价了《明夷待访录》。他说：“圣贤六经之旨，国家 治乱之源，生民根本之计，渐有所窥，恨未得纠正有道。顷过蓟门，见贵门人陈万二君 ，具念起居无恙，因出大著《明夷待访录》，读之再三，于是知天下之未尝无人，百王 之弊可以复起，而三代之业，可以徐还也。”（注：《黄梨洲文集·附录》。）黄宗羲以 救世为己任，从分析历史出发，针对时弊提出自己的看法，这种做法确实是十分值得肯 定的。
    （4）大力张扬天地之元气
    天崩地裂的时代是历史的一面镜子。一方面它照出了此前社会的积重难返，照出了懦 夫的临危苟且；另一方面也照出了新生力量的勃勃生机，照出了英雄豪杰的悲壮动人。 明末清初便是这样的时代。这个时代既出现了许多苟且之人，也出现了一批胸怀壮节的 义士。作为身处乱世的历史学家，黄宗羲对亡国之人物事迹不遗余力地加以记载并颂扬 。《弘光实录抄》中记录的北变死节诸臣较为详细者有30多人，对史可法牺牲的壮烈场 面记录犹为感人。《海外恸哭记》记载了鲁王监国时坚持海上抗战的数十名忠义之士的 事迹，以小传的形式为孙家绩、林化熙、陈子龙、杨廷枢、叶天章、熊汝麟等人立传。 《四明山寨》对抗清义士王翊的牺牲经过作了感人至深的描述。至于他所作的碑铭墓表 ，更是特意收录了很多亡国人物的事迹。如记述谢泰臻亡国后的行迹，他写道：“故社 既屋，入先师庙，伐鼓痛哭，解巾服焚于庭，沉舟之痛，时切于怀，援壁上琴弹之，格 格不能成声，推之而起曰‘人琴俱亡矣。’一日，不知所往。留书几上曰‘尔曹毋庸觅 我，以从我志。’家人迹之于天童山，趺坐灌莽中，已剪发为头陀。从此踪迹不定，或 雪夜赤脚走数十里，偃卧冰上，或囊其所著书挂于项，登深崖绝壁，发而读之。”（注 ：《黄梨洲文集·碑志类·时堙谢君墓志铭》。）字字句句莫不饱含深情。诸如此类的 文字在黄宗羲的著述中随处可见。他认为明代覆亡的一个重要原因就在于高官厚爵的苟 且。是他们的苟且使得“天纲毁紊，地纽凋绝，普天相顾，命悬晷刻”。（注：《黄梨 洲文集·序类·明臣言行录序》。）是他们“以偷生之心行尝试之事”导致了明朝的败 亡。所以黄在其著述中总是大力著录和表彰胸怀天下的忠臣节士，目的在于“补造化” “正风教”。其意屡屡见之：
    余读文陆传，而叹一时忠义之士何其盛也。故邓光荐为文丞相幕府传，僚将宾从牵联 可书者六十余人。其散见于宋末元初各家之文集者，残山剩水之间，或明或没，读者追 想其风概，累嘘而不能已者，又不知凡几。概忠义者，天地之元气也。当无事之日，则 韬为道术，发为事功，漠然不可见。及变之来，则郁勃迫隘，流动而四出，贤士大夫焱 起收之，甚之为碧血穷磷，次之为土宝牛车，皆气之所凭依也。金石变生，余所记录者 亦多矣。（注：《黄梨洲文集·碑志类·纪九峰墓志铭》。）