但无论如何我们都应该充分认识这本书的宝贵价值，因为作者通过翔实的史料为我们提供了一幅栩栩如生的北美早期华人移民生活的画卷，也可以说是一部有关这段历史的较为全面而又可靠的实录。用心的读者一定会从中发现许多很有价值的资料，可供做经济史、文化史、社会史、华侨史乃至人类学等多方面的进一步研究。当然，更为重要的是，我们可以通过此书发现作者那颗灼热的善良的心。作为具有科学态度的资深学者，她既记述了华工的美德与劳绩，也不遗漏他们的落后与过失（如赌博、械斗等）。而作为充满爱心的人道主义者，她总是把同情放在弱势族群这一边。她谴责白人种族主义的排华逆流，为华人移民的悲惨遭遇诉求公道，还不忘追踪这些早期移民的后裔，为北美华人移民生活的逐步改善和地位有所提升而感到欣慰。
    我们面对的不是一本枯燥无味的学究式著作，阅读这本书仿佛是冬夜在火炉边听慈祥的老祖母说故事，说中国老百姓自己的故事。但千万不要因此低估了作者的史学水平，因为“回归叙述”（retrun to narrative）乃是西方史学晚近兴起的一种值得注意的趋向。人们已经厌倦了那些自命不凡的价值评判和华而不实的理论架构，努力回归历史本真，并且把理解看做“历史研究的指路明灯”（布洛赫语）。“回归叙述”者并非简单地陈述史事原委，而是在强有力的实证工作基础上，寓理解于生动而又真实的叙述之中，并且赋予历史以新的生命，换言之，就是用做学问的功夫来说故事，或是于说故事中体现做学问的功夫。其实，这种主张在中国优秀史学传统中早已有之。顾炎武在《日知录》中说过：“古人作史，有不待论断而于序事之中即见其指者，惟太史公能之。”《史记》中如《项羽本记》、《陈涉世家》、《李斯列传》、《货殖列传》、《游侠列传》等等，哪一篇不是生动活泼的故事，好些篇还是“讲述老百姓自己的故事”，其见识，其论断，其人生哲理，其政治智慧，至今仍然焕发出令人折服的学术魅力。德国著名史学家兰克也是重视叙述的，“如实直书”是他终身服膺的信条。弗里德里希·迈纳克赞扬兰克的教皇史和宗教改革史说：“客观叙述、高谈阔论和广阔视野都紧密地、有机地交错结合在一起。就像起伏不定的大海中的巨浪，浪尖上会经常水沫四溅，光彩夺目；在兰克的著作中，事件的叙述后接踵而来的就是浮想联翩的思考。在他稍后的著作如《英国史》和《世界通史》中，节奏就更不一样了。大海看上去更平静了，浪头之间有了更长时间的间隔，而且不再那么汹涌奔腾了，而叙述的本身就充满了宁静的思考。以他晚年的睿智，兰克更能够在叙述气势浩大、扣人心弦的事件时也委婉陈述，心平气和。”（注：弗里德里希·迈纳克：《1936年1月23日在普鲁士科学院发表的纪念演说》，转引自田汝康、金重远选编《现代西方史学流派文选》，上海人民出版社，1982年，15页。）该书作者的睿智与渊博诚然难及兰克，但她那委婉陈述、心平气和以及于细微处发掘人性的学术境界，也颇令人歆羡。
    有成就的历史学者是否也能说些故事，特别是说些常被遗忘的老百姓自己的故事？这就是我被这本书触发的一点思考。