公元10世纪初，阿拉伯地理学家伊本·法基赫（Ibn Al-Fakih, 902 年）这样描述他所认识的世界："大地状似一只鸟，分为头，两翅，胸，尾等五部分，其头部为中国，……其右翅为印度……其左翅乃黑海的突厥可萨人，……其胸部是麦加，汉志，叙利亚，伊拉克和埃及。"（注：费瑯：《阿拉伯波斯突厥人东方文献辑注》（中译本），中华书局1989年版，第72页。）这里与中国、印度等文明古国相提并论的可萨（theKhazars），也就是唐代史料中数次提及的突厥可萨部。（注：《新唐书·西域传下》，火寻条，拂菻条，大食条。）8至 10世纪，这支突厥化的部族东联花刺子模（Khwarazm），西邻拜占庭帝国，向北征服了斯拉夫部落，向南扩展到高加索地区，建立了强大的可萨汗国，位于伏尔加河口的首都伊铁尔（Itil,Atil ）成为丝绸之路"北道"上的重要中转站。8世纪， 有两位拜占庭皇帝娶可萨公主为妻，（注：他们是查士丁尼二世（Justinian Ⅱ）和君士坦丁五世（Constatine Ⅴ））依靠可萨汗国的支持， 拜占庭的东北边境抵挡住了阿拉伯人的逼人攻势。8世纪中叶， 可萨人从萨满教徒转而信奉犹太教，直到965年，汗国一直以犹太王国的名义统治着南俄草原， 根据阿拉伯地理学家伊本·胡尔兹达比赫（Ibn Khurdadh，约820～913）的记载，部分犹太商人经由可萨汗国前往中国。
    本文试图根据所搜集的有限材料，对唐代西域的可萨汗国略加描绘，并希望从可萨与中国的关系出发，追寻丝绸之路上犹太商人的入华行迹。
    一、可萨的原始居地，西迁和西胡化
    可萨人兴起于高加索地区，但是，这里并非他们的原始居地。7 世纪前半期东罗马帝国史家席摩克他（T.Simocatta ）记载："可萨人也来自哇（Var）和库尼（Chunni），他们从突厥人那里逃出， 在抵达欧洲时与追随阿瓦尔可汗者联合起来了。"（注：转引自龚方震：《丝绸之路上的可萨汗国》， 《中外关系史论丛》第4 辑， 天津古籍出版社1994年版，第101页。）这段史料提醒我们注意， 可萨是从突厥的统治地区西迁到拜占庭帝国边境的，它是瓦和库尼人中的一支。这里的库尼人，冯承钧先生认为是唐代史籍中多次提到的浑部。（注：沙畹著，冯承钧译：《西突厥史料》，商务印书馆1936年版，第224页。 ）《新唐书·回纥传》开篇就指出，浑和回纥等同列入铁勒15种之中，居地是"皆散处碛北。"贞观二十年（646年）唐朝还以浑部为皋阑州， 隶属燕然督护府。而在《旧唐书·回纥传》中我们又发现这样一段史料，"回纥渐盛，杀凉州都督王军焕……玄宗命郭知连讨逐，退保乌得健山南，南去西城一千七百里，西城即汉之高阙塞也，西城北去碛口三百里，有十一都督，本九姓部落，……六曰葛萨……"这个居住于碛口附近的葛萨部，冯承钧先生认为是可萨。（注：沙畹著，冯承钧译：《西突厥史料》，商务印书馆1936年版，第224页。）可见， 可萨在西迁之前可能居住在碛口附近的突厥故地，8 世纪初列入回纥九姓中的可萨可能是留在家乡没有西迁的余部。可萨西迁的时间，具体经过和路线，我们已经无从查考。不过，这次迁移肯定经过长时间才完成。亚美尼亚史料记载，公元197～217年间，来自北方的 Khazir人入侵高加索东端，可见早在4世纪可萨人已出现在高加索地区。（注：转引自龚方震：《丝绸之路上的可萨汗国》，《中外关系史论丛》第4辑，天津古籍出版社1994 年版，第107页。）
    《宗教百科全书》曾这样论述高加索地区，"高加索地区正好是北方的游牧世界和南方的古老农耕世界的分界线，同时它又是西方的希腊文明和东方的波斯文明的分界线，这里拥有高度成熟的城市文明，几种主要的国际性宗教：犹太教，摩尼教，祆教，基督教都在此地得到深入的传播。"（注：莫西亚·艾利亚德（Mircea Eliade）主编， 《宗教百科全书》第7卷，纽约：1987年，第337页。）在这样的新环境中，原本是突厥化部族的可萨人出现了种种"西胡化"的特征。他们本来是"马背上的民族"，以驯养骆驼和良马著称。在迁移到伏尔加河下游后，开始转向定居生活，种植了水稻，以米和鱼为主食。由于可萨的居地是中国至拜占庭的丝绸之路，北方斯拉夫部落通往南方阿拉伯世界的奴隶和毛皮之路的交汇点，因此可萨人从游牧部落转变为以商立国的汗国。根据史料记载，这里的著名商品包括来自斯拉夫地区的皮货、鱼胶、波斯的手工艺品碟子、剑、铝等等。
    "西胡化"的过程更反映在可萨人宗教信仰的转变。他们原是萨满教徒，亚美尼亚史料《诃仑的摩西》曾这样记叙他们的信仰，"对那部落来说，他们狂热地像魔鬼一样错误地崇拜树木，这与北方人的头脑迟钝有关，他们沉溺于这种虚构出来的欺骗性宗教。如果闪电或天空中的火花撞击某人或某一物体，他们就认为他或它是对神的某种贡物。他们也贡献于火，水，某些路神，月亮及所有在他们眼中是令人惊奇的事物。"（注：转引自龚方震：《丝绸之路上的可萨汗国》，《中外关系史论丛》第4辑，天津古籍出版社1994年版，第110页。）然而，740年， 就在可萨汗国的国势如日中天，向西扩张到克里米亚和黑海北岸，向南在高加索与阿拉伯人形成对峙局面之时，可萨的布兰可汗正式信奉了犹太教。