一、礼萨·汗改革的时代背景
    20世纪初，伊朗处于灭亡的边缘。英、俄帝国主义对伊进行蚕食鲸吞、豆剖瓜分。根据1907年签订的英俄协定，人口最多、面积达79万平方公里的伊朗北部地区，属于俄国的势力范围，伊朗东南部35.5万平方公里的地区属于英国势力范围，而所剩余的中间地带为中立地区，双方都保留在中立地区获得租让权的权利。从1909-1921年，英俄直接占领着伊朗国土，特别是在第一次世界大战期间，伊朗虽然宣布严守中立，但英俄仍然蛮不讲理，把伊朗变成他们与奥斯曼帝国、德国交战的战场，残酷的战争给伊朗的人力、物力、财力造成了惨重的损失。
    第一次世界大战结束后，英国把伊朗的代表拒之于巴黎和会的大门之外，而1919年8月9日签署的英伊协定，将伊朗的军事和财政机构完全置于英国顾问的监督和控制之下，英国政府则相应地承认伊朗的独立和领土完整，向伊提供贷款，赔偿伊朗在战争期间遭受的损失，并帮助伊朗修筑铁路和改革海关制度。这个将伊朗变成英国保护国的协定激起了伊朗人民的满腔怒火和坚决反对，也促进了伊朗的民族觉醒。
    其次，当时的恺加王朝腐败无能，处于分崩离析、风雨飘摇、行将就木的状态。纳赛尔丁国王实行愚民和高压政策，人民怨声载道，终于在1896年5月1日被一个民族主义分子刺死。莫扎法尔丁国王在外国势力面前束手无策，一筹莫展，一味向外国人乞求贷款和出让特许权。1907年1月19日登上王位的穆罕默德·阿里国王，残酷镇压立宪运动， 大失民心，因而在1909年7月16日被议会废黜，他12 岁的儿子阿哈迈德·米尔扎被立为国王，这位末代国王虽有爱国之心，却已无回天之力。这几位国王在帝国主义的干预下，在人民的反对下，频繁地更换首相，但每位首相都无法让政府度过危机。这时的恺加王朝也同时陷入了财政危机之中，国家经济混乱，庄稼歉收，农业产量下降，黑市盛行，生活必需品匮乏，全国饿殍遍野，人民已没有多少血汗可供封建王朝榨取，而封建王朝只好靠出卖国家权益换取英俄的借款过日子。恺加王朝没有自己的国防军和内卫部队，只有一支八千人的由俄国军官指挥的哥萨克旅和一支约七千人的由瑞典军官指挥的宪兵队，1916年1月， 俄英强迫伊朗政府将宪兵队由七千人缩减至三千人，同意在伊朗北部成立哥萨克兵团，在南部组建由英国军官指挥的约八千人的“南波斯洋枪队”，并规定在战争期间，上述部队的武器装备一律由英国和俄国提供，两国政府答应每个月支付伊朗20万吐曼作为军饷。这样的军队能捍卫伊朗的民族利益吗？
    其三，这时伊朗面临着地方割据、国家分裂的局面，部落首领和大地主藐视中央政府，在各地我行我素、划地自治， 俨然是独立王国。 1920年4月， 谢赫·穆罕默德·基亚巴尼和他的民主党控制了大不里土以及大部分阿塞拜疆，并把阿塞拜疆改名为“阿扎德斯坦”（意为自由之地），基亚巴尼是一位博学的爱国志士，他坚决不承认当时中央政府的合法性，因为它出卖国家利益。而吉朗的库切克·汗是一位虔诚的十叶派穆斯林和坚强不屈的爱国者，一位不屈不挠的战士和廉洁奉公的领袖，他立下宏志：消灭帝国主义的侵略和控制，消灭国内的政治腐败。1917年库切克·汗的森林人游击队就在吉朗活动，它不仅仅劫富济贫，而且富有民族主义的革命理想，它坚决反叛中央政府，挫败了政府的镇压活动。1920年初，苏联红军为粉碎英军对高加索地区的干涉进驻恩泽利，在红军的支持下，同年6月4日，库切克·汗宣布建立“波斯苏维埃社会主义共和国”。此时伊朗不再是一个统一的国家。
    其四，从当时的国际环境来看，俄国十月革命的成功以及苏俄的对伊政策为礼萨·汗的改革提供了有利条件。1917年俄国十月革命成功，同年冬天，驻伊俄军彻底瓦解，1918年3月， 在伊的俄国残余部队撤回国内，伊朗近百年的凶恶敌人不复存在，新生的苏俄政权成为帮助伊朗的兄长。苏俄在1918年2月4日宣布废除沙俄政府以往强迫伊朗政府出让的全部特权和权利。1921年2月26日，苏伊友好条约签署。根据条约， 苏联政府放弃英俄时期强迫伊朗出让的全部特权和权利，并保证不再对伊朗实行沙皇政府的那种侵略和压迫政策，以使伊朗能够掌握自己的命运。以前借贷给伊朗的六百万英镑，苏方不再要求偿还，作为这笔贷款的抵押，诸如铁路、港口设施和海关税收等全部退还伊朗。苏方还放弃了领事裁判权。伊朗政府则相应地承诺，不得把苏联退还的各项特许权转让给第三国；也不得把伊朗领土做为反革命的白俄或第三国进攻苏联的基地，否则，苏联政府有权出兵伊朗，以消灭敌军。这样苏联从国际上支持了礼萨·汗的改革。
    其五，奥斯曼帝国的崩溃及凯末尔革命的成功鼓舞了伊朗人民。凯末尔世俗化的社会改革，民族化的文化改革，国家主义的经济改革，为礼萨·汗树立了学习的榜样，特别是土耳其和伊朗国情比较相似，都是非阿拉伯民族的伊斯兰教国家，同受帝国主义压迫和剥削的半殖民地国家，必须自立自强才能生存的国家，必须进行现代化改革才能发展的国家，因此，土耳其的经验和教训对伊朗有极大的示范作用。