三月，公会刘子、晋侯、宋公、蔡侯、卫侯、陈子、郑伯、许男、曹伯、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐国夏于召陵，侵楚。
    夏，四月，庚辰，蔡公孙姓帅师灭沈，以沈子嘉归，杀之。
    五月，公及诸侯盟于皋鼬。
    杞伯成卒于会。
    六月，葬陈惠公。
    许迁于容城。
    秋，七月，公至自会。
    刘卷卒。
    葬杞悼公。
    楚人围蔡。
    晋士鞅、卫孔圉帅师伐鲜虞。
    葬刘文公。
    冬，十有一月，庚午，蔡侯以吴子及楚人战于柏举，楚师败绩。楚囊瓦出奔郑。庚辰，吴入郢。[6]（定公四年）
    在这个网式的时间链中记载了10余件史事。其中年代、时令是不可或缺的部分。“年”是其核心，“月”、“日”之下有事则记，无事可缺。年代、月份的表示法，除元年、正月外，一律以数计。时令记春、夏、秋、冬。日记干支，初一加记朔，月底加记晦，每位国君在位的每年正月的时、月之间往往加一“王”字。这个“王”既有政治含义，是继承商周记时传统中的尊王的形式，又具有时间性质，表示所用历法为周历。这样，在主体时间框架内再由环环相扣的“年→时→月→日”的时间链的组合，编织成了一个严密的时间网络，以这样的结构去提挈内容，保持了时间的连续性，对再现历史的因果关系与运动过程十分有利。
    《通鉴》的时间链继承了《春秋》的传统，仍以“以事系日，以日系月，以月系时，以时系年”的记事叙次为基本原则，但增加了以年号系君主，以君主系朝代部分，加大了时间跨度，构成“朝代→君主→年→时→月→日”通史时间链的系统，网罗1300余年的史事。尽管司马光在建构主体时间结构上采用多重方式，但始终是以年为核心。比如：
    魏纪二起昭阳单阏（癸卯），尽强圉协洽（丁未），凡五年。
    世祖文皇帝下
    黄初四年
    春，正月，曹真使张郃击破吴兵，遂夺据江
    陵中洲。
    二月，诸葛亮至永安。……
    我们知道，“一个事件是发生于特定时刻和空间中特定的一点的某种东西”。[17]（P22）中国编年史家创造的时间链不仅起到聚合“特定时刻和空间”中的各类史事，提挈著作内容的作用，而且“岁、时、月、日以识事之先后”，[14]（卷69）具有强化叙事顺序的功能。倘若史料齐备，以这种文体记录社会变动过程能连续精确到每一天，这是其它史体所难以做到的。