1949年以来的中华人民共和国时期，是四千多年有明晰纪年的中华文明史上继夏商周、秦汉、隋唐、元明清以后的第五个“大统一”时期。当代中国“国家统一”的“历史遗留问题”主要是香港问题、澳门问题和台湾问题，在中华人民共和国成立50周年前后完成的香港回归、澳门回归，是当代中国“一国两制”的“国家统一”大业的重要里程碑，是中华民族伟大复兴的重要标志。进入21世纪以后，当代中国“国家统一”大业的“重中之重”就是实现大陆、台湾海峡两岸的“和合”，圆已经延滞了几代人的中华民族“大团圆”、“大统一”之梦。
    当代中国“国家统一”大业，是在继承古代中国和近代中国“国家统一”的历史遗产和历史传统的基础上向前推进的。进行当代中国“国家统一”模式的学术研究和政策研究，进行解决台湾问题的“一国两制”方案的学术研究和政策研究，必须全面、系统和深入地清理和总结古代中国和近代中国“国家统一”的历史遗产和历史传统，从中汲取积极的思想营养。
    一
    自公元前2070年姒启建立夏朝，肇以“中国”为文明元点的“天下观”发轫，至1840年西方列强以资本主义文明的“血与火”叩开封建制的清朝“闭关锁国”之门，灌输给已经边缘化的近代中国以国际关系、国际法的“世界观”，有近四千年明晰纪年的古代中国，虽然是“天下大势”“分久必合”、“合久必分”，但是天下“定于一”的“大一统”却始终是历史发展的主旋律，是中华各民族共同的政治理想和道德观、价值观。
    综观自“王朝国家”至“民族国家”的近四千年古代中国的中华文明史，有四个大统一的时期，即夏商周（公元前2070年至公元前771年），秦汉（公元前221年至公元220年），隋唐（公元589年至公元907年），元明清（公元1279年至公元1840年）。统一时间近两千七百年，三分之二略强。有三个大分裂的时期，即春秋战国（公元前770年至公元前221年），三国、东晋和十六国、南朝和北朝（公元220年至公元589年），五代十国、北宋与辽、南宋与金（公元907年至公元1279年）。分裂时间逾一千二百年，三分之一略弱。可以说，古代中国“国家统一”是主流、是常态，分裂为支流、为变态。一部中华文明史就是一部“国家统一”史。
    据考古学推论，中华文明缘起本土并多元，其凝聚力的核心是黄土高原-黄河中下游的华夏-汉族[1]。“三皇五帝”时期，华夏族已经兼容并蓄周围各异族，融合成为一个民族实体，并统一了黄河中下游的各部落联盟。夏商周时期，禅让制的“公天下”嬗变为世袭制的“家天下”，统一的奴隶制国家的疆域已经“分土而治”，自黄河中下游至长江中下游。当然，这个大统一时期的所谓“国家统一”是幼稚的，其统一的范围、规模和程度非常有限，西周逾千诸侯国林立的“分封制”就是典型的案证。但是“惠此中国，以绥四方”（《诗经·大雅·民劳》）的“天下”统一观已经开始萌芽。“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”（《诗经·小雅·北山》），已经成为西周有野心的政治家和知识分子憧憬的政治理想。
    春秋战国时期，大分裂酝酿大统一，自春秋五霸的“弭兵”至战国七雄的“合纵”、“连横”，在诸侯“尊王攘夷”的兼并战争中，“中国”的疆域不断拓展，各国的“分土而治”的封邑制也逐步向“分民而治”的郡县制过渡，各国内部的“小统一”率先实现，为秦始皇的“大统一”奠定了基础。春秋战国时期，因困厄于大分裂的政治现实，“大一统”的政治思想在各国的政治家和知识分子中萌发。孔子“笔削”《春秋》的原则就是“大一统”。《春秋公羊传》曰：“《春秋》内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄。王者欲一乎天下，曷为以外内之辞言之？言自近者始也”（《春秋公羊传》成公十五年）。孟子释疑“天下恶乎定？”亦云“定于一！”（《孟子·梁惠王》）。在“百家争鸣”中，各国的政治家和知识分子已经视“国家统一”为“中国”历史发展不可逆的大趋势，甚至已经有人开始具体阐述“大统一”国家的“行政管理制度”。《尚书》的《禹贡》讲大禹时将天下划分为九州（冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州）和“五服”（五百里甸服、五百里侯服、五百里绥服、五百里要服、五百里荒服）。《周礼》的《职方氏》也讲西周时将天下划分为“九州”和“九服”（侯、甸、男、采、卫、蛮、夷、镇、番）。此一图景并非夏商周历史的写真，而是战国时期的政治家和知识分子假借前人话语对未来“大统一”国家进行的理想设计。
    公元前221年秦始皇“灭六国”建立古代中国第一个君主专权制和中央集权制的统一的多民族国家，是中国统一史上的里程碑。秦朝直接辖土北至河套平原和阴山山脉，西至陇山和云贵高原，东与南至东海和南海，约三百万平方公里，已经远远超越了前人所设计的“九州”的范围，基本上奠定了自秦至清两千多年的古代中国以两河流域农业区为中心的“大一统”的疆域版图。秦朝变分封制为郡县制，变贵族制为官僚制，“行同仪、书同文、车同轨”，统一文字、货币、度量衡，也基本上奠定了古代中国以华夏-汉文化为“正统”的政治、经济、文化“定于一”的君主专权制和中央集权制的统一国家模式。