公元前3000年左右，在地中海世界东部的爱琴海一带，产生过一个繁盛的克里特文明 ，这种文明同亚非大陆的关系非常密切，深受西亚和埃及文明的影响，而当时的欧洲- -“希腊地区”，还是一个蒙昧未开化的区域。和希伯来人不同，希腊人和美索不达米 亚自身没有直接的联系，但是在迈锡尼时代，希腊人和美索不达米亚的近邻赫梯、迦南 有着密切的政治、经济联系。通过南安那托利亚的城市、迦南、塞浦路斯和克里特传送 着物质与精神的财富--毫无疑问，这些东西将在希腊土壤中扎根。几年前在希腊底庇 斯发现的令公众惊奇的地窖中的圆柱形印章并没有使考古学界震惊，可以肯定的是未来 在希腊大地上将会发现众多的此类物品。20世纪早期英国考古学家吴雷在叙利亚奥隆特 斯（Orontes）河口附近阿尔·敏纳的挖掘，证实至少在公元前9世纪末期以前，优卑亚岛 上的希腊人就已来到此地（当时可能叫Posideion），大量的出土文物表明希腊人把此地 当作一个贸易货栈，说明这一时期希腊已和西亚地区有了很密切的贸易往来。这个贸易 点繁荣昌盛达好几百年之久，④（注：The Macmillan Dictionary Archaeology,edited by Ruth D.Whitehouse,London:Macmillan Press 1983,p.14.）希腊人以此为据点并进 而与两河流域进行直接的贸易往来。这种贸易把西亚的青铜器、珠宝、象牙饰品等传到 希腊，与此同时，由于西亚社会动荡，不仅许多物品出口到希腊，同时相当数量的工匠 也来到希腊世界寻求生路。他们在克里特建立起自己的手工作坊，从事珠宝饰品加工， 并制作青铜器，另有一部分工匠甚至到达了阿提卡。这样的交往和联系对希腊文化产生 了不可估量的影响⑤（注：黄洋：《来自东方的影响》，刊张广智主编：《世界文化史（ 古代卷）》，浙江人民出版社1999年2月第1版，第187-188页。）；不只是在西亚，古希 腊人在埃及的尼罗河支流卡诺色斯河也建有诺克拉底斯商站。埃及法老萨美提克一世（ 公元前663年-公元前609年）为争霸的需要，建立了强大的陆军和舰队，他的士兵大多 数是希腊雇佣兵，他还邀请了许多希腊商人在埃及定居，⑥（注：（埃）A.费克里：《埃 及古代史》，科学出版社1956年8月第1版，第100页。）诺克拉底斯就是在这时建立起来 的。⑦（注：The Macmillan Dictionary Archaeology,edited by Ruth D.Whitehouse, London:Macmillan Press 1983,p.348.）到法老阿美西斯（公元前578年-公元前525年） 时答应希腊人可以把这里建造成一个纯粹的希腊城市，可按照自己的形式建造庙宇，并 且按照自己的愿望经营市场。此后，诺克拉底斯就成了埃及和希腊以及其他地中海国家 的商业中心了。可想而知，希腊人从这里学习了多少埃及人的知识。在艺术方面，被称 为“原始科林斯风格”（约公元前720年-公元前640年）时期的陶器，就明显地存在东方 痕迹。这些东方化的陶器普遍采用东方纺织品或金银工艺品上撷取的图案、动物形象及 神话人物。因此，包括希腊在内的这种地中海东部的早期文明，与其说是欧洲的，不如 说是属于东方的更为贴切。
    随着迈锡尼文明的衰落，早期希腊与近东的这种联系便结束了。这种局面直到公元前8 世纪时才被突破，那时希腊人走出了他们的“黑暗时代”，并再次被东部邻居的杰出成 就所震惊。这一时期，迦南的腓尼基人把字母传给希腊人，而腓尼基字母又是从埃及象 形文字演化来的，后来希腊字母又演化成拉丁字母，并最终成为西方各国的字母；同时 ，在小亚细亚的米利都学派开始研读巴比伦天文学家的作品，从巴比伦人那里引进了日 钟、日晷并把一日分成12个部分，⑧（注：希罗多德：《历史》，王嘉隽译，商务印书 馆1959年6月第1版，第321页。）开始进行天文学研究，这在后来雅典的哲学学派达到了 高峰。到公元前5世纪希腊文明进入黄金时代，它在艺术、建筑、哲学和文学方面几乎 都表现出了东方传统的影响。
    东方文明对人类的贡献经过希腊、希伯来和基督教一直向西流传，最终到达了近代西 方世界。在技术上，这种贡献包括在人们生活中司空见惯的车轮和播种机器；在科学上 ，则包括对天文学研究的肇始、60进位制的数字系统--直到今天还在使用，如用度来 划分圆，把小时分成分、秒等。美索不达米亚的天文观测最终导致了季节的划分和月相 的固定。伴随天文学而来是星相学，美索不达米亚人发明了黄道的名称--公牛座、双 星座、狮子座、天蝎座等等；那种认为哲学起源于希腊的流行说法显然是值得商榷的。 许多世纪之前，埃及人就提出了对宇宙本质、人类社会伦理问题的许多想法。希腊人的 贡献，在于使哲学发展比以前内容更为广泛，包罗万象⑨（注：（美）爱德华·麦克诺尔 ·伯恩斯等著：《世界文明史》（第1卷），罗经国等译，商务印书馆1987年1月第1版， 第231页。）；在政治上美索不达米亚把它政治制度中最重要的二项内容传给了西方文明 --城邦和神圣王权的概念。城邦制度分布在整个地中海周围的大多数地区，王权-- 君权神授的观念，君应向神述职的观念--传入西方社会的本质之中；在法律上美索不 达米亚把成文法传给了西方。或许这并不是夸张，美索不达米亚的法律照亮了文明世界 的大多数地方。希腊、罗马通过近东的接触而受到影响，伊斯兰世界只是在征服了现在 的伊朗，即古代美索不达米亚的中心地带之后才有了正式的法典。究竟现在的法律中有 多少因素可以追溯到美索不达米亚已可断定，就如英国历史学家萨格斯（H.Saggs）在其 所著《伟大属于巴比伦》（1962）一书中所说的：“有关抵押方面的法律最终都可追溯到 ……古代近东。”