发现玛雅
    1502年，哥伦布正指挥着三艘又破又小的船只，焦急地颠簸在一望无际的大西洋上， 这已经是他第四次接近美洲了。他发现了一个后来被称为新大陆的地方，虽然他坚信这 个地方就是他梦寐以求的印度和中国，却一直没有找到马可波罗所说的遍地的黄金。目 光短浅的西班牙王室似乎已经对他失去了信心，以至于第三次航行结束的时候，他竟然 是被戴着手铐押回国内的。他手下那些人也越来越对这位自称是海军上将的航海家表示 怀疑，哥伦布是连哄带骗进行这次远征的。但是，也就是在这次航行中，哥伦布的船队 和25个乘坐着一只巨大的独木舟的玛雅人不期而遇了。当哥伦布手指独木舟来的方向的 时候，印第安人回答“玛雅”，历史就这样记录下了玛雅人。
    玛雅人与欧洲人的第一次遭遇是友好的，他们好奇地注视着对方，相互交换着礼品， 但是随后的交往却是血雨腥风。殖民者为了寻找金银财宝而残酷地镇压当地的土著居民 ，而玛雅人也将俘获的西班牙人送上祭坛，剜出他们的心脏祭祀玛雅人的神灵。这种毛 骨悚然的宗教活动，使西班牙人确信，玛雅人一定是被魔鬼统治着。但是，同样令他们 感到惊讶的还有玛雅文明所取得的高度的成就，伴随着殖民者的步伐，16世纪就留下有 关于玛雅文明的记载。不过，当时的人们无法理解新大陆所见到的事情，他们认为玛雅 人要么是亚当、夏娃的子孙，被大洪水冲到了遥远的美洲，要么根本就不是人类，甚至 为此进行过一场荒谬的争论。直到1537年，保罗三世教皇发表圣谕，宣布印第安人是有 理性的人之后，这场争论也还没有完全平息。此后200年间，玛雅和其他印第安人文明 被人淡忘，直到18世纪启蒙运动开展和历史眼光的提高，才重新认识印第安人文明。
    18世纪末，玛雅西部的帕伦克被发现，雄奇的建筑、精美的象形文字，在有识之士中 间激起强烈的反响。对文物深感兴趣的得尔·里奥上尉于1822年在伦敦最先发表了《在 西班牙所属美洲的危地马拉王国帕伦克附近发现的一个古代城市废墟的报告》。另一位 上尉杜佩负责墨西哥地区的文物考察，1834年杜佩出版的两卷本《墨西哥古文物》对帕 伦克做了精彩的介绍，引起学术界极大兴趣。玛雅的辉煌同样吸引了著名的旅行家斯蒂 芬斯。1841年，斯蒂芬斯出版了两卷本的《中美洲、恰帕斯与尤卡坦半岛旅行漫记》， 立即风行欧美，多次重版。在这本书中，斯蒂芬斯以文学家优美的笔触介绍了玛雅的神 奇，以学者般严谨的理性判断玛雅的成就，完全是玛雅人靠自己的力量取得的。19世纪 下半段英国的马德兹莱把数以千计的照片和发掘调查报告编成5大卷《中美洲考古学志 》，被人们称为第一部科学的玛雅考古专著。与单枪匹马的前辈不同，奥地利的马勒担 任了美国主要学术机构对玛雅考古的领导工作，在1888～1915年间对玛雅地区进行了多 次的调查和发掘。20世纪以来玛雅研究的代表人物是美国哈佛大学的莫雷，他在1946年 出版的《古代玛雅》，被称为是玛雅考古学上里程碑式的著作，出版后不断有增订本问 世。值得一提的是墨西哥考古学家也取得了许多重要的成就，其中包括1952年鲁兹在帕 伦克记铭神庙金字塔内部发现的巴卡尔王的陵墓。过去认为玛雅的金字塔只是神庙建筑 ，巴卡尔陵墓的发现，使人们对于玛雅金字塔建筑的功用有了重新的认识。