叶卡特林娜二世对于异端和民间巫术的立法态度也是很谨慎的，表现得比较理智：“497. 应该十分审慎地审理涉及巫术和异端的案件。如果对于这两种行为酿成的犯罪不加以适当的 法律约束，就会损害国民的自由与安宁，导致国家动乱。”[6]（P405）叶卡特林娜二世作为 开明专制君主，对于荒诞不经的封建迷信以及巫术魔法兴趣不大，但相信近代科学。在18世 纪后期，西欧民众乃至宫廷都不接受接种牛痘这一科学免疫新方法时，叶卡特林娜二世不顾 冥顽的贵族大臣的阻拦，在法典编纂委员会开会期间，接种了牛痘，“1768年，她是彼得堡 甚至是全俄国接种牛痘的第一个人。”[5]（P224）叶卡特林娜二世对于代表们和贵族大臣赞 美 她接种牛痘的阿谀之词不以为然，她说：“我想，伦敦街头的任何一个小孩都有这样的勇气 。”[5]（P225）在东正教传统深厚的俄罗斯，叶卡特林娜二世虽皈依了东正教，对待近代科 学的态度却不受东正教的保守思想羁绊。叶卡特林娜二世象中东欧其它开明专制君主一样， 对西欧最新科学成果贪婪地持拿来主义态度。器物层面的科学硕果，是专制君主的好朋友， 因为科学发展的物化成果，有利于巩固君主专制。开明专制君主们对于产生科学革命的社会 结构制度--英国式立宪君主制和社会意识形态--主权在民思想则视若仇雠。
    叶卡特林娜二世企图把自己的立法普及到全俄罗斯各个角落，她在《指导书》中要求：“1 58.法律应用通俗的语言写成，法典应把所有法律包容在一本书中，法典的售价应象小学课 本一样低廉。”[6]（P404）叶卡特林娜二世在《指导书》中把开明专制君主的统治理念与带 有自由主义色彩的追求表述得颇为充分：“520.不能让那些整天吹捧自己君主的人得到恩宠 。我庄严地宣告，人民不是为君主创造的，相反，君主是为人民所创造的。基于这样的原因 ，我必须实事求是发表自己的意见。但愿我们的立法工作结束后，世界上再没有任何国家比 俄罗斯更公正、更繁荣；如若不然，那就是我们的立法目的没有达到，我不希望出现这种不 幸的局面。”[6]（P405）
    《指导书》是叶卡特林娜二世开明专制的政治宣言书，其中混杂着自由主义与保守主义、 专制与民主的对立因素。这个《指导书》是叶卡特林娜二世精神境界的文本，也是她那个时 代开明专制君主精神状态的典型性写照。理想与现实，超越与权势，使得叶卡特林娜二世在 悖论性的泥淖越陷越深，以至完全丧失了自拔的自觉。叶卡特林娜二世身上比较明显的启蒙 思想特点，是一种立法狂热，“叶卡特林娜毕生始终对法律知识感到兴趣。她本人也永远是 一个立法者，不过是一个‘即兴式’的立法者”[5]（P362）。叶卡特林娜二世不可能超出界 定她存在方式的历史时空，在《指导书》中她已经把自己的政治旨趣完整地阐述了出来。《 指 导书》是开明专制悖论性质的政治标本，是启蒙运动政治理念--开明专制的集大成之作。 它“渗透着伏尔泰关于专制制度的学说。这一学说，也给那个必须执行女皇旨意的委员会的 工作打上了自己的烙印”。[5]（P355）《指导书》思想本身，就是要用女皇的个人意志来代 替俄国代表的集体意志。这个思想纯粹是伏尔泰的思想。以至于伏尔泰认定，“叶卡特林娜 一个人就比所有的代表都能胜任这项工作。”[5]（P356）叶卡特林娜二世的《指导书》，使 她赢得欧洲知识分子的尊重，在欧洲启蒙思想家的心目中，叶卡特林娜二世是“开明专制” 的代表。
    开明专制与绝对专制对待言论自由的态度是不同的，开明专制允许在钦定的阶层和范围内 ，进行有限度的自由讨论。而绝对专制以禁锢言论为杀手锏，文字狱肆行，官民噤若寒蝉。 叶卡特林娜二世召集法典编纂委员会开会，鼓励各阶层代表发表言论，做出开明专制享有“ 言论自由”的姿态。发言者除了贵族官僚，就是资产阶级和富裕农民。由于农奴根本没有资 格当选为代表，俄罗斯社会底层最大多数民众--农奴和下层群众的声音在会议上是根本听 不到的。法典编纂委员会的讨论，反映了代表所在地区和所处阶层的主流意见，折射出18世 纪60年代俄罗斯社会的某些真实的侧面，从中可以看到开明专制的实行并不是叶卡特林娜二 世的个人行为所致，而是有着深刻的社会原因。俄罗斯自彼得大帝改革以来，社会转型无序 ，变革速率呈非稳态，时而停滞倒退，时而放纵狂奔，贵族官僚和新生的资产阶级及富裕的 有产者希望有一个稳定的、强有力的沙皇做自己的保护人。社会上层和中间阶级通过叶卡特 林娜二世执政几年的实绩和《指导书》阐述的治国之道，更加靠近女皇，把她看作俄罗斯国 家的忠实的守护女神。叶卡特林娜二世在西欧专制君主那里，却成了一个危险人物，这是历 史的悖论。她的渗透自由主义精神的《指导书》在欧洲许多国家被视为颠覆性读物，“导致 法国查禁了这本书。”[11]（P286）