史钞是中国古代一种重要的史书编撰形式。史钞没有一定的格式，它是根据一种或数种史书，本着删繁就简的原则钞撮而成。
    史钞之书源远流长，战国时期即已显其端倪。《史记·十二诸侯年表序》说：“铎椒为楚威王傅，为王不能尽观《春秋》，采取成败，卒四十章，为《铎氏微》。赵孝成王时，其相虞卿上采《春秋》，下观近势，亦著八篇，为《虞氏春秋》。”以上二书又名《春秋钞撮》。刘向《别录》云：“铎椒作《钞撮》八卷授虞卿，虞卿作《钞撮》九卷授荀卿，荀卿授张苍”。①《铎氏微》与《虞氏春秋》，《汉书·艺文志》也有记载。
    史钞起源虽早，但一直到纪传体产生后，才得到了长足的发展。
    西汉时期，司马迁的《史记》问世后，体例复杂、叙事详赡的纪传体便深受史家的欢迎。此后刘向、刘歆、冯商、扬雄、史岑等人相次撰续，东汉时期班固著《汉书》，朝廷组织学者撰《东观汉记》，也都采用的纪传体。很长一段时间内，起源较早，叙事简要的编年体反而无人问津了。这就给人们学习历史知识、了解历史情况带来了极大的困难。
    首先，纪传史卷帙繁多，不便流传。例如，《史记》是汉宣帝时由司马迁外孙杨恽公布于世的。但几十年后，东平王尚“以（帝）叔父求《太史公》书”。②可见，一般人要想得到《史记》就更不容易了。其次，纪传体史书卷帙繁多，体例复杂，一般人即使得到它，阅读起来也非常吃力。
    为扭转这种状况，满足人们学习历史知识的需要，最简便而实用的方法，就是对纪传史进行删节。史钞正是因此兴起并日益发展起来的。
    根据现有史料，纪传体产生后的第一部史钞，是东汉初年卫飒的《史要》。随后又相继出现了两部类似的著作：杨终的《节本太史公书》和应奉的《汉事》。
    卫飒字子产，河内脩武人，王莽时仕郡历州宰，东汉初任桂阳太守。《隋书经籍志·史部杂史类》说：“《史要》十卷，汉桂阳太守卫飒撰。约《史记》要言，以类相从。”
    杨终字子山，蜀郡成都人，汉明帝时徵诣兰台，拜校书郎，章帝时，“受诏删《太史公书》为十余万言”。③
    应奉字世叔，汝南人，汉桓帝时任武陵太守、司隶校尉等职。曾著《后汉书序》，又“删《史记》、《汉书》及《汉记》三百六十余年，自汉兴至其时，凡十七卷，名曰《汉事》”。④
    东汉末年，继章帝记删《太史公书》之后，献帝又因《汉书》文繁难省，令荀悦加以删节。但这一次，荀悦并没有简单地模仿前人。他在对《汉书》进行精简的同时，打破了原书的格局，将纪、传、表，志等内容统归于帝纪、使原书由纪传体演变为编年体。这部删改而成的新作就是著名的《汉纪》。《汉纪》的问世，打破了纪传体的一统天下，使沉寂了三百年的编年体重新兴起，从而开创了魏晋南北朝时期史书编撰中二体“角力争先”、“并行于世”的繁荣局面。然而，寻根究底，史钞在其中的促进作用是不应抹煞的。因为《汉纪》虽已为编年体史书，但从它成书的过程来看，无论是倡导者汉献帝，还是实际完成者荀悦，其最初的动机都是钞撮《汉书》，“有便于用”而已。这一点从《汉纪序》中就可以看出《序》曰：
    （建安）三年，诏给事中秘书监荀悦，钞撮《汉书》，略举其要。……悦于是约集
    旧书，撮序表志，总为帝纪，通比其事，例系年月……省约易习，无妨本书，有便于用。后世学者对袁枢钞撮《资治通鉴》而创纪事本末体一事，多加肯定，但很少有人注意到荀悦著《汉纪》在这方面的共同之处。唯近人梁启超洞察到了这一点。他在评价史钞之作用时，是将二者相提并论的，他说：“善钞书者可以成创作。荀悦《汉纪》而后，观之于宋袁枢之《通鉴纪事本末》……”⑤