关于美国在第二次世界大战中所实施的“先德后日”战略（注：西方学者的著述中大多称该战略为“德国第一”（Germany First），我国学者的著述一般称为“先欧后亚”。基本意思是一样的，即：首先以主要力量打败轴心国家的最强者--德国，然后打败日本。），中外史学界都有较多评述，但是对太平洋战争爆发后，美国首脑根据战况所作的暂时和局部的战略调整，中国战场在这一期间的战略地位问题，详细论及者不多，本文试作探讨。
    太平洋战争爆发后美国战略的调整
    太平洋战争初期，日本以偷袭珍珠港获得成功为契机，冲垮了美英在太平洋上原有的基本防线。反法西斯盟国面临着全方位的战略威胁。澳大利亚成为西南太平洋上的最后防线，也有被入侵的危险。盟国战略构架中连接中东的东方战略之地印度也遭到极大的威胁，使德国与日本有可能实行战略连接。另外，美英在太平洋战争初期的失利，也使苏联受到德日两面夹击的可能增大。因此，如果不在短期内迅速扼制住日本的进攻势头，不仅对反法西斯战争会构成全局性的影响，而且美国“先德后日”大战略也无法实施。这样，美国被迫依据既有的形势对战略作了必要调整，即首先堵住日本这股祸水，稳定太平洋战场的局面，然后再将主要力量转而对付德国。
    按照1941年3月美国的大战略构想，首先是集中力量打败德国。而这一战略在远东太平洋方面的基点是从事防御性的作战，即：在对日作战中，美国以太平洋舰队为主力，维持中太平洋战略防线；英国以新加坡为主要基地，维持西南太平洋战略防线（注：汉斯－阿道夫·雅格布森与小阿瑟·L.史密斯：《第二次世界大战，政策与战略：文件选编与评论》（Hans-Adolf Jacobsen and Arther L.Smith,Jr.,World War Ⅱ，Policy and Strategy:Selected Documents with Commentary），加利福尼亚1979年版，第141-144页；莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》（Maurice Matloff and Edwin M.Snell,Strategic Planning for Coalition Warfare,1941-1942），华盛顿特区1953年版，第38、40-42、53页。）。也就是说，美国及英国不能按原计划，在维持太平洋基本防线的情况下与日本在海上对峙，从容打败德国之后再收拾日本。具体地讲，就是美国暂时不能按"ABC-1"和“彩虹－5”计划沿中太平洋推进（注：莫里斯·马特马夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第24-25页。）。而西南太平洋英国防线问题就更加严重。到1942年中期，澳大利亚、印度已经成为没有大洋防线遮蔽的地域。如果日本侵略进一步扩大，轴心国就会首先从远东对反法西斯盟国战略构架作战略突破。为此，美英军政首脑于1941年12月底至1942年1月中旬举行了“阿卡迪亚”会议。会议一方面重申“德国仍是轴心国家中头号成员和首要之敌”，“打败德国依然是胜利的关键”的观点；另一方面，美国军政首脑也认识到，在太平洋战争初期，想要贯彻“先打败德国”的原则，需要先稳定太平洋战场的局面。美国参谋长联席会议认为，鉴于形势，除苏联战场外，1942年不能对德国发动大规模的进攻。首先必须保卫东方的澳大利亚、新西兰和印度的安全，支持中国的战争努力，防护这些能最终发展为对日反攻的战略要地（注：备忘录中规定东方战场近期维护的目标是：1.夏威夷和阿拉斯加；2.新加坡、荷属东印度要塞、菲律宾；3.缅甸仰光和通往中国的交通线路；4.西伯利亚沿海省份。要求在这些地域维持基本兵力。汉斯－阿道夫·雅格布森与小阿瑟·L.史密斯：《第二次世界大战，政策与战略：文件选编与评论》，第195页。）。这样，美国军政首脑在肯定“先德后日”战略原则的同时，强调首先稳定东西方的各个战略“链”。而其中最现实的就是首先稳定远东太平洋防线，挽救危局。由此，美国将实施“先德后日”战略第一步的“北非进攻作战”推延到1942年5月晚期（注：为对付日本对澳大利亚北部可能的空袭，美国将增援的空军补充到16,000人，并削减冰岛、爱尔兰的兵员到西南太平洋，将美国在北大西洋的行动推迟一个月。莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第116-117页。汉斯－阿道夫·雅格布森与小阿瑟·L.史密斯：《第二次世界大战，政策与战略：文件选编与评论》，第212页。），以“应付先前预料到的局面”（注：罗斯福称这一时期为“间歇期”。1942年1月14日，阿卡迪亚会议的最后一天，罗斯福重申了坚持“先德后日”战略原则的立场：“如果德国人在间歇期间入侵‘体育家’地区，我们将利用全部可用军队进行北非作战。……如需要，进行游击作战。”“体育家”为美英准备进行北非作战的军事代号。“间歇期”是指美国暂时增援太平洋以稳定局面时期。莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第119页。）。此外，美国还从大西洋抽调美军至太平洋，使美国驻澳大利亚部队达到59,000人。船舶方面，在3到4个月时间内，减少对苏联运送租借物资船舶的30%以供太平洋方面之用（注：汉斯－阿道夫·雅格布森与小阿瑟·L.史密斯：《第二次世界大战，政策与战略：文件选编与评论》，第212页。莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第118-119页。）。从1941年12月至1942年10月美国海外兵力部署情况看，太平洋方面与欧洲方面处于平衡状态（注：理查德·M.莱顿与罗伯特·W.科克利：《全球后勤与战略，1940-1943》（Richard M.Leighton and Robert W.Coakley,Global Logistics and Strategy 1940-1943），华盛顿特区1955年版，第732页。）。美国总统罗斯福对支持太平洋防线做了具体安排：“1.派送全部能调遣的空军到澳大利亚；2.如有可能，确保太平洋交通线；3.尽可能经常性地打击日本交通线。”（注：莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第211-217页。）罗斯福在1942年5月6日给马歇尔的电文中，还专门重申了先稳住太平洋防线的重要性（注：“波列罗”指美英商议的从英国进攻欧陆的最初计划。莫里斯·马特罗夫与埃德温·M.斯内尔：《联盟战争的战略计划，1941-1942》，第217-222页。）。