在中世纪的西欧，妇女的社会地位比较低下，她们没有政治权利和经济地位，不准担 任教会职务，但是却没有被排除在宗教生活之外。妇女参与宗教生活的形式之一便是进 入修道院（注：在中世纪的西欧，妇女通常进入女子修道院即修女院（nunneries）、男女 混合修道院即双重修道院（double monasteries），也有的进入男子修道院修道。本文采 用具有广泛意义的“修道院”一词来涵盖这些妇女修道场所。）修道，也即脱离世俗生 活，直接与上帝相通，实践最纯洁的基督教义。参加修道的既有贵族妇女也有平民女子 ，本文拟探讨前者修道的主要原因。
    一、妇女修道的条件
    在中世纪的西欧，修道院的修女大部分来自贵族和骑士家庭，有的甚至曾是王后或公 主。在中世纪早期和中期这种现象尤为明显。贵族妇女参与修道活动，最早的记载见于 公元4世纪，当时罗马贵族寡妇玛塞拉在阿文丁（Aventine）山建立了一所修道院，她自 己成为第一个戴上修女面纱，过修道生活的罗马贵族妇女[1]（p.4）。在中世纪时期，法 兰克王国颇具盛名的尼韦勒修女院系由墨洛温王朝宫相丕平之妻伊塔捐建，其女儿热特 鲁特担任院长[2]（p.155）。1056年，圣休在奥顿地区建立玛斯格尼（Marcigny）修女院， 最初的99名修女皆来自贵族家庭，后来该院一直保持这种传统[3]（pp.219～220）。征服 者威廉的女儿、国王斯蒂芬的母亲、布卢瓦女公爵阿黛拉，皆成为王朝统治者中戴上修 女面纱的人物。类似事例之多，不胜枚举。为什么会有如此之多的贵族妇女进入修道院 呢？
    首先，进入修道院是有财产条件限制的。妇女进入修道院的基本条件是带着嫁妆（dowry）或入院捐赠（entry gift）。伴随妇女修道出现的入院捐赠现象非常普遍，例如13 世纪初，米利亚科（Miliaco）的领主罗伯特每年给予帕拉卡雷特（Paraclete）修女院六英 磅，以支持自己的两个女儿在该院修道[4]（p.42）；1232年，法国普瓦提埃的骑士帕内 特和妻子伊丽莎白为他们进入普瓦蒂维（Poitevin）修道院修行的几个女儿捐赠了丰厚的 嫁妆[4]（p.20）。这种捐赠给修道院的嫁妆和世俗社会的结婚嫁妆有三点不同。第一， 从性质上看，捐赠给修道院的嫁妆是妇女作为基督的、而非世俗男子的新娘带进修道院 的。在中世纪西欧，世俗社会的嫁妆是归新娘本人所有的财产，而作为基督的新娘要守 神贫，带进修道院的嫁妆理论上属于神圣的修道院，修道者本人不得占有。第二，从数 量上看，捐赠给修道院的嫁妆低于贵族妇女结婚时的嫁妆水平。13世纪前期，在法国中 西部的普瓦提埃，父亲一般给女儿20英镑作为陪嫁。但若其进入修道院，捐赠的数目要 比嫁妆低的多[5]（p.195），大约是平均每年2.6英镑左右[4]（p.24）。第三，从作用上看 ，按习惯法的规定，捐赠财产给修道院是为了供给新成员的衣食住行所需[3]（p.217）。 例如1245年前后，一位父亲每年捐赠40先令给莱欧-诺特-戴姆-里斯-罗莫朗坦（Lieu-Notre-Dame-les-Romorantin）修道院，其捐赠令状写明其目的是“付款满足女儿修道期 间的服装费用”[4]（pp.25～26）。由此可见，妇女带入修道院的嫁妆和捐赠是用来维持 其本人修道生活的，而这笔费用恰恰是贫穷家庭的妇女进入修道院的障碍。尽管很多捐 赠确系出于自愿，但是以此作为接受新修女的必要条件，这就使得修道院获取捐赠的作 法带有了变相勒索和买卖圣职的性质。因此1215年拉特兰宗教会议明令禁止修道院接受 入院捐赠，但是此风依然盛行。直到中世纪末期，只有中上层社会的女性才能进入修女 院，贫苦家庭的妇女出家修道几乎是不可能的，因为其家庭不能从经济上给与足够的支 持。即使有个别贫穷家庭出身的女性被修道院接纳，也是为了让她们充当女仆[3]（pp.2 16～217）。修道院以财产作为接收条件的规定，必然导致其成员大部分是贵族妇女的结 果。
    其次，妇女进入修道院还受血统限制。有的修道院只接受具有贵族血统的妇女，即使 有些妇女的家庭完全有能力捐赠，如城市中产阶级妇女，但她们仍会因为缺乏贵族血统 而被拒之门外。在中世纪早期，唱诗班的修女必须来自贵族家庭[4]（p.16）。洛林地区 的雷米雷蒙修女院院长宣布，出身不明的妇女入院之前须由院方指定的三名骑士保证其 贵族血统的纯正性[3]（p.217）。那幕尔附近古老的阿丹姆修道院在1207年宣布，进入该 院修道的妇女必须是父母双方均为贵族[6]（p.174）。宾根修女院院长希尔德加德为只接 受贵族妇女的做法辩解道：“谁能把所有的羊放在一个羊圈里？必须有所区别。硬把贵 贱不同的信徒拢在一起，会因地位差别导致矛盾。对上帝而言，人们无论在天上还是在 尘世都是有区别的。”[3]（p.217）她还告诫贵族妇女们，不要被异端教派推崇的“人人 平等”的主张所蛊惑。其实，修道院强调血统限制主要是为了现实利益。一方面，与其 他低等级妇女相比，贵族妇女的社会地位、社会影响、学识教养以及能力水平都要高出 许多，接受她们入院修道，可以使修道院的地位、声誉和影响力随之提高。如果新成员 的身份是王后或公主，修道院更会声名鹊起。另一方面，修道院强调贵族血统也是为了 吸引财产捐赠。一般情况下，只有贵族才有实力不断捐赠，而捐赠目标当然首先选择那 些有亲属在内修行的修道院，所以修道院希望全部或大部分成员都有贵族血统。但是这 种血统限制势必阻塞了下层社会女性进入修道院修行的道路，使修道院实际上成为贵族 妇女的修行社团，也使得贵族妇女入院修行的真正原因成为一个值得探讨的问题。