反法西斯的第二次世界大战，是20世纪决定人类命运和世界前途的一场规模空前的战 争。“中国是全世界参加反法西斯战争的五个最大的国家之一，是在亚洲大陆上反抗日 本侵略者的主要国家。”[1]从1937年7月7日日本发动全面侵华战争到1941年12月7日挑 起太平洋战争，中国军民独力抗击日本侵略者长达4年另5个月。太平洋战争爆发后，在 世界反法西斯战争的东方战线上，中国战场和太平洋战场成为反法西斯盟国对日作战的 两大主战场，滇缅战场则是这两大主战场的战略结合部。中、美两大盟国是战胜军国主 义日本的主力。
    在中国抗日战争中，日本封锁中国国际交通线的“绞杀战”与中国反击日本的封锁， 开辟和维护国际交通线的斗争，对战争的进程和结局产生了重大影响。中日战争爆发后 ，日本军部随即于1837年8月20日宣布封锁中国海岸，切断中国获得外援的通道，企图 以此迫使在抗战中严重依赖外援的国民政府屈服就范。在8年抗战的大部分时间里，云 南成为中国与反法西斯盟国联系的主要门户。滇越铁路、滇缅公路、“驼峰”航线和中 印公路等四条陆、空运输线，分别是抗日战争前期、中期和后期维持中国的对外交通， 获得外援和开展外贸的主要国际通道。昆明是这四条国际通道的枢纽。
    日本挑起太平洋战争后，于1942年上半年攻占缅甸，切断滇缅公路，封锁了中国最重 要的国际交通运输线。中、美两国为了共同的战略利益，于1942年5月开辟了从印度阿 萨姆邦飞越喜马拉雅山到中国云南昆明的空中战略运输线--“驼峰”航空线，实施了 世界航空史上迄今为止持续时间最长、规模最大的战略空运行动。
    “驼峰”航空线不但是抗日战争后期（1942年5月至1945年8月）中国获得外援和开展外 贸最主要的国际交通大动脉，而且是这一时期世界反法西斯战争东方战线上的重要国际 战略空运通道，为中、美、英三大盟国取得对日作战的最后胜利发挥了举足轻重的作用 ，作出了不可磨灭的重大贡献，在中国抗日战争史和世界反法西斯战争史上谱写了光辉 的篇章。
    一、危急时刻的战略决策
    中国抗日战争进入战略相持阶段以后，滇缅公路便成为“抗战输血管”，粉碎了日本 用武力封锁切断中国与海外的联系，从而困死中国的图谋，对中国坚持长期抗战具有不 可或缺的作用。日本处心积虑地策划如何切断中国这一条最重要的陆路国际交通大动脉 。
    日本在1941年12月7日偷袭珍珠港，挑起太平洋战争后，随即于1942年初派第15军由泰 国入侵缅甸。英缅军队不堪一击，接连败退，不得不要求中国军队入缅增援。由于英军 既畏敌如虎，又以邻为壑，决意放弃缅甸，退保印度，致使中英联军在缅甸防御战中失 利。1942年5月初，缅甸全境沦陷。侵缅日军沿滇缅公路北上，进犯我滇西边境，侵占 畹町、潞西、龙陵、腾冲等地，一直突进到怒江西岸。中国守军炸断惠通桥，扼守江东 阵地。敌我双方形成隔江对峙的局面。滇缅公路运输至此被截断。
    日军攻占缅甸，截断滇缅公路，封锁了维系中国与反法西斯盟国的联系并获得援助最 主要的陆路国际通道，给中国坚持持久抗战造成了极大的困难。重新开辟通往中国的国 际通道，作为一个紧迫的战略问题，引起了中、美、英三大盟国领导人的高度重视。
    美国总统罗斯福对中国战场在世界反法西斯战争战略全局中重要地位和作用有比较清 醒的认识。他在1940年12月29日发表《关于国家安全的“炉边谈话”》，提出“我们必 须成为民主制度的伟大兵工厂”的口号。就在这次著名的谈话中，罗斯福高度赞扬中国 抗战说：“在亚洲，中华民族进行的另一场伟大防御战争则在拖住日本人。”[2]（P261 ～262）1941年3月11日，美国国会通过《租借法案》。3月15日，罗斯福总统表示美国将 援助中国。随即于5月6日宣布《租借法案》适用于中国。太平洋战争爆发后，罗斯福总 统私下对其子伊里奥·罗斯福说：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想一想有多 少师团的日本兵可以因此调到其他方面来作战？他们可以马上打下澳洲，打下印度-- 他们可以毫不费力地把这些地方打下来，他们并且可以一直冲向中东……和德国配合起 来，举行一个大规模的夹攻，在近东会师，把俄国完全隔离起来，吞并埃及，切断通过 地中海的一切交通线。”[3]美国援华抗战的主要目的，就是利用中国的力量将日军的 主力拖在中国战场上，以阻止或者延缓日本南进，从而使美国获得更广阔的回旋余地和 更充裕的备战时间。
    1941年12月22日至1942年1月14日，罗斯福总统与邱吉尔首相在华盛顿举行美国参战后 美、英两国首脑的第一次战略会议--“阿卡迪亚”会议。会议决定，将世界战场划分 为欧洲大陆、中东与北非、北大西洋、太平洋四个部分。根据罗斯福的建议，会议决定 盟国在亚太区域分别设立中国战区和美、英、荷、澳战区。泰国和法属印度支那也划入 中国战区范围。罗斯福征得蒋介石同意出任中国战区的盟国陆、空军最高统帅。中美还 商定，由美国的史迪威中将任中国战区参谋长。美、英、荷、澳战区的盟国最高统帅则 由英国的韦维尔上将担任。[4]（P23～25）为便于协调与指挥，美国还将中国、缅甸和印 度划为中缅印战区，由史迪威兼任中缅印战区美军司令。由于云南同越南、缅甸相邻， 与泰国、印度相近，因此无论在盟国中国战区或美军中缅印战区，都居于举足轻重的地 位。
    日军于1942年初大举侵缅，英军节节败退。1月30日，侵缅日军攻占缅甸第二大海港毛 淡棉，进逼仰光。英国当局弃缅保印的意图日益暴露。仰光一旦失守，中缅国际交通线 就失去了进出口物资的惟一海港。密切关注缅甸战局的中、美两国均对此感到焦虑不安 ，加快了开辟新的陆、空交通线的行动。