四、中国战场的“空中生命线”
    “驼峰”航空线的开辟，是中、美、英三大盟国在亚太地区对日作战的一项具有战略 意义的重大举措。在缅甸沦陷，滇缅公路被切断之后，这条航空线及时开辟并不断扩大 ，形成一个庞大的战略空运体系。从1942年4月到1945年8月，中美两国飞行员完成了世 界航空史上迄今为止规模最大、持续时间最长的战时空运行动，使“驼峰”航空线成为 这一时期中国战场的“空中生命线”。中美两国飞行员以自己的勇敢和智慧历艰涉险， 飞越“驼峰”，突破了日军对中国的封锁，沟通了中、美、英三大盟国的战略协同与相 互支援，为中国抗日战争和世界反法西斯战争的胜利作出了不可或缺的重大贡献。
    首先，通过“驼峰”航空线源源不断地向中国战场运来美国援华的大批各类战略物资 ，既保证了美国在华空军的作战供应，又为中国军队数十个师提供了装备，大大加强了 中国抗日正面战场的作战力量。综合各种有关资料的记载，从1942年5月到1945年8月， 中美两国飞机飞越“驼峰”共100万架次左右，从印度运到中国的物资达70万吨以上。 还有1000多架飞机飞越“驼峰”投入中国战场。
    美国空运队是“驼峰”空运的主力，其空地勤人员最多时将近34000人，雇用印度劳工 47000多人，拥有飞机600多架，飞越“驼峰”90多万架次，运送物资65万吨。中国航空 公司是“驼峰”空运的辅助力量，其飞机最初只有10余架，飞行员不到100人，每月运 量仅100多吨；到抗战结束时也只有飞机40余架，飞行员约200人，每月运量达到2600多 吨。中航飞机飞越“驼峰”共80000架次左右，从印度运送到中国的物资共50089吨，从 中国运送到印度的物资共20472吨。中航飞机还运送往返中印之间的官兵33477人，其中 大部分是去印度补充中国驻印军的官兵、赴印受训的中国远征军军官以及赴美国学习的 空军人员。[12]（P830～831、P1098～1099）
    第二，“驼峰”空运为中国驻印军和中国远征军在缅北、滇西进行反攻提供了可靠有 力的后勤保障。中国驻印军的补充兵员，驻滇中国远征军的美械装备，都通过“驼峰” 航空线运送，保证了这两支部队按计划完成训练和装备，成为反攻缅北与收复滇西失地 的主力军。在缅北、滇西反攻战役中，驻印军、远征军给养、械弹的补给，兵力的调运 ，伤员的后送等大量的后勤保障工作，都得到了美中“驼峰”空运队大力支持，为反攻 战役的胜利提供了前所未有的有力后勤保障。缅北、滇西反攻战役的胜利，成为中国战 场全面反攻的序幕。[9]（P231）
    第三，“驼峰”航空线成为抗日战争后期中国主要的外贸通道。滇越铁路、滇缅公路 与“驼峰”航空线分别是抗日战争初期、中期和后期中国主要的外贸通道。西南大后方 的各种出口物资绝大部分都经这三条国际通道运销到美、英等国，一部分换取外汇，大 部分用于偿还外债。
    1938年10月至1940年6月，滇越铁路和滇缅公路同为中国主要的外贸通道。从1940年6 月日本向法国贝当政府施压，切断滇越运输线之后到1942年5月缅甸全境沦陷之前，滇 缅公路成为中国惟一的外贸通道。
    日军侵占缅甸，滇缅公路被切断之后，中国出口物资的数量陡然下降。其中，茶叶由1 941年的91180公担下降为1942年的789公担，桐油由45968公担降为4069公担，猪鬃由27 403公担降至636公担，生丝由49639公担降为2116公担，羊毛出口全部停止。[15]（P430 ）严重影响了中国的外汇收入和还债能力。
    “驼峰”航空线开辟后，中国便利用从昆明返航的飞机空余的货舱将出口物资运到印 度，再通过加尔各答港出口到美、英。1942年4～11月，只有中航的飞机运输的少量出 口物资。经中美协商后，美军空运队同意从12月开始在昆明接运中国的特种矿产品出口 美国。1943年以后，随着美军空运队和中航的飞机不断增加，中国出口物资的外运量大 幅度回升。1943～1945年，经“驼峰”航空线空运出口盟国军工生产急需的特种矿产品 计有：钨25085公吨，锡17170公吨，汞204公吨。1944～1945年空运出口的农产品有： 茶叶7307公担，桐油2177公担，猪鬃25463公担，生丝1961公担。[15]（P434）这些战略 物资的出口，不但换取了外汇，偿还了外债，有利于维持西南大后方的战时经济，而且 支援了盟国的军需民用。尤其特种矿产品更是军工生产不可缺少的原料。