毛淡棉失守当天，罗斯福便在内阁会议上提出开辟一条空中运输线和另辟一条陆上补 给线的可能性，并委托其亲信哈里曼与在美国的中国外交部长宋子文商谈。宋子文第二 天致信罗斯福，建议开辟从印度东北部阿萨姆邦的萨地亚到中国云南昆明的航线。以加 尔各答港为美国援华物资的登陆口岸，经铁路北运萨地亚机场，然后空运昆明。宋子文 认为，这条航空线对于满足中国的紧急需要，比经过波斯湾和苏联领土的备用陆上路线 ，效果要大得多。萨地亚-昆明航线全程700英里（约1126公里）。信中说“这条新生命 线象奇迹那样又近又方便……飞行经过的是比较平坦的空旷地段。”[4]（P92～93）但没 有提到这条航线要飞越喜马拉雅山，因而大概是世界上最危险的航线。为了说服罗斯福 ，宋子文估计在这条航线上用100架DC-3运输机，一个月可以将12000吨物资空运到中 国。[5]（P77）哈里曼迅即将宋子文的信呈送罗斯福，并附说明书表示赞同开辟中印航空 线，但谨慎地提醒“这条路线上有地球上人们可以遇到的最可怕和最险阻的部分地段。 所谓‘比较平坦的空旷地段’大概是指起落的飞机场跑道而言。”[4]（P93）罗斯福于2 月9日致电蒋介石，通报自美国经非洲和印度到中国的空运正在迅速增加。他表示：“ 经印度通往中国的补给线可以采取空运的办法保持畅通。”因为“局势在逼着一切有关 的人士认识到缅甸的极端重要性。我们必须立即让航线通航，还必须开辟一条边远公路 。”[4]（P93）同一天，即将赴华的史迪威将军也表示，“不管是否能够保持滇缅公路的 畅通，通往中国的空中航线一定要建立起来。”[4]（P93）4月28日，罗斯福还保证：“ 不管日本人取得什么样的进展，我们总会想方设法把飞机和军需送交蒋介石委员长的军 队。”[2]（P361）
    邱吉尔在太平洋战争爆发后才为时过晚地认识维持同中国的联系对整个亚太地区的战 略重要性。1942年1月中旬，他从美国回到伦敦后对英国三军参谋长说：“作为一个战 略目标，我认为使滇缅公路畅通比守住新加坡更为重要”。如果滇缅公路被日军截断， 那将是“令人非常痛心的，将会切断我们同中国的联系”。[6]（P344）2月15日，英国在 远东最重要的军事基地新加坡沦陷，这一沉重打击让邱吉尔进一步清醒。他于次日致电 英国驻缅甸总督说：“我认为，缅甸以及中国的联系在整个（东方）战区中是最重要的一 环。”[7]
    对于开辟中印航空线和修筑中印公路要求最为迫切是中国。1942年2月9日到21日，蒋 介石夫妇在英国驻华大使卡尔陪同下访问印度的目的之一，就是加强中英两国在共同对 日作战中的合作，并争取英印当局对于开辟中印陆、空交通线的赞同和支持。中国与英 印当局于同年4月达成协议：“中印两国政府业于目前就重庆加尔各答间航空线事，成 立协定。据协定之规定，英国政府同意中国航空公司开辟重庆加尔各答间之航线，中国 政府同意，情况许可时，恢复昆明仰光间航线。”[8]
    中、美、英三国领导人对中国战场国际交通线的战略重要性取得共识，为中印航空线 的开辟创造了条件。在三大盟国的共同努力下，从1942年4月开始，迅速建立了一条从 中国通往印度的空中运输线--“驼峰”航空线。
    二、艰难险阻从头越
    最先探索中印航空线的是中国人。太平洋战争爆发前后，中国飞行员对从西北和西南 飞越喜马拉雅山到达印度的航空线进行了试航，为开辟中印空中运输线奠定了基础。19 41年11月下旬，中美合营中国航空公司的中国飞行员陈文宽和潘国定驾驶一架双引擎运 输机，从新疆迪化（即今乌鲁木齐）向西南飞越喜马拉雅山，到达印度德里，返程从印度 西北部的白沙瓦（现属巴基斯坦）飞往迪化，再经兰州到达重庆。在此前后，从印度加尔 各答向东北飞越喜马拉雅山，穿过缅甸北部，飞往云南昆明的航线也试航成功。由于西 北航线在中国境内远离陪都重庆，在印度境内远离主要港口，位置偏远，航程迂回而被 放弃。[9]（P222～223）
    修筑中印公路是中、美、英三国在滇缅公路被切断后，为打通中印之间的陆路交通， 开辟新的援华国际通道和准备反攻缅甸，与开辟“驼峰”航空线同时采取的又一项重大 战略措施。最先策划修筑中印公路的也是中国当局。1940年12月，国民政府交通部责成 公路总管理处研究提出组织实地勘测中印公路路线的建议。云南省公路局会同英缅路政 当局勘测从滇西腾冲--缅北八莫公路的中缅边界接线地点。中印公路的筹建自此提上 日程。1941年2月，交通部公路总管理处组织中印公路勘测队，于5月21日由西昌开始线 路勘测。经过191天的艰苦跋涉，于11月27日到达原计划的终点--印度东北角的萨地 亚。由于萨地亚环境闭塞，交通不便，经与英印当局协商，又增选了有铁路、公路通往 吉大港和加尔各答，并出产石油和煤炭的雷多为中印公路的终点。勘测队正副队长和主 要工程技术人员奉交通部之命，乘中国航空公司试航中印航线的飞机，从印度东北部的 汀江机场起飞，沿中印公路计划线视察从印度雷多到云南中甸沿线的地形，途中经停丽 江机场，于1942年1月2日飞返昆明，提出了中印公路勘测总报告。[10]
    中国政府征得英印殖民当局同意，中国航空公司从1942年初开始在中国重庆、昆明经 缅甸腊戌、密支那到印度加尔各答的航线上进行空运。蒋介石夫妇于1942年2月访问印 度，美国史迪威中将，英国韦维尔上将、亚历山大上将等盟军将领在缅甸全境沦陷之前 往来于中、缅、印之间都使用这一条航线。