二、贵族妇女修道的原因
    在中世纪的西欧，进入修道院的贵族妇女主要有三类，即童贞女（virgins）、妻子（wives）和寡妇（widows）。这种分类是教会按照她们在性方面的纯洁程度划分的[7]（p.14 1），在修道三大誓言--贫穷、贞洁、服从当中，作为妇女首先推重“贞洁”。而且这 种划分恰好区分了处于世俗生活三个不同阶段的妇女。她们在不同的人生阶段进入修道 院，并非都是出于宗教精神[8]（p.38）。
    1、童贞女
    所谓童贞女，是指达到成年而未婚的女孩。中世纪早期，成年的年龄为12岁；以后随 着社会对神圣供奉（oblation）（注：所谓“神圣供奉”，最初是父母把未成年的儿子作 为“奉献之子”送进修道院，奉献给上帝。以后这个男孩便由修道院抚养，长大后即成 为修士。圣本尼狄克会规就曾提到这种供奉男孩的行为。后来女孩也可以作为“奉献之 子”，由父母送入修道院作“神圣供奉”，成年后便成为修女。）的需求，成人年龄增 至14、15岁。当女孩达到这个年龄时，她便可以戴上修女面纱[4]（p.16）。
    童贞女幼年时完全受家庭的控制，即使达到成年年龄之后，仍然处于男性亲属保护之 下，是否进入修道院完全受家族意志的支配。兰康（Rancon）的杰弗里把其女伊莉莎白带 到圣特斯修女院，要求院长西比勒接纳她为修女[4]（p.15）。当时伊莉莎白只是一个小 女孩，很难说她有自主选择的机会。因此，贵族家庭的女孩进入修道院并非完全出于宗 教信仰，而是另有原因。
    第一，是为了确保家族世袭财产不落入他人之手。在中世纪的西欧，封建财产，特别 是地产的多少决定一个家族的地位高低，所以无论国王还是其他贵族，都很注重保持并 设法扩大他们的世袭财产。无论王室修女院还是私有修女院，在其创立和以后的维持过 程中，都会发生家族财产转移的情况，但是贵族们却不情愿让财产完全脱离家族的控制 ，于是许多家族就设法让其女性成员处于修女院的领导地位，从而管理和控制修女院的 财产，使这份财产仍可作为家族的资源[9]（p.281）。另外，在中世纪的西欧，虽然实行 长子继承制，但是女儿也可继承财产，尤其是当没有男性继承人时，家族财产就会全部 被女儿们分割继承。而在这种情况下，封君就可以找到借口，转移或收回她们继承的土 地。这时家族就有可能决定把女孩们送入修道院或为她们建立修道院，以便家族的世袭 财产仍然保持和控制在家族手中。有时一些亲属也会引诱和敦促一个女孩戴上修女面纱 ，因为这样一来继承权就可以落到他们手上，于是出现了许多王室公主和贵族女儿进入 为她们建立的修道院的现象。例如11世纪30年代左右，布列塔尼伯爵艾伦在阿尼斯（Aennes）建立了一所修女院，由他妹妹阿黛尔担任院长。后来该院的文件显示，修女院 的建立和阿黛尔的神圣供奉使她的哥哥受益非浅[4]（p.26）。
    第二，出于家庭经济的考虑。学者们一致认为，在中世纪的西欧，贵族父母乐意把女 儿送进修道院，是因为修道捐赠比结婚嫁妆更省钱。嫁妆和入院捐赠既可以是土地、房 屋、磨房等实物，也可以是金钱。学者们通过对中世纪中期法国北部24所修道院的研究 发现，只接受金钱捐赠的19所修道院平均每人每年可以得到2.89英镑捐赠，最少的是两 英镑。12世纪英国的情况与法国相似，修道院每年收到的捐赠平均是每人两英镑。前面 提及，在13世纪前期法国中西部的普瓦提埃，父亲一般给女儿20英镑作为陪嫁，所以修 道院八九年收取的费用才等于父亲为女儿一次付出的嫁妆。而这段时间已足够漫长，修 女可能已经去世，也许还会发生其他变故。还有一种考虑是，把女儿送入修道院可以减 轻家庭财政困难。按照13世纪雅克·德·维特里的记述，“为儿女众多所困扰”的父母 ，把修道院作为解决子女抚养问题的办法。一项调查表明，提供神圣供奉的家庭通常有 3至9个孩子。对中世纪晚期洛恩耐斯（Lyonnaise）地区的文件研究得出一个有趣的结论 ：76%的修道女孩来自有5个或5个以上孩子的家庭[4]（p.23）。所以说，许多女孩进入修 道院是贵族家庭出于经济考虑的结果。
    第三，修女院是贵族女儿接受教育的场所。在中世纪的西欧，教会垄断着教育，修道 院是保存和传播知识的中心。789年查理大帝制定的《告诫公众》中规定，每所修道院 都要附设学校并备有教科书[10]（p.76）。所以进入修女院是贵族女孩接受良好教育的明 智选择。她们在那里不但可以获得阅读和写作能力，学习古代教父著作和古典文学作品 ，接受绘画和音乐的艺术熏陶，而且还可以学到贵族妇女必须掌握的上流社会社交礼节 。所以修女院的教育功能对贵族女儿的吸引力相当强。12世纪著名的巴黎妇女海萝丽丝 早年就是在修女院接受教育的。但是如果贵族女孩只受修道院教育功能的吸引，她们是 不会真正出家修行的。中世纪早期的维里希修女院就是很好的例证。该院由当地一对伯 爵夫妇为其女阿德海德而建，并让她担任院长，因为主要是为了接受教育，所以阿德海 德既无须发愿守神贫，也不用宣誓终生保持贞洁，而且在她的修女服里面就穿着质地柔 软的长裙。这样的修道院更像是贵族女子学校，是贵族女儿们学习的场所[2]（p.157）。
    贵族童贞女进入修女院还有许多其他原因。例如，如果父母认为自己的残疾孩子是难 以承受的负担，那么他们就可能选择修道院作为解决办法；不想出嫁或找不到合适婚姻 的女孩也会把进入修道院作为选择。