实录史体的形成与发展有个历史过程。最初是刘昞于420 年前撰十卷本《敦煌实录》，以都城名国，记一个割据政权以人物为主的历史。然后是南朝梁的史官，以皇帝二字或其年号为书名，记载一个皇帝在位的一段时间的以人物为主的历史。经过约200年的发展， 到唐贞观中，才有了新的实录问世。史载：“贞观十七年（643）七月十六日， 司空房玄龄、给事中许敬宗、著作佐郎敬播等，上所撰高祖、太宗实录各二十卷。”（18）由于唐太宗当时正在位，并无庙号，所以《新唐书·艺文志》著录其书名为《今上实录》。由此可知，即使唐太宗时的实录，仍然并非后来严格意义上的实录，当帝王在位时就有修撰。以后的高宗、则天、睿宗、玄宗、德宗诸帝实录，都是在位时即修，死亡或退位后再修。大体从宪宗开始，才正式形成由继位皇帝下诏，组织史官为前皇帝撰述实录并以其庙号为书名的制度。这时距刘昞撰《敦煌实录》十卷本，已近400年了。至于唐代实录的内容， 当然是包罗万象的。《唐六典》言：“史官掌修国史，凡天地日月之祥，山川封域之分，昭穆继代之序，礼乐师旅之事，诛赏废兴之政，皆本于起居注，以为实录。”但从体例讲，还是王应麟说的，“杂取编年、纪传之法而为之”。也就是说，唐代的实录，都是以编年记事为主，兼有人物传记。唐实录现存者仅韩愈所撰《唐顺宗实录》五卷，其中就有在出使吐蕃途中逝世的工部侍郎张荐的传200余字， 致仕后逝世的左散骑常侍张万福的传700余字，故忠州别驾陆贽的传1200余字，故道州刺史阳城的传1000 余字，被贬为渝州司马的王叔文的传1200余字，再加上唐顺宗从出生到安葬的历史，总共6个人的传记（19）。由此可见，唐代实录的体例， 从本质上与十卷本《敦煌实录》没有多少区别。实录的撰修自唐代形成制度，五代、宋、辽、金、元、明历朝遵行，都是在某皇帝死后，由史官根据该皇帝时的起居注、时政记、日历等原始资料，加以删削，按编年的顺序，写成该皇帝在位期间军国诸事的资料长编，其中包括许多大臣名人的传记，《明实录》中的大量人物传记，近年已由学者辑出，分类编印成书。只是到了清朝，由于国史传记撰写制度的发展，才将大臣名人的传记从实录中分离出来，实现了实录体的最后净化。然而，至此时实录作为中国古代的一种历史著作体裁，也终于走到了尽头，随着封建制度的灭亡而寿终正寝。
    总之，古代实录以《敦煌实录》的撰述为最早，体例亦为后代所沿袭，刘昞是实录史体的创立者。
    注释：
    〔1〕〔6〕《魏书》卷五十二，《刘昞传》。
    〔2〕《周书》卷四十一，《庚信传论》。
    〔3〕《北史》卷三十四，《刘延明传》。
    〔4〕《四库全书总目》卷一一七，子部杂家类，《人物志》。
    〔5〕《隋书·经籍志二》。 《旧唐书·经籍志上》和《新唐书·艺文志二》皆著录为“《三史要略》三十卷。”
    〔7〕《宋书》卷九十八，《氐胡大且渠蒙逊传》。
    〔8〕《史通笺记》，中华书局1980年版，页247。
    〔9〕《晋书》卷八十七，《凉武昭王李玄盛传》。
    〔10〕《魏书》卷四上，《世祖纪上》。
    〔11〕《隋书》卷三十二，《经籍志序》。
    〔12〕《史通》卷十，《杂述》。
    〔13〕《史通》卷十八，《杂说下》。
    〔14〕《史通》卷四，《论赞》。
    〔15〕《续敦煌实录》，甘肃人民出版社1985年版，页10。
    〔16〕《欧阳修全集》，中国书店1992年影印本，下册，页1000。
    〔17〕《玉海》卷四十八，《艺文》。
    〔18〕《唐会要》卷六十三。
    〔19〕《韩昌黎全集·外集》卷六至十。