一、60年代末70年代初国际局势和美、苏、中三国国内局势的变化
    60年代末70年代初，国际局势发生了巨大的变化。首先，国际格局正在从两极世界向多极世界转变。社会主义阵营内，中苏两个主要大国已从昔日的盟友发展成势不两立的仇敌。而资本主义阵营内部，随着西欧、日本等国经济力量的上升，其政治、外交上的独立倾向越来越强。广大第三世界国家争取和维护民族独立、在国际政治和经济领域反对霸权主义、争取建立新的政治和经济秩序的斗争更加高涨。其次，60年代末70年代初美苏两国的经济力量发生了有利于苏联的变化。据苏联计算，1950年苏联的国民收入和工业产值，仅相当于美国的30%左右，到1960年分别上升到58%和65%，1970年又分别上升到65%和80%以上[1]（P298）。第三，在军事方面，美、苏两国的战略核力量均势基本形成，从1965年至1969年，美国陆基洲际导弹由854枚增至1054枚，而苏联则从270枚迅速发展到1050枚，接近了美国的水平。及至1970年，在美国仍保持1054枚的情况下，苏联又增至1300枚[2]（P598）。
    60年代末70年代初，美国的全球政治、经济霸权地位都受到挑战。1948年，美国在资本主义世界工业总产值中的比重是54.6%，1970年下降为37.8%。在世界出口贸易中的比重也由32%下降为15.2%。1950年，美国拥有资本主义世界黄金储备的49.6%，1970年只有15.5%[3]（P76）。60年代，美元危机频频爆发，并导致70年代初以美元为中心的“布雷顿森林体系”的瓦解。在国际政治领域，美国的地位也受到挑战，其一是在西方联盟中面临挑战。法国的戴高乐执行独立自主的外交政策，与美国唱对台戏。联邦德国总理勃兰特积极推行“新东方政策”，绕过美国直接与苏联及东欧国家谈判。其二，美国正面临着第三世界的觉醒的挑战。60年代以后，美国在亚非拉推行的新殖民主义政策越来越受到第三世界国家的抵制。此外，美国国内的反战运动、民权运动和反主流文化运动不断高涨，要求政府结束越战、放弃海外义务、重视国内发展的“新孤立主义”兴起，有力地冲击着美国的政治统治。
    与美国相比，这时苏联的政局比较稳定。勃列日涅夫就任苏共中央总书记后，巩固了在党内的领导地位，可以比较放开地推行其对外战略。不过，苏联也有一本难念的经。社会主义阵营已经解体，苏联不可能再像以前那样对社会主义各国发号施令。苏中关系的破裂使它在与美国抗衡的同时，还必须面对日益强大中国的挑战。经济方面，尽管苏联的经济总量与美国相比差距减少，但60年代末70年代初苏联经济发展的步伐还是慢了下来。1950-1958年，苏联的国民生产总产值增长了6.4%，1958-1967年间增长了5.3%，而1967-1973年间只增长了3.7%[4]。此外，由于苏联较为重视发展重工业尤其是军事工业，导致经济比例严重失调，生活消费品短缺。这引起了人民的不满。为改变这种状况，苏联需要发展对外贸易，引进外国技术，这都需要改善与西方国家的关系。
    60年代末70年代初，中国的内外政策也面临着巨大的挑战。1966年开始的“文化大革命”使国内政治动荡、经济衰退，社会发展停滞下来。在国际上同时高举“反帝”、“反修”两面大旗，造成外交上的孤立局面。这一严峻形势引起了中国领导人的严重关切。1969年3月22日，毛泽东在同中央文革碰头会成员及陈毅、李富春、徐向前、聂荣臻、叶剑英等人的谈话中说：“我们现在孤立了，没有人理我们了。”[5]
    国际局势和国内局势的深刻变化引起了美、苏、中三国对外战略的重大调整。