二
    罗马由共和进入帝制，建立帝国之后，国内战争停止了两个世纪。在最初的150年中，帝国的疆域不断扩张，正如前面提到的那样，罗马从所属的行省领土上或以供品或以商品形式，输入了大量粮食，行省的土地则遭受了严重的掠夺。正是在早期罗马帝国的和平时期中，北非的土地象罗马属下的绝大多数地区一样，遭到了严重的滥用与毁坏。“最高产量就是一切--要给罗马运来更多的小麦、肉食、羊毛与橄榄油！”这就是对每一任统治北非的总督的首要命令，为了罗马的利益而不惜掠夺和榨取北非土地的这种政策，从公元前146年到公元439年汪达尔人攻占北非为止，一共持续了近6个世纪。罗马人并非故意毁坏土地，但是他们需要北非生产的面包、肉食和橄榄油--而且频繁地定期需要，顾不得土地将付出什么样的代价。代价是巨大的：土地的生产力逐渐降低，由于作物的产量变得越来越少，土地的垦殖强度就越来越加大了。耕地向南推进得越来越远，一直开垦到沙漠的边缘，尚存的草地也年复一年更加超量地放牧。结果产生了出乎人们意料之外的恶果，遭到了大自然的报复！
    在罗马帝国早期意大利境内，大土地所有制继续有所发展。公元117年哈德良时代，在罗马城周围两天路程范围内所有可耕土地以及全意大利领土上所有最重要的部分都囊括在大庄园之中。除了在临近罗马或其它城市的少量地区种植蔬菜外，其余大部分尚具有较高生产效率的土地被用来种植葡萄和橄榄树，生产效率较低的土地则用作牧场。而粮食生产则一直在下降，有时大庄园甚至生产不出足够的粮食供给在本庄园中劳动的奴隶们食用，至此进口粮食就更成了必要。
    古典作家斯特累波在他公元1世纪写作的《地理学》第三卷中写道：“南意大利变成了荒芜的土地，畜群就在这片土地上游荡。”科鲁美拉在《论农业》中则论述了意大利地区农业产量下降的情况，他指出公元1世纪意大利大部分地区粮食产量仅是种子的4倍；这与瓦罗记述的公元前1世纪的情况相差甚远，那时粮食产量是种子的15倍。与农业衰落相适应，土地价格在跌落，小普林尼忧郁地提到原来价值不下50万塞斯退斯的大田庄，现在竟卖不到30万塞斯退斯。
    粮食生产急剧下降的情况并不仅仅局限在意大利地区，到图密善当政的时候（公元8～96年），整个帝国都面临粮食极度短缺的危机，致使图密善不得不发布文告禁止在意大利本土种植葡萄，并下令让意大利以外省份的每一个庄园主将他经营的葡萄种植毁掉一半。但是他无力推行这一命令，最后只好撤回成命。然而即使他能使命令付诸实施，粮食生产能否显著回升，还是一个疑问。那样的话，说不定只会加快土地毁坏的速度。
    在罗马帝国时期，多数农民之所以种植橄榄或葡萄，是因为粮食生产不再有利可图。按说种植粮食几个月后即可收获，比种植到几年后才能采收的葡萄或橄榄要轻易而简单得多，但是如今土地被侵蚀与耗竭到已再也不能长出获得好收成的谷物，农民不得不转种其他作物或干脆弃农。意大利农民兼用了这两条办法。
    这一时期，罗马帝国境内，水土流失现象时有发生。在意大利，沿海平原与谷地上的农民并不象山地的农民那样面临严重的土地侵蚀问题，但是他们的处境也很艰难，他们不得不与那些从河流水道中冲刷下来的大量泥沙作斗争，排不掉的泥沙堵塞了排水渠道，常常使谷地与平原的土地变成沼泽，然后引起疫病流行，使许多沿海与谷地上的农民被迫抛弃土地。公元395年，仅在意大利的坎佩尼亚地区就有528000犹格荒地。
    因水土流失而遭灾害，佩斯图姆的荒废是一典型的例证。佩斯图姆位于意大利西海岸，公元前8世纪前后，希腊人曾在此地建立了殖民城市。以后，希腊人在城中修建有三个壮观的神殿，并在城郊役使原居民耕种土地。公元前273年罗马并吞了这个城市，在以后的两个世纪中，它一直是一个重要的海港和商业中心。到公元前1世纪，高原上冲泻下来的土屑堵塞了河道与排水渠，造成了严重的沉积障碍，并在佩斯图姆这块曾经是非常肥沃的沿海平原上形成了大面积的沼泽，并导致疟疾的流行。后来淤泥又堵塞了港口，最终使它报废。到罗马帝国行将崩溃时，它已变成一个仅有着古希腊神殿废墟的小村落。公元9世纪以前，佩斯图姆一直是一个村落，9世纪以后，这里几乎荒无一人了。在此后800多年中，一直处于沙漠化状态，到20世纪30年代起，意大利政府才开始排除这片沼泽地的积水，把它改造、开垦出来，以供重新耕作。
    帝国时期罗马的行省，生态环境也在不断恶化。位于非洲行省的迦太基在公元前146年毁灭之后，这一地区还在继续繁荣。但是，罗马帝国对粮食越来越大的需求，迫使这里的农业深入到更遥远的山里，到那些脆弱的土地上去耕作。当森林被砍伐后，这种土地很容易被侵蚀。很难用一个确切的日期来指明北非行省的衰败的时间，因为这是一个漫长的形成过程。但有一趋向是清晰地表现了出来，即对生态环境的压力越来越大，生态环境的退化越来越严重。土地被侵蚀，沙漠慢慢地从南边蚕食过来。同样的情形在小亚细亚地区也可以看到，在那里，卡里亚和弗里吉亚公元1世纪时，森林大部分被砍光。数十年后，皇帝哈德良不得不下令禁止任何人接近叙利亚残留下来的森林，因为砍伐的森林，数量已经太大了。
    乌提卡的衰落可以作为非洲北部水土流失的典型例证。乌提卡曾是罗马统治下的重要城市和良好的港口，它位于迦太基西北约20英里处的巴格雷台斯河口。这条河发源于150英里以外的阿尔及利亚山区，它灌溉着几百万英亩广泛用于种植和放牧的土地。这条河有泛洪的历史。由于这个地区冬季下大暴雨，河水穿越60英里宽的乌提卡沿海平原之前，先要在山岭中回旋穿流近100英里，巴格雷台斯河在流向下游时夹带了大量的泥沙、土粒，最后相当一部分淤积在河口。在河口附近形成了许多沼泽地，并使大海向后退去。到5世纪中期汪达尔人占领乌提卡的时候，港口因淤泥堵塞已经没有用处了，附近往昔的良田已经无影无踪了。