唐代的官爵制度是由职事官、散官、勋官和爵等四种所构成的。其中勋官是没有官吏和百姓的差别由国家赐予给功劳者的军功官。勋官“本以酬战士，其后渐及朝流，阶爵之外更为节级”[1]（卷42·职官志）。于是，唐代的陆贽认为，“其勋散爵号三者所系，大抵止于服色资荫而已，此所谓假虚名而佐实利者也”[2]（卷230）。宋代的李心传也指出，“勋官者自战国以来有之，至唐始以为虚名”[3]。传统时代的大部分学者认为，勋官初期以军功的报偿而设定，后来逐渐变成与其无关的“朝流”，最终成为没有实际意义的“虚名”。但是，根据在敦煌发现的Peliot汉文资料2657、2803、3018、3559号——唐代的差科簿资料，这一地区的大部分百姓是勋官人员。差科簿是官府为了向老百姓赋课各种役务而制作的帐簿。根据现存资料，600多名的壮丁中115名是勋官接受者[4]。依据这些资料，有些学者推测，唐玄宗时期全体壮丁中的大约35%是勋官被授予者[5]，而有些学者认为，唐玄宗时期七、八百万全体课税壮丁中，包括勋官的免课壮丁达到150万人以上[6]（P429）。如果说这些推测都没有大的错误，那么就可以下定结论，勋官不是给予特定人，而是以一般百姓为对象而赐予的官位。那么，国家为什么把认为“虚名”的勋官赐予给很多百姓呢，在官品决定个人的政治、社会身份地位的唐代社会里，为什么把从正二品（上柱国）到从七品（武骑尉）的勋官大量地赐予给一般老百姓呢，这种现象究竟含有何种历史意义呢？
    到目前为止，有关研究唐代勋官的论著一共有七篇[7]。此外，还有一些利用差科簿资料的有关勋官研究的论文[8]。根据他们的研究，勋官在唐朝前期赐予给少数功劳者，从武则天执政时期开始，把勋官大量地赐予给一般百姓，把他们作为色役人大量地征集到各种役务，从而防止了役制上的损失。在这些过程中，虽然唐朝前期的荣誉官衔——勋官的社会地位大大下降，但是，他们的身份地位高于一般百姓，仍然被命到比较好的职位。
    本人的观点与此不同，我认为勋官并非武则天执政时期的乱政和滥官的产物，而是从太宗贞观之治便开始滥授，到了玄武开元盛世时期也曾大量地授予勋官，是国家有目的地助长了百姓勋官的增长。本人认为，从中国古代对人民的支配观点出发，有必要重新考察勋官制度。
    一、勋官赐予的范围和目的
    1、勋官赐予的范围
    唐代的勋官是指什么？《旧唐书》“职官志”对勋官的沿变说明如下，“武德初杂用隋制，至七年颁令，定用上柱国、柱国、上大将军、大将军、上轻车都尉、轻车都尉、上骑都尉、骑都尉、骁骑尉、飞骑尉、云骑尉，凡十二等起正二品至从七品。贞观十一年，改上大将军为上护军，大将军为护军，自外不改，行之至今”[1]（卷42·职官志）。上述记录可以分为三个部分：第一，武德初；第二，武德七年令；第三，贞观十一年的改正。在武德初期实行了“杂用隋制”，到了武德七年设定了12个级别的官阶，在贞观十一年，“改上将军为上护军，大将军为护军”，从此，“自外不改，行之至今”。因此，只有全面考虑这三个时期的勋官状况，才能把握唐代勋官的全貌。
    首先来看一下武德初期即武德七年令颁布以前的勋官赐予状况。“杂用隋制”是指“混用”了隋朝的勋官制度，隋代的勋官制度经历了文帝时期和炀帝时期的两次改动。隋文帝开皇元年，“高祖又采后周之制，置上柱国、柱国、上大将军、大将军、上开府仪同三司、开府仪同三司、上仪同三司、仪同三司、大都督、师都督、都督，总十一等，以酬勤劳，又有特进左右光禄大夫、金紫光禄大夫、银青光禄大夫、朝议大夫、朝散大夫，并为散官，以加文武官之德声者并不理事。六品以下又有翊军等四十三号将军，品凡十六等为散号将军，以加泛授。居曹有职务者为执事官，无职务者为散官。戎上柱国以下为散实官，军为散号官”[9]（卷28）。对于勋官的起源，一般认为是北周时期[10]。隋文帝也继承了北周的十一个级别的勋官制度。根据上述记录，隋朝的勋散官是由十一个级别的散实官即勋官、四十三号将军（散号官）以及七个等级的散官等三个系统所构成的。在这里，把文散官只限定于高品，而对下位的武散官滥授了四十三个将军号，从而造成了文散官和武散官之间的不均衡。开皇六年的改革弥补了这种不足，“吏部又别置朝议、通议、朝请、朝散、给事、承奉、儒林、文林等八郎，武骑、屯骑、骁骑、游骑、飞骑、旅骑、云骑、羽骑八尉，其品则正六品以下，从九品以上，上阶为郎，下阶为尉”[9]（卷28）。从此以后，六品以下的文武散官整理为八郎和八尉。
    隋炀帝在加强中央集权制国家体制的过程中，也对前代的勋官和散官制度进行了改革。“旧都督以上至上柱国，凡十一等及八郎、八尉、四十三号将军官，皆罢之，并省朝议大夫，自一品至九品，置光禄、左右光禄、金紫、银青光禄、正议、通议、朝请、朝散等九大夫，建节、奋武、宣惠、绥德、怀仁、守义、奉诚、立信等八尉，以为散职”[9]（卷28）。在大业三年设立了九大夫（注：“改上柱国以下官为大夫（胡注），旧上柱国下至都督凡十一等，置光禄、左右光禄、金紫、银青光禄、正议、通议、朝请、朝散九大夫”，《资治通鉴》卷180，第5629页，“大业三年条”。），大业十一年设置了八尉（注：“帝性吝官赏，初平杨玄感，应授勋者多，乃更置戎秩，建节尉为正六品，次奋武、宣惠、绥德、怀仁、秉义、奉诚、立信等尉，递降一阶”，《资治通鉴》卷182，第5700页，“大业十一年条”。）。最终，隋炀帝废除了文帝时期的十一等级的勋官、八郎、八尉、四十三个号将军等，并以九大夫、八尉合并了勋官和散官。尽管这些都被称为散官，但在实际内容上，散官反而被勋官所吸收[11]。