明治维新，是日本近代史上具有划时代意义的重大历史事件。它不仅是一场具有资产阶级性质的“政治革命”，也是一场“强有力的社会变革”①。明治维新导致了天皇制政权的确立，也使日本开始走上了资本主义的发展道路。可是一八六八年天皇制政权建立后，日本并未像十八世纪末美国独立战争和法国资产阶级革命那样，在推翻殖民统治和封建主义后，立即制定成文宪法、实行资产阶级立宪制度。而是在镇压和分化了资产阶级民主主义运动--自由民权运动后（时隔二十余年），才在农民起义、工人斗争的压力下，于一八八九（明治22）年公布了极为保守的明治宪法（即大日本帝国宪法），实行了君主立宪制。从而使近代天皇统治体制最终确立起来。此宪法对日本近现代历史发展曾产生深远影响，在一定程度上影响到日本近代历史发展的方向。本文试图从宪法制定的历史背景，宪法的内容等方面，浅析和论述日本明治宪法的特点及产生这些特点的原因。
    一
    宪法是国家的根本大法。它规定着一个国家的社会制度和国家制度的基本原则。因此，作为国家的根本法或基本法的宪法，不论在哪一个国家都具有最高的法律权威和最高的法律效力。正因为如此，宪法“就是取得胜利、掌握国家政权的阶级的意志的表现。”②同时，“宪法的实质在于：国家的一切根本法和关于选举代议机关的选举权以及代议机关的权限等等的法律，都表现了阶级力量的实际对比关系。”③日本明治宪法是明治维新的产物。也是日本逐步实现近代化、发展资本主义的结果。这部宪法就是为了维护日本大地主和大资产阶级的经济政治统治，为了加强和巩固天皇专制主义政权服务的。同时，明治维新的不彻底性所造成的日本国内各阶级的实际力量对比关系，在宪法中也得到充分的反映。所以，明治宪法就成为日本统治阶级实现阶级统治的重要工具。
    日本的第一部成文宪法究竟是在什么样的历史背景下制定的呢？这就要追溯到明治维新后，日本所发生的一系列变化。
    明治维新以前的两个多世纪（一六○三--一八六七年），日本是处在德川幕府的封建专制统治下。天皇仅仅是个徒有虚名的最高统治者，国家实权是掌握在世袭将军德川氏的手中。将军把自己直辖领地外的土地分封给二百六十个左右的藩主--大名。将军的幕府和大名的藩国共同构成统治日本的幕藩体制。
    德川幕府为了牢固地维持封建统治，为了防止西方势力的渗入，实行了严格的锁国政策，并且禁止田地自由买卖，企图永远把农民束缚在土地上，以避免封建剥削关系的瓦解。因此，直到幕末，封建的自然经济，在日本还是占据着统治地位。“小规模农业和农村的以及小市民的手工业，是封建制度的支柱。”④尽管如此，在十八世纪中叶以后，在封建社会内部还是出现了资本主义关系，以商品生产为目的的家庭手工业，尤其是棉织和生丝等，在幕末已有广泛发展。集中的手工工场也有四百余个。这当然与英法资产阶级革命前夕的资本主义发展水平比较，还有相当的差距。此外，日本商业资本也有较大的发展。经销封建领主的贡米（农民缴纳的地租），从事金银汇兑和施放高利贷，以及经营某些产品专卖的三井和鸿池等就是当时日本富商巨贾的代表。它们虽然与封建领主有密切的经济联系，但同资本主义生产方式也发生关系。正如马克思指出的那样：“商业资本的存在和发展到一定的水平，本身就是资本主义生产方式发展的历史前提。”⑤
    商品经济的发展和资本主义生产方式的产生，不仅破坏了封建的经济基础，也使封建制度危机加深。
    总之，在幕末，日本的资本主义关系虽然很脆弱，很不成熟，资产阶级还在形成之中，并未成为独立的政治力量，但是资本主义作为新的生产方式已经对封建的自然经济、封建的土地领有制和身分制度起着腐蚀和瓦解的作用，促使封建制度危机的加深和阶级矛盾尖锐化。
    正值日本国内危机四起，西方列强闯进日本。列强的侵入，不仅使日本陷入空前的民族危机，而且也更激化了国内的阶级矛盾。结果加速了封建制度的崩溃。
    在这种历史条件下，一八六八年一月，以萨摩、长州、土佐等藩的倒幕派下级武士西乡隆盛、大久保利通和木户孝允等为首，联合了三条实美、岩仓俱视等少数公卿，利用人民群众广泛开展的反封建斗争的力量，依赖三井、鸿池等大商人的财力支持，终于通过内战，推翻了幕府的统治，建立了天皇制政权。明治天皇成为全日本唯一的最高统治者。从此国家政权就掌握在改革派武士和宫廷官僚手中。
    明治政府为了适应国家制度的变革，为了确立新政权的基础和满足大地主阶级和大资产阶级的要求，便以“富国强兵”为目标，在政治、经济、军事和文化教育方面实行了一系列资产阶级改革，使日本走上了资本主义发展道路。在这个过程中，日本迅速走上了侵略扩张的道路，军国主义势力也急剧增长。主要表现如下：
    1、一八六九（明治2）年，政府首先宣布“奉还版籍”，让各藩大名交出对土地和人民的领有权。在一八七一（明治4）年又实行了“废藩置县”， 从此结束了封建割据局面。中央集权的天皇制国家确立起来，封建的幕藩体制全面瓦解。